外見で判断するな
私は自分の考察をイストに伝えた。彼の鋭い直感を知っている私としては、私の考察は彼にとって既に既知のことであり不要かもしれなかったが、それでも伝えた。
<<君の言う通りだ。実際、試験に合格した者のほとんどは二回目の挑戦で成功している。>>
<<そうだ。一回目の挑戦だけで合格できた者は、むしろ特異なケースだ。彼らはより優れた協調性を持っているのだろう。>>
<<結局のところ、個人の協調性は生まれつき備わっているものではない。単に、各受験者がこれまでの人生経験を通じて、より協調性を磨いてきたというだけのことだ。>>
彼は当然のことを言ったが、それが答えだった。
私たちは皆、協調性が発達していない状態で生まれる。立ち方すら、自分の体をうまく制御する方法すら知らない。
しかし成長とともに、絶え間ない試行錯誤を通じて、脳はバランスと動きを管理する方法を学習する。
最初は立ち上がる、姿勢を保つといった単純な「試み」だ。
やがて歩く、走る、跳ぶといったより複雑なものになっていく。
重要な点は、協調性は「プレッシャーにさらされた」とき、つまり体が新しい状況やより困難な状況に適応することを余儀なくされたときに向上するということだ。
バランスを崩して立て直すたび、あるいは個人にとって自然ではない動きを試みるたびに、脳はその誤差を保存し適応する。
このため、生活様式が大きな違いを生む。
活動的な人、つまりトレーニングや身体活動を行い、常に自分の体を様々な刺激にさらしている人は、協調性の継続的な向上につながる。
逆に、座りがちな生活を送る人は、「間違う」機会が少なく、誤差を保存して適応する機会も少ない。そのため、動きが滑らかでなく、制御も不十分になりがちだ。
一生を座りがちな姿勢で過ごしてきた者が、数ヶ月の準備だけで、何年も身体的負荷をかけてきた受験者と同じレベルに達することはありえない。
おそらく、一回の挑戦で試験に合格した者たちは、そのカテゴリーに該当するのだろう。
<<では、二十七番、前に出てきてください。>>
フロイ兵士が再び受験者を呼んだ。
<<はい。二十七番、ボリシュ・トンドフスキです。>>
彼の同僚がその間に記録を取り、他の二人の人物が機械を巻き上げていた。
私とイストは軽い困惑の表情で顔を見合わせた。
〈本気か？〉
その少年は前日も私は気づいていた。
彼が軍曹に質問をしたという事実だけでなく、その身体があまり運動向きではなく、肉付きが良かったことも印象に残っていた。
極端に不健康なカテゴリーに入るわけではなかったが、スポーツマンタイプの体格とは言えなかった。
彼は丸みを帯びた顔立ちをしていた。
応募に体脂肪量に基づく制限はなかった。前日、初めて彼を見たときにもそう思った。
もし理想的な体重ではない少年が体力試験に臨んだとしても、彼が試験を受けることを妨げる規則はなく、ましてや受験者の体格を確認する事前審査もなかった。
論理的には、彼の参加は正当だった。誰でも、明らかな身体的・運動的問題がなければ、入隊を試みることができた。
しかし、体重が過多であったり、適切でない体格の人物は、その体重による身体能力の欠如のため、ほぼ確実に不合格になるだろう。
普通の走り高跳びでも十分難しい…ましてやこの変則版ではなおさらだ。
<<まあ…せめて怪我をしなければいいが。>>
それが私の正直な考えだった。私は彼の失敗を当然のこととして前提としていた。だから、彼の試験が滞りなく終わることを願っていた。
体重の重い体で身体的負荷を管理することは、リスクを高める可能性がある。落下中に手が体の下に入るなど、間違った姿勢で着地した場合、その体重自体が怪我の原因となり得る。
二人の兵士が機械を巻き上げ終えて離れると、バーが揺れ始めた。
――ドスッ
ボリシュという名の少年のマットへの落下音が、倉庫全体に激しく響き渡った。
〈えっ…あり得るのか？？？〉
全ての受験者、そして兵士たちの表情も同じだった…驚きと呆気にとられていた。
<<わあ…一回目で。>>
フロイ兵士も驚きを抑えきれずにいた。
二人の兵士が離れると、ぽっちゃりした少年はそれまでにないスプリントを見せた。
自信を持って最も適した踏切地点で止まり、右足に非常に大きな力を込めて跳躍し、彼の体格の少年が到達できるとは誰も想像しなかったであろう高さに達した。
彼の跳躍の瞬間、バーは中間の高さにあった。最低点ではなかったため、その「利点」も利用していなかった。
すべて一回目の挑戦で成し遂げたのだ。
フロイ兵士の隣の兵士は、受験者の成績に関する情報を一切逃さずにすべて記録していた。
<<これでよろしいでしょうか？>>
<<もちろん。試験に合格されました。これで試験は無事終了とみなして結構です。>>
<<完璧です。ありがとうございます。>>
フロイ兵士が彼の試験合格を確認した。
<<激しい衝撃にもかかわらず、彼は何ともないようだ。>>
<<そうだな…>>
〈ここまで来て、彼に少しも怪我がないのを残念に思っている私は、悪い人間だろうか？〉
幸運なことに、少年は試験中に怪我をしていなかった。痛がる様子は一切見せなかった。
私自身、彼が身体的負担による事故に遭うところを見たくはなかった。しかし、彼が試験に合格しないことを当然と決めつけていた。そして当然、一人の受験者が減ることになる。
ところが彼は合格した上に、見た目に反して信じられないほどの身体能力と容易さを見せつけた。
こういう時に言うように…外見で判断するな。
彼には、聖軍入隊をより確実にする他の隠れた能力があるかもしれない。
彼だけでなく、他の受験者も同様だ。
<<では、次の方。二十八番。>>
<<は、はい！>>
イストは不安から震える声と大きな音量で答えた。彼の番が来たのだ。
