好球必打
先制点が欲しいところだが、1番の吉永はストレートに押されてキャッチャーフライ。
やっぱり簡単には打ち崩せないよなぁ…
俺は思わずため息をついたとき、
カキーーン！！！
まるで俺のため息をかき消すかのように、有田がカーブを捉えてライト線へのツーベースヒットを放つ。
チーム初のヒットが飛び出して
「うおっしやぁ！！ヒットが出たぞ！」
「しかも、チャンスだ！！」
とベンチは大盛り上がり。
ーーよし、行くか。
打席が回ってくることを確信し、盛り上がりのさなか、バットの用意を始める。
渡邊の言う通り、「ピンチの後にチャンスあり」とはよく言ったものだ。
1アウト2塁。長打が出れば先制だ。
ーーが、そう甘くはない。
《ストライク！ バッターアウト！》
渡邊は力んでしまったのか、山縣のスプリットで空振り三振。山縣もピンチとあって本気の投球だ。
ーー渡邊がダメなら… 俺が、決める。
《狙うは甘い球のみ、好球必打だ。》
さっき監督に言われたことを反芻する。
山縣と2度目の対峙。初球はどこに来る…？
1球目、切れ味鋭いスライダーが来たが、低めに外れてボール。
危ない危ない…。思わず手が出そうだったぜ…。
そして2球目はストレートが唸りをあげて膝下へ。
低いっ！！
と見切ったが判定はストライク。どうやらギリギリの高さに決まったらしい。まだ追い込まれたわけではないので焦る必要はない。
さらに3球目。
ボールが唸りをあげて飛んでくるが、コースは甘い。
もらったぁ！！
真ん中付近のストレートをフルスイング。間違いなく捉えた。しかし…
スカッ…
な、なにっ…!?
ストレートと思われたボールはストンと目の前で落ち、見事空振り。まさかのここでスプリットだ。
思わず佐々木を見ると、してやったりという表情をしている。
これで追い込まれた。
カウント1-2 。佐々木は間違いなく、低めの変化球か高めのボール球で三振を取りに来るはずだ。
だがこのままでは終われない。
そして、追い込まれてからの4球目はインハイの釣り球だった。普通なら振らないが…。
残念、そこ(インハイ)は俺の大好物だ。
ーー甘い！！ もらったぁぁあ！！！
カキィィィーーーーーン！！
真芯で捉えたボールはライナーで左中間へ。ボールはぐんぐんと伸びてゆく。
いくか？どうだ？？
カシャンッ!!
惜しくもフェンス直撃の打球となったが、何はともあれ先制のタイムリーツーベース。
そして、「っしゃあ！！」と思わず手を叩きベンチにガッツポーズ。
ベンチはあの山縣から点を取ったということでお祭り騒ぎ。なんて言ってるか全く聞こえないが先制の喜びを分かち合う。
とはいえ、チャンスはまだ続く。
ランナー2塁でバッターは白石。1発が出れば大きい。
しかし、
《ストライク！！バッターアウト！！》
白石は空振りの三振。
結局追加点は取れなかったが、先制に成功。
ついに試合は動いた。
4回裏終了
Aチーム 0-1 Bチーム
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