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第218話「ひかるしるしのかたち」

木の根もとのまんなかには、金色の線でできたしるしのような形がありました。

それは、星に関係する特別なものかもしれません。

次の日の放課後、三人はその形をもっとたしかめようと、大きな木のところへ向かいました。

　その日の給食の時間も、あかりちゃんの頭の中には、金色のしるしのことがありました。

　白い飾りのようなかけら。

　夜空の絵のかけら。

　そして、まんなかで光った金色の線。

「いったい、何の形なんだろう」

　そう考えていると、時間がいつもよりゆっくり進むみたいに感じます。

　やっと放課後になると、三人はすぐに校庭のはしへ向かいました。

　夕方の空は、まだ少し明るくて、木の長い影が地面にのびています。

「今日は、まんなかをよく見よう」

　ゆうとくんが言いました。

「白いかけらには気をつけてね」

　はるとくんがつけ加えます。

「うん」

　あかりちゃんは大きくうなずきました。

　三人は木のうしろにしゃがみこみ、そっと土をどけていきました。

　もう何度も見ている場所なので、どこに白いかけらがあるのか、少しずつわかってきています。

「ここが、白いかざりみたいなところ」

　あかりちゃんが言います。

「で、まんなかはこのへん」

　ゆうとくんが、慎重に指先で土をよけました。

　やがて、茶色い板のようなものが見え、その上に金色の線があらわれました。

　昨日よりも、少し広く見えています。

「あっ、線がふえて見える」

　はるとくんが声をひそめました。

　たしかに、前は一本か二本に見えた線が、今日はもう少しつながって見えます。

　まんなかに小さな丸。

　そこから、くるんと曲がる線。

　さらに、その外側に、短くのびた線もありました。

「太陽っぽいかも」

　あかりちゃんが言いました。

「でも、太陽ってもっと、こう、まっすぐぴゅっと出る感じじゃない？」

　はるとくんが手で形を作ります。

「これは、くるんとしてるよね」

　ゆうとくんも言いました。

　三人はしばらく、だまってその形を見つめました。

　夕方の光はまだ少し高くて、金色の線はぼんやりしています。

「光が当たるのを待ってみよう」

　あかりちゃんが言いました。

　三人はそのまま、木の葉のすきまから光が動いてくるのを待ちました。

　さわさわ、と葉っぱが鳴ります。

　遠くでは、校庭で遊んでいる子たちの声が聞こえました。

　そして――

　細い夕方の光が、木の根もとのまんなかに、すうっと差しこみました。

　きらっ。

「来た！」

　ゆうとくんが小さく声をあげます。

　金色の線が、今までよりもはっきり光りました。

　丸い形のまわりに、くるんと曲がる線。

　そして、左右に広がるような短い線。

「見える……！」

　あかりちゃんは思わず前のめりになります。

「これ、王かんみたいじゃない？」

　はるとくんが言いました。

「王かん？」

「うん。真ん中に丸があって、そのまわりにかざりがある感じ」

　あかりちゃんは目をぱちぱちさせました。

　たしかに、そう言われると、金色のしるしは“かざり”のようにも見えます。

「でも、星のしるしにも見えるよ」

　ゆうとくんが言います。

「真ん中の丸が星で、そのまわりに光があるみたいな」

「じゃあ、星の王さま？」

　あかりちゃんが言うと、三人は少しだけ笑ってしまいました。

「それ、ちょっとかっこいいね」

　はるとくんが言いました。

　でも、笑ったあとで、三人はまたまじめな顔にもどります。

　金色のしるしは、ただきれいなだけではありません。

　まるで、丸い板の中心で、“ここがいちばん大事”と知らせているみたいでした。

「ねえ」

　あかりちゃんが、そっと言いました。

「これ、まんなかにあるんだよね」

「うん」

「じゃあ、このしるしが、この板のいちばん大事な部分なのかも」

　ゆうとくんとはるとくんも、うなずきました。

「夜空の絵は、そのまわり」

「白いかざりも、そのまわり」

「で、いちばん中心に、この金色」

　三人の中で、ばらばらだったものが、少しずつひとつの形になっていきます。

　そのとき、あかりちゃんが、ふと気づきました。

「ねえ、これ……」

「どうしたの？」

　はるとくんが聞きます。

「まるい板っていうより、メダルみたいじゃない？」

「メダル？」

　ゆうとくんが聞き返しました。

「うん。丸くて、まんなかにきれいなしるしがあって、まわりにかざりがあるから」

　三人は、はっとしました。

「たしかに」

　はるとくんが言います。

「メダルとか、記念のしるしみたい」

「星のメダル？」

　ゆうとくんが言いました。

「そんなの、あるのかな」

「わからない。でも……」

　あかりちゃんは土の下の形を見つめます。

「なんだか、“見るための道具”っていうより、“大事にするもの”に見えてきた」

　夜空の絵。

　白い羽のような飾り。

　まんなかの金色のしるし。

　それは、たしかに図書室で見た道具にも少し似ています。

　けれど、もっと特別で、だれかが大切にしていたものにも思えました。

「じゃあ、なんで木の下にあるんだろう」

　ゆうとくんがつぶやきます。

　その言葉に、三人はまた考えこみました。

　こわれてしまったから、うめたのか。

　だれかがかくしたのか。

　それとも、何か理由があって、ここに残されたのか。

　夕方の光が少しずつ弱くなり、金色の線のきらめきも、ゆっくりうすれていきます。

「今日は、形を覚えよう」

　はるとくんが言いました。

「丸い真ん中に、金色のしるし。王かんみたいで、星みたいな形」

「うん」

「忘れないようにしよう」

　あかりちゃんは、心の中でその形をなぞりました。

　丸。

　くるん。

　きらり。

　まだ全部は見えないけれど、それでもたしかに、まんなかには何か大切なものがあるのです。

　三人は土をやさしくもどして、立ち上がりました。

　帰り道、あかりちゃんは空を見上げました。

　夕方の青い空は、少しずつ夜の色に近づいていきます。

　もし、あのかけらが本当に星に関係するものなら。

　夜空のどこかに、その答えがあるのかもしれない。

　そんな気がしました。

金色のしるしは、太陽というより、王かんや大事な印のように見えてきました。

そのことから三人は、土の下にあるものが、ただの道具ではなく、もっと特別なものかもしれないと考えます。

学校の大きな木の下には、まだ見つかっていない“星のしるし”が、静かに眠っているようです。