第三話 最悪の歓迎
病院前は騒然としていた。何台もの装甲車が並び、その周囲を武装兵たちが取り囲む。上空では監視ドローンが旋回し、青白い光を病院へ浴びせ続けていた。その最前列。一人の女が静かに病院を見上げている。燃えるような赤髪。黒いロングコート。獲物を見据える猛獣のような鋭い眼光。太陽の光を受けた赤髪が風に揺れた。女―― カレン・アークライトは小さく呟く。
「例の神代悠人。目を覚ましたようだな」その時だった。背後に巨大な影が落ちる。
「やっとか」低く重い声。十文字剛だった。強化装甲に包まれた巨体。立っているだけで周囲を威圧する。
「神代悠人。少しは楽しませてくれるといいんだがな」
カレン・アークライトはニヤリと笑った。その隣で白髪の男が軽い調子で口を開く。白衣の上からジャケットを羽織った男―橘四郎だ。
「ええ。ついさっき確認されましたよ」
「カレンさん、患者と医師の避難は完了してます」
「そうか」
「ですが、一つお願いがあります」四郎は人差し指を立てる。
「病院は壊さないでくださいね？」カレンの眉がわずかに動いた。
「……努力はする」
「努力じゃ困るんですよ」即答だった。
「ここ、レギオン中央国家病院なんですから」
「知っている」
「建設費だけで都市一つ買えるんですよ？」
「それは知らなかった」
「でしょうね」四郎は盛大にため息を吐いた。「だから爆破とかやめてください」
「誰がそんなことをする」
「前回しましたよね？」
「……」
「しましたよね？」数秒の沈黙。カレンは何も言わなかった。代わりに視線だけ逸らした。四郎は頭を抱える。
「ああもう……」その時。通信が割り込んだ。『緊急報告』全員の表情が変わる。『対象、病室より離脱、隔離区域のロックを突破。神代悠人、逃走中』
一瞬の沈黙。そして――カレンが笑った。獲物を見つけた肉食獣のように。
「面白い」同時に背中の機械銃が展開した。
「総員出撃」赤い瞳が病院へ向く。「逃がすな」十文字が肩を鳴らした。
「ようやく仕事だな」四郎は顔を引きつらせる。
「だから病院は壊さないでくださいよ！？」誰も聞いていなかった。
武装部隊が一斉に病院へ突入を開始した。
◆
ドアの前で立ち尽くしていた俺の耳に、あの声が響く。『生存ルートを検索します』直後。空中に青白い文字列が流れ始めた。
【対象：神代悠人】
【周辺地形スキャン中】
【監視網解析中】
【敵戦力算出中】
【生存率計算中】
文字が凄まじい速度で流れていく。「いや、なんだこれ……」思わず呟く。返事はない。代わりに文字だけが増えていく。
【生存率：1.6％】【代替ルート検索】【再計算】【再計算】【再計算】数字が何度も変動する。そして。ピッ。【生存ルート確立】【成功率：63.2％】
『完了しました』機械的な声が告げる。妙に落ち着いた声だった。不思議と、その声を聞いていると少しだけ安心してしまう。『神代悠人』
「……なんだ」
『これより生存プロトコルを実行します』文字が切り替わる。
【指示に従ってください。従わない場合の死亡率：98.4％】
「脅迫じゃねえか」
『事実です』即答だった。少し腹が立つ。だが反論できない。
『神代悠人。今から私の言う通りに行動してください』
『まず右を向いてください』
「は？」
『急いでください』
『残り十五秒です』
「いや説明しろよ！」
『時間切れになるので却下します』
「却下！？」
『右側のセキュリティパネルへ接触してください』
『残り十三秒』
「くそっ！」言われるまま右を見る。そこには壁に埋め込まれた認証パネルがあった。
『接触してください』
「これで何が――」
『残り十一秒』
「はいはい！」半ば投げやりに手を置く。『データを送信します』ピッ――青白い光が走った。次の瞬間。ガコン。ロック解除音が響く。壁の一部がゆっくりと開いた。その向こうには細い通路が続いている。『病院設計図との照合を確認。脱出経路を確保しました』
「了解！ 案内頼む！」
『左側階段より部隊接近中！』
『右側通路へ進んでください』
「オーケー！」全力で走り出す。
『特殊部隊到着まで残り七秒』
「早く言えよ！」その直後だった。――バンッ！！
目の前の壁が爆発した。金属片が宙を舞う。煙の中から現れたのは、強化装甲を纏った巨体。十文字剛。
『警告』
『対象：十文字剛』
『適合率82％』
『死亡確率98％』
『勝率：測定不能』
『推奨行動：逃走』
「逃げ場がねぇんだよ！」十文字が笑う。「よう、神代悠人」指を鳴らした。
「お前に話を聞くために、ずっと待ってたんだぜ」
『緊急事態』
『生存ルートを再計算します』俺の後方からは特殊部隊が迫る足音。前には十文字。完全に挟まれた。
『計算中』
『計算中』
『計算中』
十文字が一歩前へ出る。床が軋んだ。近くで見ると本当にデカい。人間というより装甲車だ。
「安心しろ」ゴキゴキと首を鳴らす。
「殺しはしねぇよ」
「その後は？」
「保証できねぇな」
「最悪じゃねぇか！」その時
『再計算完了』
【生存率0.8％→17.2％】
『右前方二メートル、窓を破って外へ飛び出してください』
「は？」固まる。「窓？」
『窓です』
「ここ何階だと思ってる！？」
『十四階です』
「知ってるなら言うな！」
『残り五秒』
『四秒』
『三秒』
「くそぉぉぉぉぉ！」全力で走る。十文字が目を見開いた。「おい、まじか！？」次の瞬間。ガシャァァァン！！窓ガラスが粉々に砕け散る。俺の体は宙へ投げ出された。
「うわあああああああああああああああ！！」十四階。当然ながら足場などない。眼下には未来都市の景色。『安心してください』
「できるか！！」
『死亡確率は97.8％から76.4％へ減少しました』
「まだ高ぇよ！！」その瞬間。病院外壁付近を飛行していた大型ドローンへ激突した。ドゴォン！！衝撃で機体が吹き飛ぶ。俺も一緒に吹っ飛ぶ。そして。
ガシャァァァン！！八階の窓を突き破った。床を転がりながら停止する。「げほっ……！」病院の外。
十四階の窓から身を乗り出した十文字の笑い声が響いた。
「ハハハハハハハッ！！」
その目は獲物を追う獣そのものだった。「面白ぇじゃねぇか、神代悠人！！」
