第二の試験の始まり
少女たちは、すでに始まっており、倉庫を去り、私たち男性だけを残した。
絶望の叫びが群衆から発せられた：「彼女たちがいなくなって残念だ！」
哀れな若い少年が彼女たちの不在を嘆いていた。
たくさんの少女たちの存在が彼の男としての性向を満たしていたのだろうか？
もしかしたら、彼は様々な日の間に女性との知り合いを作れることを期待していたのかもしれない。選考に失敗した場合の小さなおまけだ。
たとえ聖軍への不適格で不合格になっても、少なくとも一つの恋愛の勝利を持って家に帰れることを期待していたのだろうか？
部分的には、私も男なので理解できた。
私とイストはその言葉を聞いて素早く目を合わせ、満足げな笑みを交わした。
<<よろしい。私がオビオ軍曹の代わりに皆さんの試験を担当します。自己紹介します。私は兵士のレオ・フロイです。>>
簡潔だが、陽気な自己紹介だった。
〈もしかして彼は普通の人なのか？〉
根拠のない考えが私を襲った。確かなことではなく、その瞬間に与えられた私の見かけ上の印象に過ぎなかった。
兵舎に入ってから、私たちは常にオビオ軍曹を聖軍との唯一の接点として接してきた。
私たちは軍隊の他の構成員と交流する機会がなく、彼らも同様に交流することはなかった。
まあ、それは当然だった…私たちは確かに遠足に来ていたわけではない。
しかし、軍曹とのみ交流してきたことで、私はもっと厳粛な環境だと思い込んでいた。
少なくとも軍曹は私にその印象を与えた。話し方、振る舞い方…それらは彼女が自分の落ち着きと真剣さを簡単に手放す人ではないと思わせた。その結果、私はこのスタイルを環境全体に反映させた。
それが彼女の基本的な性格なのか、単に軍隊生活が彼女を変えてより厳しくしたのかはわからない。
一方、フロイ兵士は私に反対の感覚を与えた。彼は笑顔で、より堅苦しくない雰囲気で私たちに挨拶し、自己紹介をした。
<<さて、今日の試験は走高跳です。ご存知の通り、試験は他の年に比べて少し変更されています…>>
〈ここまではわかる。それは明確だ。〉
<<シートを外せ！>>
彼は倉庫の反対側の端に向かって叫びを放った。そこにはシートで覆われた何かがあり、私はそれに全く注意を払っていなかった。
彼の命令で、二人の聖軍団員がシートを外し、そこから機械が現れた。
<<あれは何ですか？>>
群衆の中の一人の少年が質問をした。
<<走高跳の試験がどのように機能するかはご存知だと思います。一定の高さに空中に設置されたバーがあります。それを体でぶつからないように注意しながらジャンプで越えることが目的です。>>
彼が話していたのは普通の走高跳で、私たち全員が知っているものだった。しかし、バリエーションの話があったので、通常の活動と異なる点があるはずだった。
<<このバリエーションの特徴はすべて、皆さんが跳ぶべきバーに関係しています。通常、バーは固定されています。この場合、バーは動きます。機構により、継続的に上下に動くことができます。皆さんはバーが動いている間に、それにぶつからずに跳んで越えなければなりません。>>
通常の運動との違いは、単純に跳ぶべきバーに関連していた。静的ではなく動的になる。
<<私たちの知る限り、過去の年では、試験は最低1.80メートルの高さを想定していました。今、バーが動いているので、最低高さはもうないのですか？>>
<<その通りです。>>
今回は私のクラスメートのイトから質問が出た。
その推論には理があった。以前は固定されたバーがあったので、最低高さを尊重して跳ぶのが論理的だったが、可動式のバーではこの概念はもはや有効ではなかった。
ある競争者がバーが動いている状態で試験を行うと仮定すると、異なるタイミングで別の競争者の番よりも低いか高い高さでバーを越えることになるかもしれない。
言い換えれば、問題の核心はもはや「最低高さを跳ぶこと」ではなく、「バーを越えようとすること」だった。
〈しかし、これは先ほど起こったこととはあまり整合性がない。〉
<<最低高さがもはや問題でないなら、なぜ男性と女性を分けた意味があるのですか？変動幅があれば、少女たちは自分の能力に十分低いバーの位置で跳躍を試みることができたはずです。>>
イストも質問をした。
<<動くバーは、全員に同じ高さの幅を作り出します。平均的に、男子は跳躍能力と身体構造により、幅全体をより良く管理できます。一方、多くの女子にとっては、同じ幅が跳ぶには広すぎることがあります。>>
その答えの後、概念が私に明確になった。
可動式のバーでは、全員に同じ「固定された」高さはもはや存在しなかった。バーは一定の幅に沿って動き、各競争者が跳躍を試みることができる高さの範囲を作り出した。
ここに不均衡が生じた。
実際には、男子にとっては便利な選択の余地でも、女子にとっては厳しい限界になる危険性があった。
バーの最低点は、女子にとってはすでに現実的な困難を表している可能性があり、一方、より高い高さは急速に不可能になる可能性があった。
これは、形式的には同じ試験であっても、実際には同じ可能性を提供できないことを意味した。システムは、「到達可能な最低点」が両者にとって同等ではないという事実を考慮していなかった。その結果、区別がなければ、試験は新しい動的バージョンでも男子を有利にし続けただろう。
女子には男子よりも低い幅が割り当てられたのだろう。
<<さらに、一人につき最大二回の跳躍までとします。それ以上はありません。候補者は跳躍のバーを越えた場合、試験に合格したと見なされます。一回目で越えた場合、試験はすでに終了したと見なされ、明日行われる最終試験に進みます。一回目で成功しなかった場合、二回目を利用します。二回目でもバーを越えられなかった場合、不適格と評価され、最終試験に進むことはできません。>>
試験の新しい仕組みの説明が終わるとすぐに、競争者の間から安堵のざわめきが上がった。重なり合う声から、皆が過去の年に比べて試験をより簡単だと捉えていることがはっきりとわかった。
〈本当に試験を簡単にしたのか？〉
不可能だ。過去の年に比べて試験のバリエーションとそれを取り巻く謎のオーラは、容易さの同義語ではありえなかった。
候補者をさらに良く評価するために、まったく前例のない心理試験も追加していた。
なぜこれらの変更があったのかはわからなかったが、確かに容易さをもたらすものではなかった。背後にある文脈を知っていれば、より簡単な試験という考えは逆説的だった。
さらに、試験合格のために二回目の試行を保証していた…
<<よし。すべて明確なら、始める前に、この箱から自分の番号を引いてください。番号に基づいて競争者の順序を決めます。昇順で進みます。>>
兵士は私の推測を満たした。彼のやり方は軍曹とは全く異なっていた。彼は特に話し好きに見えた。
彼は私たちの質問に明確に答えた。軍曹は最小限の説明で私たちの疑問に答え、議論をしなかったのとは対照的だった。
軍曹は同じ時間に少女たちの試験を指揮していた。
〈彼女たちはどうやっているだろうか。〉
軍曹は手強い相手だった。
フロイ兵士は、前に置かれた箱のあるテーブルを指さした。箱には穴があった。
私たちは順番に番号を引き、偶然に割り当てられた順序に従うことになる。
私たちは列に並んだ。私とイストは一緒に残り、前日のように近くに並んだ。
最初の少年が箱から自分の番号が書かれたボール紙の球を取り出した。
前回の試験では、偶然は試験の不可欠な部分と考えられていた。ランダムにグループに割り当てられることは、試験とは異なる精神的なアプローチを必要とした。
兵士は私たちに「ランダムに」番号を引くように促した。
このランダムな側面も試験の不可欠な部分なのか、それとも単に二重の目的なしに順序を管理する簡単な方法なのか、私にはわからなかった。
単にアルファベット順に呼ぶこともできたはずだ。
おそらく順序をより公平にしたかったのだろう。もしアルファベット順に呼んだ場合、Zに近い文字で始まる名字の少年は、Aに近い文字の少年と比べて間違いなく最後の方に試験を行うことになる。
結局、オビオ軍曹は何度もそれを示唆し、理解させていた…壁の外で私たちに起こるすべてのことは、常に私たちのコントロール内にあるとは限らない。
私たちは常に自分の意志を超える変数を持つことになる。
おそらく彼らは試験のあらゆる側面にこの概念を植え付けようとしていたのだろう。
抽選はすべての競争者に対して続けられた。
