不穏な約束
本社会議で、上部からバチボコに怒られた川野。
反論なんてしようものなら、会議が長引くだけだ。
そう割り切って、何度も頭を下げながら、同じく隣に立って怒られる湯川が、暴れ出すのを必死に抑えていたので、彼女はもうボロボロだ。
（先月も酷かったけど、連続で怒られるのはキツかったな⋯）
川野は、両手で真っ青になった顔を覆い、スッーと深呼吸をすると、さっさと荷物をまとめて会議室を出ようとした。
その時だった。
「スカっ子ちゃん。」
後ろから呼び止められハッと驚き、振り向く川野。
そこには、ニコニコとした表情の社長が立っていた。
以前、少し触れたが、社長は川野の出身地である横須賀を、とても気に入っている。
そのため、川野のことも印象深く残っているらしく、こうして会う度に声を掛けてくれる。
「社長、この度は申し訳ございませんでした！」
売上の事で何か言われるのかと思い、川野は条件反射で、勢い良く頭を下げた。
「いやいや、今日の会議も大荒れだったね〜。お疲れ様。ところでスカっ子ちゃん。企画コンペを勝ち取って行くって言ってたけど、僕はね、横須賀エリアのイベントが見たいな〜。よろしく頼むよ！」
社長はそう言って、川野の肩を優しくポンポンと叩いた。
確かに、今まであまり手を付けていない、横須賀・三浦エリアのイベントに、切り込むのも良いかも知れない。
「ご助言、ありがとうございます！ぜひ取り組んでいきたいと思います！」
何度も頭をヘコヘコさせる川野。
「はははっ、そんなに力まないで。楽しんで行こうよ！」
「ありがとうございますっ。頑張ります！」
川野は頭を上げ、ニコッと微笑んだ。
「うん、それで良いよ！スカっ子ちゃんは、そうやってニッコリしててね。楽しんで仕事しなきゃっ。頑張ってるのは、全部知ってるから。妻もね、よく頑張ってるって言ってたよ。」
社長も、うんうんと頷きながら微笑んでいる。
（妻⋯⋯？）
「あっ！社長〜、お疲れ様でございます〜。」
増岡が、慌てたようにすっ飛んで来て、2人の間に入った。
「東京第二支社も、益々頑張ってまいりますので〜。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。」
「うん、頑張ってね！じゃぁっ。」
社長は、増岡の肩もポンポンッと優しく叩き、会議を去って行った。
「お疲れ様です！⋯⋯⋯社長、妻って仰ってたな⋯。妻⋯妻⋯。」
社長の背中を眺めながら、ブツブツと呟く川野。
「あっ、あれ？湯川次長、もう下まで降りて行ったみたいだぜっ。お前、あまり待たせると怒られるぞ！ほらっ、行くぞっ！」
川野を急かすように、彼女の背中を押し出した増岡。
「えっ、あの人もう降りちゃった？ヤバっ、行こう！」
ただでさえ、機嫌の悪そうな湯川を待たせる訳には行かない。
やむを得ず、考えるのを後回しにして、川野は急いでエレベーターに向った。
「あぁ⋯、良かった。」
川野と増岡が、駐車場に駆け付けると、会社ビルの端の方で、気難しい顔をして煙草を咥える湯川が立っていた。
「お待たせして、申し訳ございません。社長とお話ししてたもので⋯。」
「おうっ、お疲れ。しかし、嫌な時間だったな〜。」
湯川が、溜め息混じりに煙を吐いた。
「そうですね〜。」
川野も、外の空気を吸ったせいか、どっと疲れが押し寄せて来た。
「おいっ、一本吸うか？もう吸えないか。」
湯川に煙草を差し出され、モジモジとする川野。
「う〜ん⋯⋯今日だけっ。一本頂いて良いですか？」
「そうか！よしよし。」
川野の可愛げのある態度に、湯川の機嫌が少し直ってきた様だ。
カチッ―
「ふぅ～⋯⋯。」
貸してもらったライターで火を点け、川野はゆっくりと煙草の煙をふかした。
「何だ、そんなにうっとりした顔して。そんなに煙草がうまいのか〜？それなら、喫煙者に戻ってしまえよ。」
湯川は、元喫煙者仲間だった川野をからかう様に、そう言った。
「えへへっ、今だけで良いんですっ。お陰様で、元気になって来ました！」
まさかここが、山本との出会いの場ですなんて惚気たら、湯川に羽交い締めにされてシバかれそうなので、川野はそれ以上、何も言わなかった。
「なんだか、湯川次長と川野がこうして煙草を吸っていると、昔に戻ったみたいだな〜。」
増岡が2人を眺めながら、寂しそうに笑った。
きっと、横浜支社にいた新人時代の頃の様に、湯川と川野と増岡が3人揃って仕事をする機会は、もう二度と訪れないのだろう。
皆、いつの間にか年を取り、支社の異動を経験して、それなりの役職について、少しずつ別の道を歩んでいる。
人生、長いようで、意外とあっという間に過ぎて行く。
「そうだな⋯そうだっ！」
増岡の顔をじっと見ていた湯川が、何かを思い付いた様に声を上げた。
「よしよし！今度、営業部で飲み会をしよう！俺の知ってるヤツだと⋯増岡のとこの佐渡だろ？あと、うちからは山口と恵梨を誘って⋯。本社の奴等は、可愛げが無いから誘わないでおこうっ。」
「えっ？恵梨？本島さん？？」
湯川が本島を下の名前で呼んだ事に、戸惑った増岡が川野に視線をやった。
“違う！違う！湯川次長の彼女じゃない！”
川野は、顔を横にブンブンと振って、増岡にジェスチャーをした。
「場所は都内で良いか？そうなったら、後は日程調整だな。増岡、幹事頼むよ！はははっ！」
すっかり機嫌が良くなった湯川が、豪快に笑った。
「あっ、はいっ！佐渡に聞いてみます。じゃあ、川野は山口と本島さんに聞いておいてっ。」
「了解⋯。」
何だか話が、思わぬ方向に行ってしまい、渋い顔をする川野。
まず最近、自分は山口と上手く接する事が出来ていない。
それに、せっかく本島が新しい恋に向かおうとしている時に、佐渡と再会させて良いものだろうか⋯。
当然、目の前の湯川と増岡は、ここまでの事情を全く知らない。
1人、新たな問題を抱えた川野は、久々に外でワイワイと飲めるという楽しみより、憂鬱の方が圧倒的に勝ってしまうのであった。
