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第217話「金色のまんなか」

木の根もとの白いかけらは、ゆるやかな円をえがくように並んでいました。

そのまんなかには、まだ見ぬ金色っぽいかけらもかくれています。

次の日の朝、三人はその“まんなか”をたしかめるため、また早く学校へ来ました。

　次の日の朝、あかりちゃんたちは、いつものように校門の前で集まりました。

「今日は、まんなかだね」

　あかりちゃんが言うと、ゆうとくんがうなずきます。

「うん。昨日はあまり見られなかったから」

「金色っぽいの、気になるよね」

　はるとくんも少し急ぎ足です。

　三人は、まだしずかな校庭をまっすぐ大きな木のほうへ向かいました。

　朝の空気はひんやりしていて、木の葉の先には小さなしずくが光っています。

　木のうしろに回ると、根もとの土は昨日とほとんど同じままでした。

　三人はしゃがみこみ、そっと土をどけはじめます。

「白いかけら、ここ」

　あかりちゃんが指さしました。

　細長い白いかけらが、左右にゆるく曲がって並んでいます。

　やっぱり、まるいふちにそった飾りみたいです。

「じゃあ、まんなかを」

　ゆうとくんが言いました。

　三人は、白いかけらにふれないように気をつけながら、中心の土をほんの少しずつよけました。

　朝の土は少ししめっていて、指にひんやりつきます。

「あっ」

　最初に声をあげたのは、はるとくんでした。

　昨日見えた金色っぽい線が、また少しだけのぞいたのです。

　こんどは前より、もう少しはっきり見えます。

「ほんとだ……」

　あかりちゃんが息をひそめました。

　それは、ただの黄色ではありませんでした。

　茶色い板の上に、細い金色の線がくるんと曲がっているように見えます。

　まるで、何かの形のはしっこだけが見えているみたいです。

「もようかな」

　あかりちゃんが言いました。

「文字みたいにも見える」

　はるとくんが首をかしげます。

「もう少し見てみよう」

　ゆうとくんが、そっと土をどけました。

　三人で少しずつ、少しずつ土をよけていくと、金色の線は一本ではないとわかってきました。

　くるん。

　すうっ。

　と、細い線が二本、三本とつながっています。

「これ、星じゃないね」

　あかりちゃんが言いました。

「うん。羽でもない」

　はるとくんも言います。

「何かのしるしだ」

　ゆうとくんは真剣な顔で見つめています。

　そのとき、木の葉のあいだから朝日がさしこんできました。

　細い光が、ちょうど中心の金色の線にふれます。

　すると――

　きらっ。

「わっ！」

　三人は同時に声を上げました。

　金色の線が、朝の光を受けて一瞬だけ明るく光ったのです。

　白いかけらの線とはちがう、あたたかい色の光でした。

「見えた！」

「うん！」

「今、はっきり光った！」

　三人は、さらに顔を近づけます。

　光った場所をよく見ると、金色の線は、丸い板のまんなかで、何かひとつの形を作っているようでした。

　でも、まだ全部は見えていません。

「これ……目みたいじゃない？」

　あかりちゃんが言いました。

「目？」

「うん。金色の丸があって、そのまわりに線がある感じ」

　はるとくんは少し考えてから、はっとした顔をしました。

「太陽じゃない？」

「太陽？」

　あかりちゃんとゆうとくんが同時に聞き返します。

「ほら、絵本とかで見る、真ん中に丸があって、まわりに線が出てる太陽」

　はるとくんが指で空中に形をえがきました。

「あ……」

　あかりちゃんの目が大きくなります。

　たしかに、金色の線は、太陽の光みたいにも見えました。

　でも、夜空の絵と太陽がいっしょにあるのは、少しふしぎです。

「でも、月と星の絵だったよね」

　ゆうとくんが言いました。

「じゃあ、太陽じゃないのかな」

　あかりちゃんが首をかしげます。

　三人はしばらく、土の中の金色の線をじっと見つめました。

　すると、ゆうとくんが小さな声で言いました。

「太陽じゃなくて……星のしるしかも」

「星のしるし？」

「うん。星そのものじゃなくて、“星に関係ある大事な印”みたいな」

　あかりちゃんには、まだはっきりとはわかりません。

　でも、真ん中に大事な印があって、そのまわりに夜空や羽の飾りがある――そう考えると、なんだかとても特別なものに思えてきました。

「これ、ただの絵じゃないのかも」

　あかりちゃんが言いました。

「うん」

　はるとくんがうなずきます。

「星を見るためのものとか、星を表すしるしとか」

「図書室で見た、星座早見ばんみたいな道具？」

　ゆうとくんが言いました。

　三人は顔を見合わせました。

　丸い形。

　夜空。

　星座みたいな絵。

　そして、真ん中の大事なしるし。

「ほんとにそうかもしれない」

　あかりちゃんの胸が、どきどきしてきます。

　そのとき、遠くから子どもたちの話し声が聞こえました。

　登校してくる子が、だんだんふえてきたのです。

「もうすぐみんな来る」

　はるとくんが言いました。

「今日は、ここまでだね」

　ゆうとくんが名残おしそうに土の中を見ます。

　三人は、見えている形を忘れないように、しっかり見つめました。

　左右に広がる白い飾り。

　その外側につながる夜空のかけら。

　そして、まんなかの金色のしるし。

　あかりちゃんは心の中で、その形をそっとなぞりました。

　まだ土の下にかくれているけれど、少しずつ、ひとつの特別なものが見えてきています。

「つぎは、金色のところをもっと広く見よう」

　あかりちゃんが言いました。

「うん」

「どんな形か、ちゃんと知りたい」

　三人は、やさしく土をもどして立ち上がりました。

　教室へ向かう途中、あかりちゃんはふり返ります。

　大きな木の根もとは、もうただの土のようにしか見えません。

　でもその下には、朝の光を待つ金色のひみつが、しずかにねむっているのでした。

木の根もとのまんなかには、金色の線でできたしるしのような形がありました。

それは太陽のようにも、大事な印のようにも見えます。

三人が見つけているものは、ただの絵ではなく、星に関係する特別なものなのかもしれません。