一…二…三…跳躍
イストの番の後、さらに他の受験者が続いた。
三人の少年の小グループがイストを真似しようとした…少なくとも私にはそう見えた。
明らかに、一部の受験者には彼の論理と方法論が気づかれていたようだ。
〈周囲を注意深く観察し、他人から学ぶ方が、彼らを変わり者と貶すよりはるかに良い。〉
人はしばしば、すぐに理解できないものを全て「変だ」と判断する傾向がある。イストもその例外ではなかった。それは人間の最も一般的な性向の一つがまた現れたに過ぎなかった。
他人の目には不器用で、神経質で、ほとんど場違いに見えた彼の行動は、実際には全く別のものを隠していた。
震えは単なる動揺ではなく、リズムを保つための方法だった。
彼の見かけ上の不安は、極めて明晰な精神プロセスを隠していた。外からは弱さに見えたものが、実際には集中力と適応能力だった。
それは典型的な表面的判断であり、衝動的に形成され、状況の真の理解を欠いたものだった。
もし他の少年たちが彼を変わり者と決めつける代わりに、より注意深く観察していたなら、彼からヒントを得て利益を得られただろう。
誰かを貶すことに終始すると、その人から学べるものを見失ってしまう。
彼の番が終わり、私の番が始まるまでの間に、イストの行動の背後にある思考を本当に理解したように見えたのは、僅か三人の少年だけだった。
イストは足を使ってバーのリズムを保っていた。一方、他の三人はそれぞれ異なる方法を見つけており、各自の思考と協調の仕方に最も適したものを選んでいた。
一人目は指を使った。具体的には親指と人差し指を鳴らして方向性を定めていた。他の受験者には音が聞こえるには遠すぎたが、私はその仕草を確認できた。
二人目は全身を使った。体を左右に揺らしてバーの動きと協調させていた。
三人目はまぶたを使った。百パーセント確信はなかったが、高い確率で瞬きを使って協調していた。その瞬きの仕方は「普通」と見なすにはあまりにも速すぎた。
三人の少年が内部でどのように協調し、どのように考えていたかはわからないが、「偶然」にも三人全員が試験に合格した。イストのように一回目ではなかったが。
もし他の少年たちも、外見だけで判断してイストを嘲笑う代わりにもっと注意深く観察していたなら、彼らにとって結果は違っていたかもしれない。
<<次に進みましょう。三十三番。>>
<<はい。三十三番、ナカト・トルチです。>>
手順は同様だった。近づいて自己紹介した。一人の兵士が私の氏名を記録した。唯一の違いは、バネ式システムの巻き上げを担当していた二人の兵士が、別の二人の兵士と交代したことだった。
彼らは目に見えて疲れているように見えた。
〈あの二人には少し気の毒だな。〉
彼らは最低でも三十二回、機械を巻き上げていた。三十二回というのは、もし全ての受験者が一回の跳躍で合格していた場合の理想的なケースであり、実際にはそうはならなかった。
むしろ、一回で十分だった者よりも、二回目の挑戦を利用した者の方が多かった。
彼らは僅か十六人の受験者で、三十二回の巻き上げの閾値に達していた。
実際、その時点までに試験を行った者は三十二人だった。
三十二人のうち、二回目の挑戦を使った者は十六人以上だった。
最低でも、さらに十人の少年が二回目の挑戦を利用したことになり、つまりさらに二十回の巻き上げが追加されたことになる。
巻き上げ中に大きな負荷がかかっているようには見えなかったが、長く続けば疲労は避けられなかった。
交代が完了し、巻き上げが終わると、バーが揺れ始めた。
イストの番と私の番の間の時間に、試験に取り組む適切な方法を考えることができた。
体の一部を使ってバーと「同期する」のは、不便で馴染みが薄いと感じた。結局、私は自分の呼吸のリズムを使うことに決めた。
ヨコアキとのトレーニング期間中、彼は走りのリズムを最適化し、息切れしないようにするために、私の呼吸法に特に注意を払っていた。
彼は「リズムに乗れ」とアドバイスし、私はその効果を身をもって確認できた。
私は忠実に彼のアドバイスに従った。
実際、疲労しているときに呼吸に集中することは、無闇に加速する代わりにリズムの制御を維持するのに役立った。つまり、呼吸が一定の基準となる。
考え方は同じだった。
トレーニング中にこの習慣を身につけることで、時間とともに、呼吸を通じてリズム、歩幅、負荷を調整することを学び、最終的にはそれを自分の体にとって自然な基準にまで高めた。
そのため、揺れるバーの前で、私の本能は頭の中でカウントしたり目に見える動きを使うことではなく、跳躍のサイクルを自分の呼吸と同期させることだった。
しばらくバーの振動を観察した後、動きを自分の呼吸のリズムに関連付け始めた。
バーが上がる時に吸い、下がる時に吐くことで、徐々に外部の動きを内部のリズムに変換していった。
具体的には、バーの上昇に合わせて二回吸い込み、下降に合わせて一回吐き出した。
これは身体運動で生じるものと似ており、呼吸が自然に動きと同期するようになる。準備段階で吸い、収縮と負荷の瞬間に吐く。この原理を使う最も基本的な運動は、腹筋トレーニングのための上体起こしだ。
この呼吸の流れに従って、私は助走を始めた。
助走そのものが制御された呼吸に適応し、自然に速度、歩幅、踏切のタイミングを調整し、バーが最低点に戻るタイミングと同期するようになった。
バーの下で跳躍を実行した…
――パッ
…しかし、バーに当たってしまった。
<<落ち着いて。二回目の挑戦がある。>>
〈君は簡単に言うけどな…〉
フロイ軍曹の言葉は私を慰めるためのものだったかどうかはわからないが、実際には逆効果だった。
それが私の二度目で最後のチャンスだった。二度目の失敗は許されなかった。
「落ち着いて」という言葉は、この状況には全く適切ではなかった。
私は再び位置についた。
バーが上昇し始めたところで、腰部の下部でバーに当たってしまった。
その試行では、バーがまだ下降局面にあるときにスタートしたが、タイミングをわずかに早めすぎた。バーはまだ最低点に達していなかった。
バーが最低点にあり、上昇し始める直前の状況になるように、もう少し早くスタートすべきだった。既に上昇が始まってからでは遅かったのだ。
私は以前と同じ原理で呼吸を始めた。
二回目の試行では、前回よりわずかに高い位置にバーがある状況で助走を開始したが、同じリズムを維持した。
――ドスッ
〈えっ、やったよな？？？〉
バーに触れた感覚はなかったように思えた。
<<三十三番の受験者、試験合格です。次の準備を始めてください。>>
フロイ兵士の言葉がそれを確認させた。その言葉で、ようやく本当に「落ち着く」ことができた。
