百合ではなくて、友情です！

第九話 昔のわたしと宙ちゃん

　これは今年の春頃にあった、宙ちゃんとわたしが仲良くなる前の話だ。

　この頃のわたしは、規則正しい生活をしない人を矯正するのが趣味だった。

　そして、宙ちゃんもわたしのターゲットの一人だった。

「ちょっとあなた、学校でゲームをしないこと！」

「は？　あたしの勝手だろ。つーか黒髪ロングで優等生女子とか、漫画みてーなやつだな」

「とにかく、わたしの言うことを聞きなさい！」

「やだね」

「……どうして？」

「…………あのな、急に『自分の言うことが正しいと思ってるやつ』の言うことを、おめーは聞くのか？」

「うーん……聞く！　だって、自分のためを思ってくれてるんでしょう？　なら、その人の気持ちを尊重したい」

「あっそ。なら、実はこれは人を擬似空間で殺めることにより、生命の尊さと戦争の危険さを知ろうとしてるんだ」

「へー……」

　冷や汗をかきながら誤魔化す宙ちゃんをわたしは眺める。

　でも、この頃のわたしは少しバカだったから、すぐに信じてしまった。

　いまのわたしなら、「殺めたら意味なくない？」って思うのにね。

「……ならいいんじゃない？　ただし、スマホのバッテリーが減りやすくなるから気をつけてね」

「へーい……」

　これが、わたしと宙ちゃんとの出逢いだった。

　わたしは帰っても勉強しかしない。

　でも、学校では勉強以外のことができる。

　だからわたしは、学校には早めに行って、放課後は居残って、わざと遅く帰るのが日課になっていた。

　そんな毎日を過ごしていると、いつも居残りしている生徒がいることに気付く。

　そう、宙ちゃんだ。

　毎日宿題を終わらせてから、予習に移るとき、いつも彼女の存在があった。

　なので、ある日話しかけてみた。

　この頃からわたしたちは隣の席だったから、コミュニケーションを取るのも不自然ではなかった。

「あなた、帰らないの？」

「あー？　んー……おう」

「どうして？」

「うるせーな。そんなに知りたいのか？」

「ええ。だって、ずっとゲームしてるもの。毎日……」

「実はな、家に帰っても誰もいねーんだ。おっと、甘いぜ」

「ふーん……なら、なんで家でゲームしないの？」

「あー？　つまんねーから」

「ふーん。わたしは逆だけどね」

「そうかよ。悪いけど、おめーの話は聞かねーぞ？」

「うん、べつにいいけど？」

　いま思うと、こういうところが似てたのかもしれない。

　シンパシーってやつ？

「でもさ……あなた、生きてて楽しい？」

「さぁな。生きてりゃわかんだろ」

「わたしはつまらない」

「ほー。まあ、成績は学年一位で、勉強しかしない勉強バカだもんな」

「そうなんだよね……じゃなくて、そうなの。だから、学校に残るんだ」

「じゃあ、あたしは帰る」

「えー？　……じゃなくて、そう。気をつけてね」

「ははっ、ウチ来るか？」

「いや、いい」

「なら、しつこくは誘わねー。あたしは自由が好きだからな。他人を縛る趣味はねーから、じゃあな」

　そう言って帰る宙ちゃんが、わたしはとっても羨ましく思えた。

　ある日、宙ちゃんがゲームのコントローラーを持ってきたこともあった。

　わたしは久しぶりにゲームと関わりたいと思い、コントローラーを持つと、つい壊してしまった。

　そのとき、初めてわたしは誰かと喧嘩することになる。

　そして、わたしの周りからの信頼がどん底に落ちた。

　原因は当然、無断でコントローラーを持って壊したからだ。

　――でも、宙ちゃんだけは違った。

「なにやってんだおめー！」

「ご、ごめんなさい」

「…………クソガリ勉女」

「……弁償はする」

「そんなことしなくていい。一つ条件がある」

「な、なに？」

「あたしとダチになれ」

「……わかった」

　それからは、つまらない日常が楽しい毎日に変わった。

　例えば、これは初めて昼休みに膝の上に乗ったときのことだ。

「膝の上乗んな！！　おめーの黒髪ロングのせいで画面見づれーんだよ！」

「なら横を向けばいいでしょう！　自分でなんの工夫もしていないのに、文句ばかり言わないの！」

「もういい！　絶交だ！」

「いいわね、それ。それじゃあ、最後に握手しましょう？」

「いいぞ？　早く立てよボンクラ」

　そう言って握手しようとする宙ちゃんに指相撲を仕掛けてから、指相撲で勝つわたし。

　そのあと、こう言ってやった。

「はい、わたしの勝ち！　あなた、得意なゲームで負けて、その上絶交までするんだ。なら、わたしの勝ち逃げね！」

「ちょっと待てこら！　絶交はなし！　次は負けねーからな！！」

「ええ！」

　そんなふうに、宙ちゃんを上手くあしらっていた。

　そしていつかの放課後で……

「はい、宿題終わり！」

「おっ、終わったか？　あたしの方ももうすぐ終わる」

「宙……さん？　宙ちゃん……？　宙……？　あなたはどれがいいと思う？」

「はっ！　好きに呼べ。あたしは自由が好きだ。それと……」

「な、なに？」

「話し方変えろ」

「は？」

「いちいち他人の顔色を伺うのは窮屈だろ？　ならせめて、あたしの前では変えろ。じゃなきゃあ、本当に絶交だ」

「…………わかった」

　そうして、わたしたちは親友になった。

「宙ちゃん、おはよう」

「おう、おはよーおはよー」

「本当にゲームのコントローラーを弁償しなくていいの？」

「おう。おめーをコントロールできる権利をもらったから……なんてな。あんなちっぽけなもんより、もっとおもしれーもん見つけたから」

「へー！　なになに？」

「おめーだよ」

「でも、わたしコントロールされてなくない？　それに、面白いかどうかはわからないよ？」

「なら、もっと遊ばねーとな！　ゲームっつーのはそういうもんだ！　今度学校以外で遊ぼうぜ？」

「勉強するの？」

　わたしがキョトンとしながら聞き返すと、宙ちゃんは当然のように言う。

「なわけねーだろ！　パフェとか食うんだよ！」

「わたし、甘いもの苦手なんだけど」

「なら食わせてやる」

「ええっ！？　そういう問題じゃなくない？」

「ダチってのは、そういうもんなんだ」

「まあ、宙ちゃんが言うのなら、わかった」

「おう！　あと、おめーさ……」

「な、なぁに？」

「縛られてない……っつーか、自由になったな！　前のおめーより、あたしはいまのおめーの方が自由で好きだわ！」

「うん、ありがと！」

「じゃあ優、これからもよろしくな」

「うん！」

　わたしの物足りない生活を豊かにしてくれたのは、宙ちゃんだった。

　だから、本当に感謝している。

　宙ちゃん、これからもずっと一緒だよ！

　……なんて言葉、何度も口にした。

　そして、宙ちゃんは恥ずかしがらずに「おう」と相槌を打つ。

　そういうところ、本当に大好きだよ。

　もちろん、親友としてね！