冥界よりの産物。

イストの跳躍

イストの身体能力を観察するのは初めてだった。何しろこれが初めての体力試験だったからだ。

彼がどのような状態にあるのか、私は興味があった。

彼が筋肉質というより頭脳派であることを再確認させる機会が増えたことで、この考えは自然と湧いてきた。

彼は訓練してきたと言っていたが、実際のところ、その能力はどの程度なのか？

先ほど、ボリシュ・トンドフスキという少年のパフォーマンスによって、外見がいかに騙すかを目の当たりにした。しかし現実と向き合わなければならない。ボリシュは例外だった。

彼は、一見するとある極端に属するように見えて、その後に正反対の姿を現すような人物の一人であることが判明した。

一目見ただけで、彼はスポーツにあまり向いていない典型的な少年、ほとんど体力試験に場違いな印象を与えた。居合わせた誰も、あのような成功を想像できなかっただろう。

しかし、跳躍の瞬間、彼の体格による脆く不器用なイメージは完全に消え去った。

彼の動きは流暢で、正確で、ほとんど本能的であり、いかなる努力も感じさせない容易さでバーを越えた。

他の受験者も、個人の異なる独自の特性に関連した予想外の能力を隠している可能性を否定するものではなかった。

しかし、これほど極端な対比に直面する現実的な確率はどの程度だったのか？

イストのような、不器用で、不安で、明らかに肉体労働よりも精神労働に向いているように見える少年が、同様に並外れたパフォーマンスを見せることが本当に可能だったのか？

もしイストも、ボリシュのように、彼が醸し出す印象とは完全に異なる姿を示したとしても、私はまた別の、あり得ないほど例外的なケースに直面することになる。

<<あ、あの…こ、こんにちは。私の名前はイスト・ユホセマです。二十八番です。>>

彼が無言症でないことへの疑念が完全に消え去り、単なる自己紹介にはあまりにも大きすぎる声のトーンも相まって、兵士は彼の情報を記録し、他の二人が機械の再巻き上げを終えるのを待った。

レオ兵士も、少年のためらいと声のトーンに動揺していた。

彼の不安は手に取るようにわかった。もし固体の形を持っていたら、手で掴んで握り締められただろう。

二人の兵士は機械の巻き上げを終えて離れた。バーがその反復運動を始めた。

イストは、機械が始動したにもかかわらず、動こうとしなかった。彼は固まっていた。バーの動きを細かく見つめていた。

<<まさか、怖気づいてるんじゃないか？>>

<<不安で足が震えてるんじゃないか？>>

群衆から、いくつかのあまり親切でない声が私の耳に届いた。

彼らの目に状況がどう映っていたかはわからないが、私は彼と少し関わったことがあるだけに、別の見方をしていた。

彼は実際には、自分の試験を遂行していたのだ。

たとえ彼が動かず、まだ助走を始めていなくても、イストは実際に試験を遂行していた。

彼はそれを研究していたのだ。

この試験には一定の協調性とリズムが必要だった。彼はリズムを分析していた。

それを証明するのが、地面に向かって震え続ける彼の足だった。

それは神経質なチックによる素早い鼓動ではなく、足の小さなリズミカルな鼓動だった。

どれだけの者がそれに気づいていたかはわからないが、あれは不安に圧倒された者の不規則な動きではなかった。それらの動きの背後には正確なリズムがあった。

彼はバーの動きに合わせてリズムを取っていた。

彼が内部でどのように調整し、どのように組織化していたのかは言えないが、実際のところ、外見とは異なり、彼は状況を掌握していた。

彼は確かな足取りで走り始めた。

極端に速くはなく、ややぎこちない歩調だったが、一定のリズムを保っていた。彼にとって最も適した踏切地点でバーの下に到達した。

鮮やかな跳躍だった。

――ドスッ――

彼の体がマットに落下する鈍い音が響いた。

<<二十八番の受験者。試験合格です。>>

レオ兵士が、明らかな結果を宣言した。イストは成功した。しかも一回目の挑戦で。

見た目にはそうは見えなかったが、それは緻密な計算だった。走りは明らかに彼の身体的な限界を示していたが、少年はその分析的な頭脳を活用してそれを補うことに成功した。

決定的な瞬間、彼はバーの動きと完全に同期し、バーが最低点にあるまさにその瞬間に跳躍した。

無遠慮な声は止んだ。

イストは居合わせた全ての者に自分の価値を示した。

<<すごかったぞ。>>

私は心から感銘を受けていた。

<<特に難しいことじゃなかったよ、あはは。>>

彼は、出席者の大多数にとって決して簡単ではないことを成し遂げたにもかかわらず、謙虚さを保っていた。

<<足でバーと同期を取ったんだろ？>>

<<他の受験者を見て、バーが完全な一周期を約三秒で行うと見積もれたんだ。上がるのに一秒半、下がるのに一秒半。つまり最低点は三秒ごとに規則正しく繰り返される。

動きを観察することで、振動のリズムを内面化し、自分の助走と同期させることができた。自分の速度を調整して、周期が最低点に戻るタイミングに合わせてバーの下に到達するようにしたんだ。>>

要するに、彼は単に外側からバーを観察したのではなく、その動きを内部の精神的基準に変換し始めたのだ。

最初はバーを見て、単に上がったり下がったりする動きとして認識していた。しかし数周期後には、脳がその動きが常に同じで規則的であることを認識し、それを視覚的な何かとして解釈するのをやめ、予測可能な一種の「時間」へと変換した。

そうして彼は「今上がっている」「今下がっている」と考えるのをやめ、それを安定した秒数の連続として認識し始めた。まるで内部のメトロノームのように。

足の鼓動は、このリズムを体に固定するのに役立った。

助走に移ったとき、彼は自分の歩幅をその内部リズムに一致させようとした。

最後の数メートルでは、単に走るだけでなく、歩幅のリズムをわずかに修正し、バーの周期が最低点に戻るまさにその瞬間に到達するように助走速度を微調整し、その瞬間に踏切を同期させた。

本質的に、彼は外部の動きを内部の時間に変換し、そしてその時間に従って自分の体が踏切まで追従するようにしたのだ。

<<でも正直に言うと、一回で成功できたのは運が良かっただけだよ。>>

〈あの動きを視覚だけで同期させるのは決して簡単じゃない。〉

イストが私より先に試験を行ったおかげで、私は適切に準備するために多くの有用な情報を収集する機会を得た。