ルナ姫の受難

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いつも読んで頂いてありがとうございます。

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　時は少し、遡る。

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　「へぇ、こんな子ども騙しの罠を張ってくれるとはね！　俺も舐められたものだな！」

　「そんなことないわよ？　ちゃんと、銀狼特製の罠にしたんだから！　でも、良かったわ、引っかかってくれて！　貴方なら、わざとでも引っかかってくれるって、信じていたわ！」

　私は、自信あり気に笑みが浮かんだ。

　「チッ！　俺としたことが、油断したな！」

　「ふふっ、油断……ねぇ……。まっ、そういうことにしときましょうか！　それよりも、時間がないから、早々にここは引き上げたいのよね。だから、早く移動しちゃいましょう？　ミーナ、お願い」

　私の言葉に頷いたミーナが詠唱を始め、予め書いておいた転移魔法陣を作動させる。

　フィリップス王子たちの部屋へと。

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　魔法陣の作動と共に、両手両脚を縛った状態の銀狼と私たちは、フィリップスたちの目の前に立っていた。

　「ねっ、私の言ったとおりだったでしょう？　賭けは私の勝ちよ！」

　目の前のフィリップスに向かって告げていた。

　私の言葉に、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべたフィリップスを無視して、続けて言葉をかける。

　「……ということだから、次の作戦も、私の案で決まりね！」

　「その前に、こいつらの始末はどうする？」

　「そうねぇ……持ち主に返してもいいけど、それだと、貴方たちは全員、始末されちゃうわね？」

　私は、今までの恨みつらみもあり、意地の悪い表情を浮かべてしまった。

　銀狼を除いた男たちの表情がこわばる。

　「貴方は不安にならないの、銀狼？　自分が処刑される段階になっても、そのニヤついた表情でいられるかしら？」

　「俺は、死なないさ！　殺せないからな」

　銀狼が不敵な笑いを浮かべる。

　「ふーん……」

　銀狼を目をすがめて視る。

　「ルナッ！　決着をつけるのなら、早い方がいいんだろっ？」

　突然、横からフィリップスが話しかけてきた。

　「そうね、今は夜中だけど……。寝ていたとしても、起きて貰えば、いい話だし！　じゃあ、行きましょう！」

　ミーナを先頭に、私が続く。

　そして、銀狼の縄を引っ張って歩かせたのは、勿論、フィリップスだった。

　「どこへ連れて行くんだ？」

　「行けば、分かるわよ。そこには、貴方が喉から手が出るほど欲しがっている物もあるしね」

　銀狼の方をチラリと見ると、青ざめてみえた。

　あら、驚かせてしまったかしら？

　でも、このくらいの手札を見せなければ、釣られはしないだろう。

　私たちは、宿の裏側に出ていた。

　フィリップスの従者であるプリウスは、不満そうな顔をしている。

　自分の一緒に行って、フィリップスを守りたいのだろう。

　だが、この転移魔法陣では、４人が限界だった。

　だから、仕方ないではないか！　

　私とミーナ、フィリップスと銀狼が中央に集まり、隠していた魔法陣を浮かびあがらせる。

　今度は、遠方に飛ぶ必要があるため、私とミーナの二人で詠唱を始める。

　私の増幅魔法を魔法陣自体と詠唱の魔力、そして、ミーナ自身へと重ねさせていく。

　魔法陣が発動し、私たちは、違う場所へ立っていた。

　「あら、お父様、夜中だというのに起きていらしたのね？　それとも、お年寄りは、早く目が覚めるものなのかしら？」

　私たちが、転移してきた場所……それは、ラインストーン公国国王の執務室だった。

　目の前にいたのは、父王と宰相であるグリンラス卿だった。

　そして、その周囲には近衛騎士も控えていた。

　「飛んで火にいる夏の虫とは、お前のことだな、ルナ？　それにしても、お前のその口調……品のない！　やはり、育ちが知れるな！」

　私を見つめる瞳と口調は、冷たい。

　私は、皮肉な笑みを浮かべた。

　「貴方は、そこまで私のことを知らないでしょう？　何にも見てこなかったくせに！」

　「知っているさ。お前が母親と同じ、卑しい女だということはな！」

　父王は、無表情に告げた。

　王の言葉に、フィリップスが憤る。

　私は大丈夫だから、口出ししないで、という意味を込めて、彼へ向かって微笑む。

　すると、渋々、彼も頷き返した。

　銀狼は、大人しく縄に繋がれたまま、高みの見物を決めこんでいるようだった。

　顔つきがニヤついていた。

　私は、父王へ向かって言葉を告げる。

　「私の母ってことは、お父様の妃でしょう？」

　「お父様などと呼ぶでないっ！　余はお前の父などではないわ！　ましてや、あの女を妃になどしたことなどもない！　あれは、誰にでも脚を開くあばずれだ！　そんな女など、余の妃などであるはずがなかろうっ！　余の妃は、後にも先にもただ一人、ライオネルの母、サーシャのみ！」

　父王は、あっさりと私の出生の秘密を口にした。

　始めのうち父王は、したり顔をしていた。

　しかし、私がさほど驚いていないことが、不審に思うのか、徐々に怪訝な顔つきとなる。

　「あらっ、知らないふりはいけないわね、お・と・う・さ・ま？」

　私は、わざとゆっくり言葉を紡いだ。

　父王の無表情が崩れ、怒りの表情となる。

　「私自身も嫌だけれど……私のこの身体には、確かにラインストーン公国国王の血が流れていますわ！　それは、お父様も否定できないはず。そう、貴方は、単なる生物学上の父であるだけ。本当の意味での父親などではないわね？　だから、私も貴方に従う必要など無いのだわ！」

　私は、父王をわざと怒らせるように挑発の言葉を続けた。