第七話 死にかけるほど強くなるらしい
それから俺は、この封鎖都市でEVEの特訓を受けることになった。特訓と言っても聞こえはいい。
実態は地獄だった。レギオンと戦わされる。死にかける。回復する。また戦わされる。
死にかける。その繰り返しだ。
「訓練ってもっとこう……筋トレとか走り込みとかじゃないのか？」
『実戦が一番効率いい』
「効率重視すぎるだろ！」
『死にそうになると成長する』
「その理論怖ぇよ！」
そんな日々の中で、EVEは色々なことを教えてくれた。まず、この世界ではRAIGINとの適合率によって、人間が引き出せる力が決まるらしい。
F級 2〜9％
E級 10〜19％
D級 20〜29％
C級 30〜39％
B級 40〜59％
A級 60〜79％
S級 80〜99％
SS級 100％
『100％は理論上の数値』
『到達者はいない』とのことだった。
ちなみに俺は――
1％。
F級ですらない。G級。
『逆に才能だと思う』
とEVEは言った。慰めになってない。まったくなってない。そして俺はもう一つ衝撃の事実を知った。
この身体の本来の持ち主。この世界の神代悠人。そいつは天才だったらしい。
論文。研究発表。学会。学生時代から何度も記事になっていたという。俺とは別人だった。
完全に別人だった。俺なんて高校卒業してからゲームばっかりしていた元引きこもりだ。
勝てる気がしない。EVEについても少し分かった。こいつは前の神代悠人が作った特殊RAIGINらしい。
本来のRAIGINは人格を持たない。会話もしない。ホログラムにもならない。だがEVEだけは違う。
前の神代悠人が、自分が目覚めた時に起動するよう作ったらしい。意味が分からない。
天才の考えることは本当に分からない。そんなことを考えていた時だった。
『悠人』
「ん？」
『前』
「前？」
顔を上げる。その瞬間だった。ガギャアアアアアアアアッ！！
「うわぁっ！？」
ケルベロスが突っ込んできた。しまった。完全に考え事をしていた。ドォンッ！！
視界がひっくり返る。背中から地面に叩きつけられた。肺の空気が全部抜ける。
「ぐぇっ！？」
気づけばケルベロスが馬乗りになっていた。重い。洒落にならないくらい重い。
巨大な牙が目の前まで迫る。
「やばっ――」
ガギギギギギッ！！咄嗟に鉄パイプを差し込む。火花が散る。腕が悲鳴を上げる。
力負けしている。完全に。
「おい！！」
俺は叫んだ。
「EVE！！」
『ふむ』
「ふむじゃねぇ！！」
信号機の上からEVEが見下ろしている。
『学習中かなと思って』
「今は授業参観じゃねぇ！！」
牙が少しずつ近づく。あと数センチ。鼻先まで来ている。終わった。本気でそう思った。
「EVEぇぇぇぇぇぇ！！」
半泣きで叫ぶ。するとEVEは小さくため息を吐いた。
『仕方ないな』
その瞬間。EVEが片手を持ち上げた。青白い光が掌に集まる。パチッ。パチッ。
空気が弾ける。周囲の瓦礫がふわりと浮き上がった。
「……え？」
思わず目を見開く。ケルベロスも危険を察知したのか、三つの首を一斉にEVEへ向けた。
だが。遅い。
『消えて』
次の瞬間。閃光が走った。ドォォォォォォンッ！！！轟音。衝撃波。視界が真っ白に染まる。
俺の身体まで吹き飛ばされた。
「うわぁぁぁぁぁっ！？」
何度か転がった後、恐る恐る顔を上げる。そこには。
一直線に抉れた街があった。道路が消えている。ビルの壁が吹き飛んでいる。
そして。ケルベロスがいた場所だけが綺麗になくなっていた。跡形もなく。完全に。
「…………」
数秒固まる。いや待て。今の何だ？ケルベロスどころか街ごと吹き飛ばしかけてなかったか？
恐る恐るEVEを見る。信号機の上で足をぶらぶらさせている。まるで散歩の途中みたいな顔だった。
「お前……今の……」
『ん？』
「ん？じゃねぇよ！ 処理規模がおかしいんだよ！」
そんな会話をしていた時だった。ピコン。目の前に青白いウィンドウが表示される。
【適合率上昇】
【1.0％ → 1.3％】
【上昇値：＋0.3％】
「…………」
俺は二度見した。やっぱり1.3％だった。
「渋すぎるだろ……」
思わず叫ぶ。
「命懸けで戦って、死にかけて、やっと0.3％！？」
『そんなことないわよ』
EVEが首を傾げる。
『0.3％上がるなんて珍しいもの』
「嘘つけ」
『本当』
即答だった。
『普通の人間は数年訓練しても0.1％上がれば優秀』
「……は？」
『0.3％なら十分異常』
からかいではなく。EVEは本気で言っているらしかった。俺はもう一度表示を見る。
【1.3％】
たったそれだけ。だが。EVEの表情は、なぜか少しだけ満足そうだった。
♦︎
巨大なモニターが並ぶ室内。オペレーターたちが慌ただしく端末を操作していた。
「まだ見つからないのか」
カレンが苛立った声を漏らす。その一言だけで室内の空気が重くなった。
オペレーターたちは顔を青くしながら作業を続ける。神代悠人の逃亡。
それは今、RAIGIN治安維持局最大の問題になっていた。その時だった。
『旧東京第七区にて異常エネルギー反応を確認』
機械音声が司令室へ響く。カレンの目が細くなった。
「旧東京第七区だと？」
一人のオペレーターが振り返る。
「はい。数分前です」
「反応規模は？」
「現在解析中ですが……かなり大規模です」
旧東京第七区かつてゲート襲撃事件が発生した封鎖区域。一般人は立ち入り禁止。
今ではレギオンしか存在しない死の街だ。その場所で異常反応。偶然とは思えなかった。
その時。自動ドアが勢いよく開く。
「カレンさん！」
駆け込んできたのは一人の少年だった。短い黒髪。まだ若さの残る顔立ち。
一ノ瀬颯太。治安維持局の新人隊員だ。
「悠人が目を覚ましたって本当ですか！？」
息を切らしながら叫ぶ。カレンは呆れたように眉をひそめた。
「颯太。まず落ち着け」
「でも――」
「神代悠人は現在逃亡中だ」
その言葉に颯太の表情が固まる。カレンはモニターへ視線を向けたまま続けた。
「病院から転移テレポートによって離脱現在行方不明そして今、旧東京第七区で異常エネルギー反応が確認された」
颯太もモニターを見る。
「悠人……」
「ゲート襲撃事件との関連も考えられる」
カレンは立ち上がった。黒いコートが揺れる。
「現地へ向かう」
その瞳には獲物を追う獣の光が宿っていた。カレンは颯太を見る。
「どうだ、颯太」
口元がわずかに歪む。
「お前も来るか？」
その言葉を聞いた瞬間。
颯太の表情が引き締まった。
♦︎
その頃――。旧東京から離れた廃ビルの屋上。夜風が吹き抜ける。
「雫！」
元気な声が響いた。青髪を揺らしながら、一人の少女が駆け寄ってくる。
虎の仮面を頭の上に乗せた少女――蒼空だった。
「旧東京第七区で大規模なエネルギー反応が出たらしいよ！」
その言葉を聞いた瞬間。黒い仮面の少女が振り返る。
「……その名前は使わないで」
冷たい声だった。蒼空は肩をすくめる。
「あー、ごめんごめん」
そしてニヤリと笑った。
「黒雷の神楽さん？」
ゴッ。鈍い音が響く。
「痛っ！？」
蒼空が頭を押さえてしゃがみ込む。神楽は無表情だった。
「理不尽すぎる……」
蒼空が涙目になる。神楽はため息を吐いた。そして夜空を見上げる。
「それで？」
「反応の正体は？」
蒼空も表情を引き締めた。
「まだ分からない」
「でも場所が場所だしね」
旧東京第七区。その名前だけで空気が変わる。
「あそこは封鎖区域しかも事件があった場所だからねー」
蒼空は笑う。そして。少しだけ真面目な顔になった。
「もしかしたら悠人かもしれない」
沈黙。風だけが吹く。神楽はゆっくりと目を閉じた。
悠人。蒼空が顔を見上げている。神楽その声音はいつになく真剣だった。
「私たちは漂流者、この世界の人間じゃない」
蒼空も黙って聞いている。神楽の瞳が夜の闇を射抜く。
「元の世界へ帰る方法を知っている可能性があるのは神代悠人だけ」
蒼空が小さく笑った。
「やっと会えるかもね」
次の瞬間。二人の姿が闇へ溶ける。それぞれの勢力が、旧東京第七区に向かった。
