他力本願な世界で救済を

第1章 灰色の世界

第10話 『少女の未練』

　外を徘徊していたら、何やらすごい音が聞こえてきた。

　ドォンと鈍い音が、聞こえてくる。

　気になって覗いてみたら、人が殴られていた。

　これはまずいと、咄嗟に駆けつけたくなる気持ちが出てくるが、自分一人で行ってなんとかできるのか？と自問自答をしてみる。

　か弱い私の体、大の大人に立ち向かって戦えるのか？

　おそらく無理だ、私一人では手に負えない。

　こういう時は、お兄ちゃんに頼ろう！

　少し遠いが、まだ間に合うはず。

　善は急げだ。

　※　※　※　※　※

「おにぃ！来て、人が襲われているの！」

　我が妹がすごい勢いで、押しかけてくる。

「……仮にも女の子なんだから、もう少し慎みを持たないと将来が大変だよ？」

　一瞬、驚いた表情を見せた後、そんなことを言ってきた。

　こっちは急いでいる身なので、そんな悠長な言葉に付き合っている暇はない。

「そんな未確定の将来のことなんでどうでもいいから！早く来て、人が襲われているの！」

「それは、大変だね！急いで助けないと！」

　急用性が伝わったようだ。

　急いで助けに行かないと。

　※　※　※　※　※

「おにぃ！早く来て！早く！」

　お兄ちゃんが疲れた様子でこっちに向かってくる。

　全力で駆けつけたつもりでいたが、想定より遅くなってしまった。

　というか、お兄ちゃんが遅い！

「ちょっと待ってよ、ハァ……ハァ……」

「人が襲われてるんだよ！？急いで！」

　人が襲われていたのだ、早く助けないと。

　どうにか大事になっていないといいだけど。

「大丈夫！？」

「そんな勢いで人に話しかけるものじゃないよ。状況は妹から少し聞いてはいるけど、大丈夫かな？」

　目の前にいる黒髪の少年と、倒れている男に話しかける。

　……倒れている男？

「え！」

「これは」

　喋りかけてから、状況を把握することができた。

　先ほど、殴っていた男は倒れた。

　その男はピクリとも動かない。まるで死んでいるかのように。

「ちょっと待ってくれ、人を呼ぶのだけはやめてくれ」

　頭を抑えながら、そう訴えてきた。

　私たちに見られたこの状況が、困っているように見える。

　それを見てると、少し余計なことをしてしまった気持ちが湧いてくる。

「そう判断する前に、聞きたいことがあるんだけど、その男は死んでいるのかい？」

「……ああ、死んでいる。俺が殺した、だが少し話を聞いて欲しい」

　それを聞くと、お兄ちゃんがピりついた雰囲気になったことを感じる。

　それは当然だよね。

　殺人現場だもん。

「話を聞くのはいいんだけど、君がそういう人間であるなら、僕は相応の対応をしなくてはならない。妹もいるのでね」

「おにぃも、状況は知ってるでしょ？これは正当防衛なんじゃないかな？」

　これは、間違いなく正当防衛だ。

　殴られていた男が、倒れているなら正当防衛で反撃したと想像できる。

　逆なら、まだしもね。

　殺しは行き過ぎた結果だろう。

「正当防衛でも、人殺しであることは変わらないよ」

　少し、怖い表情で言った。

　たまに、お兄ちゃんはこういう表情になる。

　頼もしいけれど、ちょっと怖い。

「そうだ、俺が人殺しであることは変わらない」

「……そこは、認めるんだね」

「ああ、だが……」

「だが？」

「首を絞められて、殺されそうになったんだ」

　殺されそうになった、だから殺した。

　うん。これは、納得がいく理由なんじゃないかな？

　殺しは良くないことだけど、状況が状況だからね。

「首に絞められた形跡は、確かにあるね。だけど、疑問に思うことはある。妹から聞いた情報だと暴力を振るわれていたのは分かっている。そこから発展してこのような状況になったのかな？」

「そうだ」

「ふむ……どうして首を絞められるまでに、至ったのかな？間違っていたら申し訳ないが、そこにいるのは実の父親だろう？」

　実の父親……？

　言われてみると、確かに、倒れている男と目の前の少年は似ている気がする。

　事実だとすると、実の父親に殺されかけて、抗った末に殺したことになっちゃうのかな？

　それはちょっと心に来るね。

「……父親であることは間違いない。そうだな、ここまでの経緯を話すと少し長くなるが、いいか？」

　黒髪の少年は、あっさり事実を認めた。

「もちろん」

「助かる。ここまでの経緯はな……」

　※　※　※　※　※

　黒髪の少年が語っていた時、私はある可能性のことを考えていた。

　私があの時、迷わずに駆けつけていたら、目の前の少年は父親を殺めずに済んでいたのではないか。

　私が、もしも大人と戦う強さがあったら――違う。

　あの時の私は、勇気が出なかっただけだ、立ち向かう勇気がなかった。

　私に必要なのは、立ち向かう勇気、ただそれだけだった。

　立ち向かっていれば、結果は違っていたかもしれない。

　私があの少年と共に立ち向かう選択を取っていれば――でも、それはもう過ぎたこと、過ぎちゃったこと、取れなかった選択を悔いても仕方がない。

　今は、目の前の少年とどう向き合うかが大事だ。

「そうか……君は、勇敢に、己の敵と戦ったんだね」

「誇っていい。君は、勇気を振り絞って戦ったんだ。簡単にできることじゃない。」

　お兄ちゃんはそんな言葉を口にした。

　この黒髪の少年は私と違って、戦ったんだ。勇気を持って。

「君自身は、そう思えないかもしれないが、僕は、そう思ったよ。」

　一瞬だけど、お兄ちゃんが辛そうな表情をしているように見えた。

　気のせいかな？

　気のせいじゃないとしたら、まだお兄ちゃんはあのことを気にしているのかな？

　お兄ちゃんは、全く悪くないというのに。

「それは、違うよ。あの時、俺は今までの人生の鬱憤を、あいつに吐き出しただけだ。ただの八つ当たりだ。そんな大層なものじゃない」

　辛そうな表情で、お兄ちゃんの言葉を否定した。

　自分が行った行為を許せないといった雰囲気だった。

　私には、自分が許せないから、お兄ちゃんが咎めてくれないから、自分自身の言葉で、自分を咎めているように見えた。

「納得するのは、本当に難しいと思うよ。でもね、そう自分を追い込みすぎるといいことなんて一つもないんだ」

　そうだね。

　自分を追い込んでも、傷つけてもいいことなんて何もない。

　そんなことをしても、状況は良くなるどころか、悪くなる一方だ。

　そんな行為、見ている側も、している側も辛いに決まっている。

「だからっ……ちげぇんだって！確かに、殺されそうになった！それでも、立ち止まれる、踏みとどまれる、タイミングなんていくらでもあった！あったんだよっ……」

　黒髪の少年は、罰を求めているような表情で己の葛藤を口にした。

「……」

「てめぇに、てめぇなんかに、何が分かるんだよ！いきなり現れて誇っていいだと？ふざけるんじゃねぇ、ふざるんじゃねぇぞ！いいわけないだろ！人を、親を、殺したんだぞ！いいわけが……ないだろ」

　いいわけがない、それはそうだ。

　実の親を殺しているだ。

　簡単に自分を許せるわけがない。

「……そうだね。いきなり現れて、偉そうなことを言ったのは認めるよ。でも、これ以上自分を傷つけるのは、やめよう」

「自分を……傷つける？」

「そうだよ。僕には、そういう風にしか見えない」

　私も、お兄ちゃんと同じ意見で自分を傷つけている、咎めているようにしか見えない。

「俺は、事実を言っているだけだ」

　事実を言っている、それは確かなことだ。

　でも、時には事実が自分を傷つけることがある。

　その傷が短期で治ればいいが、一生になりかねない。

　最悪の場合、一生その傷を見ることになる。それは、とても残酷なことだ。

「君は、強いんだね。事実を、事実として認めることができる。でも、時にはね、事実から逃げてもいいんだよ」

「逃げていいわけが――」

「君は、納得しないだろうけど、もう一回言うよ。誇っていい、君は、勇敢に、己の敵と戦ったんだ。君は、勇気のある人間だ」

　ちょうど日差しが張り込んできて、お兄ちゃんが輝いて見えた。

　やっぱ、私のお兄ちゃんはかっこいいね。