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第216話「木の下のまるいならび」

図書室で調べた三人は、見つけたかけらが、星座の絵のついた丸いものの一部かもしれないと考えました。

もしそうなら、木の下にある白いかけらも、丸くならんでいるのかもしれません。

その日の放課後、三人はもう一度、大きな木のところへ向かいました。

　給食の時間が終わってからも、あかりちゃんの頭の中には、図書室で見た本のことが残っていました。

　羽のある馬、ペガサス座。

　夜空の絵。

　そして、丸い板のような道具。

「ほんとうに、丸い形なのかな……」

　そうつぶやくたびに、木の下の白いかけらが思い浮かびます。

　そして放課後。

　三人はランドセルを置いて、すぐに校庭のはしへ向かいました。

「今日は、ならび方をよく見よう」

　ゆうとくんが言います。

「白いかけらが、丸くなってるかどうかだね」

　はるとくんも真剣な顔です。

　あかりちゃんは大きくうなずきました。

「うん。もし丸くならんでたら、図書室で見たこととつながるかも」

　三人は大きな木のうしろへ回りました。

　木の根もとのくぼみは、朝より少し暗く見えます。

　夕方の光が枝のあいだからさしこんで、地面の上に長い影をつくっていました。

「ここだ」

　あかりちゃんがしゃがみこみます。

　三人でそっと土をどけると、白いかけらがまた少しずつ見えてきました。

　細長くて、白くて、つるつるしたかけらたち。

　それぞれに小さな穴があり、同じ向きにそろって並んでいます。

「やっぱり、羽みたい」

　あかりちゃんが言いました。

「うん。でも今日は、形をもっと広く見よう」

　はるとくんが少し後ろへ下がります。

　三人は、かけらを近くで見るだけでなく、少しはなれた場所からも見てみました。

　右から。

　左から。

　木の幹の近くから。

　少ししゃがんだ高さから。

「あっ」

　最初に気づいたのは、ゆうとくんでした。

「どうしたの？」

　あかりちゃんが聞きます。

「これ、まっすぐじゃない」

　ゆうとくんは、白いかけらのならびを指でたどりました。

「少しずつ曲がってる」

　三人でよく見ると、たしかにそうでした。

　白いかけらは、ただ横に広がっているのではなく、ゆるやかに弧をえがくように並んでいたのです。

「ほんとだ……」

　あかりちゃんが目を丸くします。

「こっちも」

　はるとくんが反対側を見ました。

「反対のほうも、同じように曲がってる」

　木の根もとの左右に見える白いかけらは、まるで大きな丸のふちにそって並んでいるみたいでした。

「やっぱり丸いんだ」

　あかりちゃんが、うれしそうに言いました。

「うん。ぜんぶでひとつの円になってるのかも」

　ゆうとくんが答えます。

　三人は胸をどきどきさせながら、さらに土を少しだけどけてみました。

　白いかけらの外側をたどるように見ていくと、ところどころに小さなすきまがあります。

　そこにはまだ何も見えていません。

「ここ、ぬけてる」

　はるとくんが言いました。

「ほんとだ。かけらがない場所だ」

　あかりちゃんが答えます。

「じゃあ、木の下だけで全部じゃないのかも」

　ゆうとくんが静かに言いました。

「なくなってる部分があるんだ」

　三人は、その言葉の意味を考えました。

　月のかけらは水道の近く。

　青い夜空のかけらは植えこみの下。

　そして、白い羽のようなかけらは木の根もと。

　もし全部がひとつの丸い板だったなら、ばらばらになって別の場所へ動いていてもおかしくありません。

「じゃあ、まだ見つかってないかけらがあるんだね」

　あかりちゃんが言います。

「うん。しかも、丸のまんなかの部分も」

　はるとくんが木の根もとの中心を見つめました。

　たしかに、今見えているのは、丸のふちのようなならびだけです。

　まんなかに何が描かれていたのかは、まだわかりません。

　そのとき、夕方の光が少しだけ強くさしこみました。

　白いかけらの細い線が、いっせいにきらっと光ります。

「わっ……」

　三人は思わず息をのみました。

　光った線は、ただの羽には見えませんでした。

　まるいふちにそって、やわらかな飾りが広がっているようにも見えます。

「羽っていうより、かざりみたい」

　あかりちゃんがつぶやきました。

「たしかに」

　はるとくんがうなずきます。

「円のまわりについてる、ふわっとしたもようみたい」

「じゃあ、真ん中に本当の絵があるのかな」

　ゆうとくんが言いました。

　三人は木の根もとの中心を見ました。

　そこはまだ土におおわれていて、何も見えません。

「少しだけ、まんなかも見てみようか」

　あかりちゃんが言いました。

　三人はうなずいて、真ん中あたりの土をそっと指でどけました。

　白いかけらをこわさないように、ほんの少しだけ。

　すると――

「あっ！」

　土の中から、今度は白でも青でもない色が見えました。

「茶色……？」

　はるとくんが顔を近づけます。

「いや、金色っぽい」

　ゆうとくんが小さな声で言いました。

　そこには、うすく光るような黄色い線が、ほんの少しだけ見えていました。

　土にまみれているのに、夕方の光を受けると、かすかに明るく見えます。

「また別のかけらだ」

　あかりちゃんが言いました。

「真ん中の部分かも」

　はるとくんが続けます。

　三人は、もう少しだけ見たくなりました。

　でも、ここで急いで土をどけるのは危ない気もします。

「今日は、この場所だけ覚えておこう」

　ゆうとくんが言いました。

「白いかけらのならびと、真ん中の金色っぽいところ」

「うん。明るいときにもっとよく見たほうがいいかも」

　はるとくんも言います。

　あかりちゃんは少し名残おしそうでしたが、うなずきました。

「わかった。つぎは朝かな」

　三人は、どけた土をやさしくもどしました。

　白いかけらも、金色っぽい線も、少しずつ土の下にかくれていきます。

　でも、その前とはちがいました。

　今はもう、そこに何があるのか、少しずつ見えてきています。

「丸い板で、まわりに白いかざりがあって、夜空の絵があって……」

　あかりちゃんが歩きながら言いました。

「まんなかに、まだ見つかってない大事な絵がある」

　ゆうとくんが答えます。

「それが何か、だね」

　はるとくんがしずかに言いました。

　三人は校門のほうへ向かいながら、何度もふり返りました。

　大きな木は夕方の光の中で、いつもと同じように立っています。

　けれどその足もとには、まるい夜空のひみつが、まだ土の下でしずかに眠っているのでした。

白いかけらのならびは、まっすぐではなく、ゆるやかな円をえがいていました。

そのことから、三人は、見つけたかけらがやはり丸い板の一部だと考えます。

そして木の根もとの中心には、まだ見ぬ金色っぽいかけらがかくれていました。