ルナ姫の受難

12

　パチンッ！

　音が耳に入ったと同時に、手足を括られていた縄が解けて、床の上に落ちた。

　えっ、どうなっているの？

　確か、ライラが審判者に会わせてくれると言ってすぐの出来事だった。

　音の出処も気になったが、あれほど苦労していた縄が一瞬で解けたのだ。驚くのも無理のないことだと思う。

　縄を解いてくれた肝心な人物へ目を向けると、この場にそぐわないほどの綺麗な貴婦人が立っていた。

　「コーベリック、悪ふざけがすぎますよ！　この国の世継ぎの王子の妃に相応しいかどうか審判するなんて！　しかも、その審判者にわたくしを仕立て上げるだなんて。嫁姑問題が悪化したら、全て貴方のせいですからね？　覚悟なさい！」

　妖艶な雰囲気を醸し出している人物が実は、この国ヴィルヘルム王国の王妃……？

　しかも、嫁姑問題って……？

　私は、どこから質問すればよいのかわからず、呆気にとらわれる。

　「ごめんなさいね？　こんな酷い扱いをしてしまって。貴女が、わたくしの息子フィリップスの想い人かしら、ラインストーン公国のルナ姫？　ふふっ、隠し立てはしなくても結構よ？　さぁ、こんな狭い部屋ではなく、下の広い所へ行きましょうか。お茶の準備も整っていると思うわ」

　私とミーナの二人とも困惑を隠せない。

　だが、いつまでもこの部屋にいるわけにもいかず、とりあえず、言われるがまま階下へ降りることにする。

　しかし、そこで見た光景に、またもや驚きを隠せない。

　私たちを攫った、盗賊団と思っていた集団は、近衛兵たちと楽しそうに笑い合っていたのだ。

　どうして？

　まるで、私の心の声が聞こえたの如く、ライラが説明する。

　「奴ら一応、騎士団員の連中だからな。所属は違うが、同じ王宮勤めということと、稽古や何かで一緒になることも多いんだろ」

　その言葉遣いにハッとして、ライラを見つめる。

　「男！」

　「何だよ、女装していた方が良かったのか？　まぁ、俺の方が美人だし、スタイルもいいからな」

　その言葉に、ライラの上から下まで眺める。

　「胸がないっ！」

　「いちいち、驚くなよ。騒々しいな。胸はつけ胸にきまっているだろ！」

　なるほど！　だから、あんなに豊満でいられたのか。

　「何？　貸して欲しいのか、あのつけ胸」

　「いらないっ！」

　人が気にしていることを！

　そう、私のコンプレックス……スレンダーすぎる胸……。

　ドレスを着る時には、寄せて上げて、何とかごまかしているのだ。

　後ろについてくるミーナの胸をちらりと見つめる。

　ハァ、と心の中で溜息を吐く。あの、半分でもあれば……。

　ミーナは自分の胸などいらない、騎士にとっては邪魔でしかないと言っているが……私にしてみれば、羨ましいの一言だった。

　「コーベリックって言われていたわね？　ライラは偽名？」

　胸のことから、気をそらせるために、他に気になったことを尋ねた。

　「ライラは女性の時の名前。コーベリックは、この男の時の名前」

　「本名っていうのでは？」

　「あはははは！」

　私は、面白くない！

　「あら、なあに？　楽しいことでもあって？　わたくしにも教えて欲しいわ」

　王妃がこちらへ掛けなさいというように、椅子を指し示した。

　私は王妃へ一礼してから、目の前の椅子へ座った。

　ミーナは、私の椅子の斜め後ろへ立つ。

　王妃も守られることに慣れているため、ミーナの立ち位置については黙認してくれた。

　「さすが、公国の姫君なだけあって、優雅な仕草だわ」

　「恐れ入れます……」

　「堅いことは言わないで？　これから、母子になるのだから、仲良くしましょう？」

　満面の笑みで王妃に言われる。

　「おやこ……？」

　「ええ、そうよ。ルナ姫とフィリップスは、結婚の約束をしていたのでしょう？　それなら、ちゃんと守らなくては！」

　うんうんと、頷きながら王妃が答えた。

　「王妃様」

　「あら、嫌だわ。他人行儀な呼び方！　わたくしのことは、お義母様か、マリィでいいわ」

　まだ、結婚するかどうかもわからないうちから、『お義母さま』などと呼べるはずがない！

　「……では、マリィ様、結婚の約束は、子どもの頃のお話です。それを真に受けられても、よろしいのですか？　ヴィルヘルム王国は大国です。王子妃に相応しい姫は、たくさんいらっしゃるはず。それを、私に決められてもよろしいのですか？」

　「あら？　だって、あの子が決めた相手だもの。いいに決まっているわ！　フィリップスったら、子どもの頃からルナ姫と一緒になるって、それはもう、一途に思っていたのよ？　母親としては、応援してあげたいじゃなの。何せ、あの子の初恋の姫なのですもの。そりゃあね、わたくしも少し不安に思ったりもしたけれど、ルナ姫は、他ならぬミーシャ様の娘だもの。ミーシャ様とわたくし、実は、多国籍魔法学校の同窓生だったのよ？　今はもう、無くなってしまったけれど。昔は、巫女となる素質のある者は神学校へ、大きな魔力の持ち主は魔法学校へ行っていたのよ。今では、魔力の種類などを他国に容易に知らしめることのできる学校など、問題外ということで、無くなってしまったのよね……」

　私は、王妃の言葉に茫然としていた。

　やっと、私の顔色に気づいた王妃が言葉を切った。

　「わ、私の……母の名は……？」

　唇が震えて、言葉が上手く紡げない。

　「ミーシャ様でしょ？　大丈夫、お顔の色が悪いわよ？　横になった方がいいんじゃない？」

　私は、不敬と知りつつ侍女を呼ぼうとする王妃の言葉を遮る。　

　「私は大丈夫です。それよりも、私の母の名を間違えていませんか？　私の母は、王妃サーシャです。ミーシャは、私の伯母の名前。サーシャの双子の姉です。独身だったはずです」

　「えっ？　ミーシャ様は、ラインストーン公国の王の側室だったのでしょう？」

　告げた後で、マリィ様の顔が、『しまった！』というように青ざめた。

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　一部修正しました。