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第215話「星の本をさがして」

見つけたかけらは、夜空や星座の絵につながっているのかもしれません。

もしそうなら、どんな星の名前なのか、調べてみたくなります。

次の日の昼休み、三人は図書室へ行くことにしました。

　次の日の昼休み、あかりちゃんたちは給食を食べ終わると、すぐに顔を見合わせました。

「行こうか」

　あかりちゃんが言うと、ゆうとくんとはるとくんがうなずきます。

「今日は図書室だね」

「星の本、あるかな」

　三人はろうかを歩いて、図書室へ向かいました。

　窓の外は明るくて、校庭では元気な声が聞こえています。

　でも、図書室の近くまで来ると、まわりはだんだんしずかになりました。

　図書室のドアを開けると、紙のにおいと、やわらかな光が迎えてくれます。

　本棚には、物語の本、図鑑、むかし話の本が、きれいに並んでいました。

「こんにちは」

　あかりちゃんが小さな声で言うと、図書の先生がにっこり笑います。

「いらっしゃい。今日は何をさがすの？」

「星の本です」

　ゆうとくんが答えました。

「星座の本でもいいです」

　はるとくんがつけたします。

「まあ、いいわね」

　図書の先生はやさしくうなずいて、奥の本棚を指さしました。

「図鑑のコーナーに、空や宇宙の本があるわよ」

「ありがとうございます」

　三人は小声でお礼を言って、本棚のほうへ向かいました。

　図鑑のコーナーには、青や黒の表紙の本がたくさん並んでいました。

　月の本。

　太陽の本。

　惑星の本。

　そして、星座の本。

「あった！」

　あかりちゃんが目を輝かせます。

　ゆうとくんが、少し大きめの星座の本を取りました。

　表紙には、夜空に星がきらきら光っていて、その上に線でつないだ星座の絵がかかれています。

「これ、見てみよう」

　三人は近くの机にすわって、本をそっと開きました。

　最初のページには、空いっぱいの星の写真。

　その次には、季節ごとの星座の紹介。

　白い線でつながれた星の形の横に、いろいろな絵がのっています。

「わあ……」

　あかりちゃんは思わず声をもらしました。

「きれいだね」

　はるとくんも、ページをのぞきこみます。

　しし座。

　さそり座。

　はくちょう座。

　そして、ページをめくっていくと――

「あっ」

　ゆうとくんが指を止めました。

　そこには、大きな羽のある馬の絵がありました。

　星を線でつないだ形の横に、白い羽を広げた馬が、空をかけるようにかかれています。

「これだ！」

　あかりちゃんが小さく声を上げます。

「ペガサス座」

　はるとくんが、ページの文字を読みました。

「やっぱりあった」

　三人は顔を見合わせます。

　昨日、教室で話していた“羽のある馬”が、本の中にほんとうにいたのです。

「見て、羽」

　あかりちゃんが絵を指さしました。

　白く広がった羽。

　夜空の中を飛ぶ姿。

　青いかけらと、白いかけらと、月のような絵を思い出すと、どこか似ています。

「でも」

　ゆうとくんが少し考える顔で言いました。

「月はこの絵にないね」

「ほんとだ」

　あかりちゃんもページを見つめました。

「空と星と馬はあるけど、月はない」

「じゃあ、ペガサスだけじゃないのかも」

　はるとくんが言います。

「別の絵もまざってるのかな」

　三人はもう少し本をめくってみました。

　すると、別のページに、細い月が描かれた夜空の絵がありました。

　そこには、星座の名前だけでなく、夜空の背景の説明もあります。

「ほら」

　ゆうとくんがそのページを指さしました。

「星座の絵の後ろに、月を描くこともあるんだ」

「じゃあ、かけらの絵は、星座そのものじゃなくて……」

　あかりちゃんがゆっくり言います。

「星座の絵がついた、何か」

　はるとくんが続けました。

「何か？」

「うん。たとえば、看板とか、かざりとか」

　三人は、しばらく考えこみました。

　月の絵。

　星のある青い空。

　羽のような白いかけら。

　それらが全部そろうなら、たしかに「夜空の絵が描かれた何か」に思えます。

「ねえ」

　あかりちゃんが、本の端をおさえながら言いました。

「学校に、昔、星の絵があったのかな」

「理科の掲示とか？」

　はるとくんが言います。

「でも、木の下にうまってたんだよ」

　ゆうとくんが首をかしげました。

「ふつうにかざってたものなら、なんであんなところにあるんだろう」

　たしかに、そのとおりです。

　だれかがなくしたのか。

　わざと隠したのか。

　それとも、ずっと前に埋もれてしまったのか。

　三人の前で、なぞは少しだけ形を見せて、またわからなくなりました。

　そのとき、あかりちゃんの目に、ページのすみにある小さな絵がとまりました。

「見て」

　二人がのぞきこみます。

　そこには、星座早見ばんの絵がありました。

　丸い板に、夜空の星が描かれていて、くるくる回して使う道具です。

「これ……」

　あかりちゃんがつぶやきました。

「丸い」

「ほんとだ」

　はるとくんが目を丸くします。

「かけらも、もしかしたら……」

　ゆうとくんが、手で丸い形を作りました。

「もともと丸いものの一部なのかも」

　三人は、はっとしました。

　月のかけらも、青い空のかけらも、白い羽のかけらも、ぜんぶひとつの丸い板の上に描かれていた――

　そんな想像が、急に本物らしく思えてきたのです。

「だから、かけらなんだ」

　あかりちゃんが言いました。

「われたのかな」

「それとも、ばらばらになっちゃったのかも」

　三人は本と顔を見比べながら、しばらく胸をどきどきさせていました。

　そのとき、昼休みの終わりを知らせるチャイムが鳴りました。

「あっ、もう時間だ」

「早いなあ」

「でも、少しわかったね」

　本を閉じながら、ゆうとくんが言いました。

「ぼく、ペガサスは関係あると思う」

「うん、わたしも」

　あかりちゃんは大きくうなずきました。

「それに、丸い板かもしれない」

「じゃあ、つぎは」

　はるとくんが静かに言います。

「木の下のかけらが、丸くならぶかどうか見てみよう」

　三人は本をもとの棚へ返して、教室へ向かいました。

　ろうかを歩きながら、あかりちゃんは窓の外の空を見ました。

　昼の空には、まだ星は見えません。

　けれど、夜になれば、そのどこかにペガサス座も出てくるのかもしれません。

　もし木の下にねむっているかけらが、本当に空の物語の一部なら。

　その続きを見つけるのは、なんだか夜空のひみつをひろうことに似ている気がしました。

図書室で調べてみると、羽のある馬の星座「ペガサス座」が見つかりました。

けれど、見つけたかけらは、ただの星座の絵ではなく、何か丸いものに描かれていたのかもしれません。

三人のひみつは、少しずつ“星の道具”のような形を見せはじめています。