気が合う２人
お茶するだけと言われた割に、酒の入った湯川の話を、２時間ほど聞き続けた川野と山口。
「俺なんかの話を、ちゃんと聞いてくれて、ありがとなっ。」
湯川は普段、弱音を吐かない強い男というイメージを持たれているので、本人もそれを自覚し、なかなかこの行き場の無い寂しさを、吐き出せる機会が無かったようだ。
その思いを正直に言葉に出来たことで、随分とスッキリとした表情をしている。
もちろん前回の様に酔っ払って、醜態を見せることは無かった。
「俺は私鉄だから。お疲れ！また明日なっ。」
そう言って湯川は、片手を挙げて挨拶をしながら帰って行った。
その後ろ姿を見送り、ほっと胸をなで下ろした川野。
「山口君は、地下鉄だよね？途中まで一緒に帰ろっか。」
「そうですねっ。ここからだと、あそこの通りを抜けた方が、駅近いです。ところで姉さん、お酒をよく我慢出来ましたね。デザートもいらないんですか？」
山口がニコっと笑った。
大酒飲みで食いしん坊の川野の事を、よく知っているのだ。
「確かに。あんなに美味しい点心食べながら、よくお酒、我慢したよね〜。山口君も、本当は飲みたかったんじゃない？甘いものくらい買っていこうかなっ。」
中華街の通りは、美味しそうなもので溢れている。
スイーツ店も多く、つい目移りしてしまう。
「姉さん、杏仁ソフト好きでしたよね？食べますか？」
通りを歩きながら、山口が声を掛けて来た。
「あぁ～美味しそう！でもなぁ〜、お土産も買うから、甘いもの食べ過ぎになっちゃうかな？」
杏仁ソフトの看板を眺めながら、悩ましい表情を浮かべる川野。
「そうでしたねっ⋯⋯。じゃあ、お土産なら、エッグタルトはどうですか？」
山口は少し考えた後に、そう提案した。
「良いねっ！そこのお店に置いてたっけ？行こう！」
川野は機嫌良く、エッグタルトや胡麻団子を売っている、菓子店に入った。
「すみません、エッグタルト６つお願いします。４つと２つに分けて下さい。」
山口が店内を見渡している間に、さっさと買い物を終えた川野。
「よしっ、山口君、帰ろうっ。」
「もう良いんですか？姉さん、相変わらず行動が早いですねっ。」
川野のせっかちな姿に少し戸惑いながら、山口が言った。
菓子店を出て、再び歩き出す２人。
「山口君、これっ、お土産。」
そう言って川野は、エッグタルトが２つ入った方の紙袋を山口に差し出した。
「えっ？僕の分まで⋯。ありがとうございます。何だかすみません。昼間、タコ焼きをご馳走してもらったばかりなのに。」
「いえいえっ。今日はソフトクリームお預けになったけど、次は一緒に食べようね☆」
「じゃあ、次は馳走させて下さい。楽しみにしてますからっ。⋯では、僕はここで。お疲れ様でしたっ。」
山口は、嬉しそうな、寂しそうな、複雑な表情をしながら、地下鉄への階段を降りて行った。
川野も駅に着き、電車に乗った。
本来なら、湯川と同じ私鉄を使った方が、通勤が楽なのだが、こちらの電車の車窓から眺める風景が好きなため、あえて会社から距離のある、JRを利用している。
横浜駅でいつも通り赤い電車に乗り換え、最寄り駅まで帰って来た。
改札を出て、歩き出す川野。
山本はまだ、増岡と佐渡と飲んでいるのだろうか？
自分も久しぶりに同席したい気持ちだが、親しい間柄とはいえ、３人が盛り上がっている所に、いきなり入り込む勇気はない。
川野はコンビニで缶ビールを２つ購入し、そのまま大人しく、帰宅した。
カチャ、ガチャン―
「ただいま〜。」
川野が帰って来てから１時間ほど経った頃、ほろ酔いでご機嫌な山本が帰って来た。
時刻はもう23:00を回っている。
「おかえり〜。楽しかった〜？」
寝支度まで済まし、ソファーにもたれTVを観ながら、購入した缶ビールを全て飲み干した川野は、眠そうにしている。
「光〜！会いたかった〜。チュッ、チュッ。はぁ～、イイ匂いっ。」
川野に抱き付き、強引に頬にキスをする、いつもよりテンションが高めの山本。
その姿を面倒臭いと思いながらも、可愛さが勝って、つい頭を撫でてしまう。
「私も会いたかったよ〜。ねぇ、まだお腹に余裕ある？甘いもの買ってきたから、一緒に食べない？」
そう言って川野は姿勢を起こし、ローテーブルに置いていた紙袋から、エッグタルトを取り出した。
「えぇ～、偶然！俺はね、光が好きなアップルパイ買ってきちゃった☆」
そう言って山本は、床に置いた袋を川野に見せた。
「えへへっ。気が合いますね☆ありがと〜っ！」
「手、洗ってくるねっ！」
山本は嬉しそうに微笑み、洗面所へ向った。
職場が離れ、山本が寂しい思いをしていないか、気にしていた川野だったが、こんなにニコニコして帰って来る彼の姿を見ると、その心配も吹き飛んで行く様だった。
しかし、彼がいつもより機嫌が良いのは何故なのか？
飲み会が相当、楽しかったのか？
だとすると、何の話題で盛り上がったのか⋯。
非常に興味を示す、川野であった。
