他力本願な世界で救済を

第2章 勇者の邂逅

第24話 『生涯の恩』

　ひとまず、あの兄妹達が生きていて安心した。

　ただし、疑問がある、あの兄妹を誰が助けたのか。　

　俺は、国の住民に助けを求めたが、何一つ助ける素振りを見せなかった。

　助けるどころか、通報して俺を刑務所行きにしやがった。

　あんな奴らが、道場に倒れている人間を助けるか？……考えられない。

　だとしたら、あの騎士が俺を連行した後にあの兄妹を助けたんだろうか？そんな雰囲気ではなかったが。

　そう思考をしていると、あの兄妹が戻ってきたのか、うるさい声が聞こえてくる。

「よかった！アラタ君、生きてたんだね！」

「あぁ、テアも良く生きてたな」

「当り前じゃないか！僕の妹だからね！」

　にしても、最近まで病人と怪我人とは思えないほど元気だな、こいつら。

　まじで心配したのを、返して欲しいというか、今までなんで落ち込んでいたんだという気持ちまでになってくるな、こいつらを見ていると。

「それより、あれから何があったんだ？俺は騎士に捕まって、それ以降の状況が分からないだが」

「僕も良く分からない！」

「私も！」

「おい、どういうことやねん」

　分からないと堂々と回答が返ってきたので、驚いたあまり関西弁でツッコミを入れてしまった。

　なんで、当の本人が分からねぇんだよ。状況が。

　当の本人が分からないなら、誰が分かんだよ。と心の中で思っていると。

「いやぁ、僕も本当に状況が分からないんだよ？魔物に襲られたと思ったら、王都にいるんだしね」

「ねー」

　ねーじゃねぇんだよ。……ってそっか。

　こいつらは、魔物の後の状況が分かっていないならこの反応も当然か。

　それは、俺が悪いな。

「あー、魔物に襲われた後なんだが、俺がお前ら二人を連れて国に助けを求めたんだ」

「そうだったんだね！それで、僕達が助かったのかな？そうだとしたら命の恩人だね！だとしたらどうしよう、何をすれば恩を返せるのかな！？」

「いや、俺は助けを求めたんだが、結果的にお前らのことは助けられなかったんだ。俺がお前らを助けた訳じゃない。だから、恩を返すとかもいらん」

「だとしても、国まで連れてくれたのは事実だよね。命の恩人だという事実はなくならないよ！」

　今は、こんな会話をしたいんじゃなくて。

　こいつと話していつと本題からどんどん離れていくな。

　今のうちに話を戻さないと、戻れなくなる前に。

「それは一旦置いておいて――」

「置いとかない！どうやって恩を返すか決めてからじゃないと、僕は置いとかないよ！有耶無耶になるのは嫌だからね！」

　……だるい。

　そういえば、こういう奴だった。

　少し、頭を打った程度では変わらないか。

　安心したような、苛立つような複雑な気持ち。

　こいつの言い分を通していると話が進まないのは、目に見えている。

　ここは、テアに頼むしかないか。

　妹の言うことなら、シンも聞くだろうと、テアに目線を送る――どうにかしてくれと。

　テアはそれで了承したのか、無言で頷く。

「おにぃ、それはまた後でにしようよ、私も状況の整理をしたいし」

「むっ、テアまで言うなら仕方ないね、僕はこの恩一生忘れないからね！」

「分かった、分かった。で王都で何があった？」

「そうだね。少し長くなるんだけど――」

　※　※　※　※　※

「ん？」

　知らない天井、知らない背中の心地、知らない周りの風景。

　知らないことだらけの場所。ここはどこなんだろう？

　確か、僕は――。

「はッ！」

　そうだ。魔物に襲われたんだ。そこで僕は意識を失って、今ここにいる。

　テアは？アラタは？

　周りを見渡して、探す……いない。

　心拍数が上がる。

　もしかして、僕だけが助かったとか？テアとアラタは無事じゃない？

　この場に居るのが自分だけなので、心配になる。

　二人は無事なのかと、僕と同様にどこかで助かっているのか、そんな疑問が湧いてくる。

「誰か、いないのか！テア！シン！」

　そう叫ぶが、周りから反応がない。人もいない。

　こんな静寂がありえるだろうか？もしかして、ここはあの世なんじゃないかと考え始めた。

　僕はもう死んでいるから、ここにいるのは一人ではないか。

　僕は魔物に殺され、死に、あの世に行ったからここにいるのは僕一人だけなのだと。

　一人は嫌だ。

　一人になると嫌なことばかり考えてしまう。

　テア、シン、誰かいないのか――。

「おや、起きられたようですね」

　服装からして、執事のような人物が扉から現れる。

　どうやら、僕の起床を待っていたみたいだ。

　この人から状況を知らないと、テアとシンの無事を確認しないといけない。

　確認しようとして、心拍数がさらに上がるのを感じる。もし無事じゃなかったら？僕は、どうすればいいと、頼むから無事でいて欲しいという願いから、緊張が生まれ、心拍数が上がっていく。

「僕の他に、助けた人いませんでしたか？」

「はい、いますよ」

　少し安堵に似た感情が出る。

　まだ、テアとシンと限られた話ではないがいるようだ。

　その情報で少し安堵が生まれた。

　次は助けた人がテアとシンなのか確認しないと。

「それは、僕くらいの女の子と男の子ですか？」

　その質問を投げた瞬間、時間が遅く感じる。

　心拍数が上がり、思考が加速している証拠だ。

　思考が加速している中、テアとシンであってくれ、頼む。と願い続けた。

「女の子は、私達の方で看病しています。少し熱があったので。男の子の方は分かりません」

「熱は大丈夫なんですか！？」

「はい、大丈夫ですよ。すぐに良くなると思います」

　執事は必要な情報を渡してくれた。

　テアは無事か……良かった。

　でも、アラタはどうなった。

　無事を確かめたい。

　どうやって、彼の無事を知ることができるだろうか

　僕一人では、答えが出ないな。ひとまず、テアの顔が見て安心したい。

　アラタを後にすることを、心で謝りながら。

「テアは、どこにいますか？合わせてください」

「もちろん、案内します」

　執事がいるということは、ここは相当の権力者の家だと予想できるが、そんなこと今はどうでもいい。

　テアとアラタが優先だ。

　言われた通りに、テアの場所に案内された。

「テア！」

「おにぃ！」

　寝たままだが、元気そう返事する。

　熱があるという話だったが、もう問題なさそうだ。

　本当に良かった……泣きそうだ。

　でも、お兄ちゃんが簡単に泣く訳にもいかないよね。

「良かった、無事だったんだね！」

「おにぃも無事で良かったよ、でもここはどこなのかな？見たところ、相当高いお家みたいだけど」

「僕も分からない、さっき起きたばっかりだしさ」

「それは私から説明させて頂きます」

　そうやって執事が、兄妹の前に立ち、この状況について説明すると口にする。

　二人は状況を知るために、執事に目線を向き、言葉一つ取りこぼさないために、黙って聞く動作に集中する。

　執事が紙らしきものを取り出して、それを読み上げる。

「シン。貴公は、誉ある勇者に選ばれた。もし、勇者として道を進む覚悟があるなら、この同意書に同意を。同意したからと言って、戦いは許容しないが人類の危機が発生した時、先陣を切って戦ってもらうことになる。そこは覚悟してもらうように。同意してくれるなら、生活全般の補助を約束しよう。何か要望があるなら、そこに執事に物申して構わない。通るかは絶対といい切れないができるだけ善処しよう。もちろん、そこにいる妹も補助対象だ。他にもいるなら申してみるといい。貴公の勇気ある決断を期待している」

「……」

　二人は黙って、執事の言葉に耳を向けていた。

　テアは、シンの方を向く。シンの判断の様子を見ているようだ。

　シンは考えているのか、目線を執事に向けて、固まっている。

　何を言うのか決めたのか、シンが口を動かす。

「僕達を助けてくれたのは、この国なんですよね？」

「そうなりますね」

　一瞬、考える動作したが、覚悟が決まった顔で執事に向かって、こう口にした――。

「なら、考える意味はないね！僕は国に恩を返すために、勇者になるよ！」