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第23話：ホウ・レン・ソウ

　私が突きつけた『出発前チェックリスト』をブーブー言いながらなんとか埋め切り、私たち「なんでも屋」と新米冒険者パーティ『若葉の剣』の面々は、王都の南に広がる『迷いの森』へと足を踏み入れていた。

　木漏れ日が差し込む森の中は、外の暖かな陽気とは打って変わってひんやりとしている。

　足を踏み出すたびに、湿った腐葉土と青葉の濃い匂いが鼻をくすぐる。

　時折、風に乗って微かに獣の獣臭さや、甘ったるい植物の腐敗臭のような「どことない危険な香り」が漂ってきて、肌が粟立った。

「……フィナさん。はぐれるといけないので、手を繋いでおきましょうか」

「は、はいっ。私も、なんだか少し怖かったんですぅ……」

　私は、隣を歩く推し……いや、可愛い後輩のフィナさんとギュッと手を繋いだ。

　フィナさんの手は少し冷たくて柔らかい。内心のテンションは爆上がりだが、顔は冷静な大人の現場監督を保つ。私たちは、前衛を歩く頼もしいリナさんの背中に、カルガモのヒナのようにピタリとくっついて歩いていた。

　初めてのフィールドダンジョンとも言える本格的な森に、私は限界事務員のビビリ根性をいかんなく発揮していたのだ。

　一方、前を歩く新米の三人はといえば。

「よーし、回復薬も地図もあるし、なんかいつもより安心感あるな！今日は絶好調な気がするぜ！」

　先頭を歩く剣士のレオが、機嫌良さそうに剣の柄を叩いた。

「だろ？地図を見れば、魔物が出やすいポイントも一目でわかるしな。俺の鼻に加えて地図まであるんだ、今日の俺は最強だぜ」

　斥候のカイトも、手にした真新しい地図を見ながら得意げに笑う。

「えへへ、私も……触媒の杖の魔力、バッチリ補充してありますから」

　魔法使いのミャーも、大きな杖を握りしめて微笑んでいる。

　彼らは「準備の重要性」を少しだけ理解してくれたようだ。

　だが同時に、準備を万端にしたことで妙な安心感を得てしまい、明らかに調子に乗っている（浮かれている）状態でもあった。

（やれやれ。これだから新人は……。企画書や準備ができただけで、仕事が終わった気になっているんですから。本番はここからの現場での実行（オペレーション）だというのに）

　私はバインダー代わりの小さな木板を持ち、後ろからピクニック感覚（と少しの警戒心）で彼らの連携を観察（監査）していた。

　仕事というものは、準備だけでは終わらない。

『現場での連携』が欠けていれば、どんなに事前の準備が完璧でも、プロジェクトは容易く崩壊するのだ。きっとこれは魔物討伐という前世ではありえない「仕事」でも共通するはずなのだ。

「……ん？」

　突然、前方を偵察していた斥候のカイトが、何かを見つけたように足を止めた。

　彼は茂みの奥をジッと見つめ、ニヤリと笑うと――私たちを振り返ることも、声をかけることもなく無言でスッと茂みの奥へと消えてしまった。

「あ、おい！カイト！抜け駆けはずるいぞ！どこ行くんだよ！」

　それに気づいたリーダーのレオが叫んだ。

　しかし、カイトを呼び戻すわけでも、私たちに指示を出すわけでもなく、「俺も行くぜ！ミャー、お前はここで待ってろ！」と、ミャーをその場に放置して、カイトを追って茂みへと突っ込んでいってしまった。

　取り残されたミャーは、杖を握りしめたまま、森のど真ん中でおろおろと立ち尽くしている。

（……あ、これ、一番ダメなやつだ）

　私の前世のトラウマセンサーが、激しく警鐘を鳴らした。

　現場での単独行動。情報の非共有。勝手な判断による独断専行。

　前世のビジネス用語で言えば、有益な情報を独り占めして暴走するマーケティングと、状況確認もせずに後先考えず突っ走るポンコツ営業。そして、現場にポツンと丸投げされたサポートデスクである。

　これは「報連相（報告・連絡・相談）」が完全に欠落した、組織崩壊の典型的なエラーだ。

「ギャンッ！！」

　直後、茂みの奥から、醜悪な鳴き声と、剣の打ち合う鈍い音が響いた。

「うわっ！？ゴ、ゴブリンの群れ！？なんでこんなにいるんだよ！！」

「カイト！お前、なんで言わなかったんだ！！」

「俺は、お前らが後ろからついてきてると思ったんだよ！！」

　茂みの奥から、レオとカイトの怒鳴り合いが聞こえてくる。

「ひぃっ……！」

　悲鳴を上げて後ずさるミャー。

　なんと、ミャーの背後の木陰から、緑色の肌をした子鬼――ゴブリンが三匹、よだれを垂らしながら不意打ちで飛び出してきたのだ。前衛の二人が勝手に突っ走ったせいで、後衛のミャーが完全に無防備な状態になってしまっている。

「ミャーさん！魔法を！」

　私が叫ぶが、ミャーは震える手で杖を構えるものの、パニックで呪文を詠唱できない。

「だ、だめ、頭が真っ白に……っ！」

　このままでは、ミャーがゴブリンの棍棒の餌食になってしまう。

　私が『水精霊の加護』付きのローブを翻し、彼女を庇おうと前に出た、その時だった。

「――そこまでだよ！」

　青い閃光が、森の薄暗がりを切り裂いた。

　リナさんがエメラルドグリーンの髪をなびかせながら、私とミャーの前に立ちはだかったのだ。

　私はハッとして、リナさんの足元を見た。

　森の地面は、木の根が這い回り、苔が生えて滑りやすくなっている。

　以前の彼女なら、一点に集中するあまり足元がお留守になり、ここで空振りをして転んでいたはずだ。私が「足場」を指示しなければならなかった。

　しかし、今のリナさんは違った。

　彼女の視線は、ゴブリンの動きを捉えつつも、同時に足元の環境を正確にスキャンしていた。滑りやすい苔を避け、太い木の根をしっかりと踏みしめ、完璧な重心移動で長剣を振り抜く。

（リナさんが、自分で周りの環境を見て動いている……！）

　私は胸が熱くなるのを感じた。

　前世では、「同じミスを繰り返す後輩」を数え切れないほど見てきた。

　私もずっと、そうだったから。

　だが、リナさんは違う。

　私の教えを吸収し、自ら意識して学び、成長しているのだ。

「ギャギャッ！？」

　リナさんの迷いのない剣閃が、三匹のゴブリンの棍棒を次々と弾き飛ばし、峰打ちで一瞬にして気絶させてしまった。

　相変わらず、惚れ惚れするような美しく力強い剣術だ。

「ミャーちゃん、大丈夫ですよ！」

　すかさずフィナさんが飛び出し、ミャーの肩を抱いて保護する。

「リナさん、見事です！強化の魔法、かけますね！」

　フィナさんが淡い光の魔法を放ち、リナさんの動きをさらにサポートする。

　かつて失敗ばかりしていた二人が、今や見事な「先輩冒険者」としての完璧な連携を見せつけていた。

「……っ！」

　そこへ、茂みの奥から、傷だらけになり息を切らしたレオとカイトが転がり出てきた。彼らの後ろからは、さらに五匹のゴブリンが追ってきている。

「くそっ、囲まれた！ミャー、魔法で吹き飛ばしてくれ！」

「む、無理だよぅ……私、前衛がいないと魔法に集中できないもん……！」

　バラバラに分断され、互いに責任を押し付け合う新米三人組。

　これ以上は見ていられない。

　私はゴブリンたちと新米たちの間に、スッと歩み出た。

「お、おい！なんでも屋のお姉さん！危ないぜ！！」

「下がってください。……ここからは、現場監督としての『業務改善指導』です」

　私は冷たい声で言い放ち、ゴブリンたちに向かって生活魔法を発動した。

「――空気を、循環させてください。――息づけ！」

　ただの『換気』の魔法。

　しかし、それを極限まで圧縮し、ゴブリンたちの足元に向けて一気に放つ。

　ドォン！と、強い風の塊がゴブリンたちの足元で弾け、土煙と共に五匹をまとめて後ろの木々へと吹き飛ばした。

　殺傷力はないが、彼らを牽制して一時停止（タイムアウト）を作るには十分だ。

　驚いて尻餅をついているレオたちを振り返り、私は腕を組んで、前世の新人研修さながらの説教を始めた。

「あなたたち。なぜ今、こんなピンチに陥ったのかわかりますか？」

「そ、それは……カイトが勝手に突っ走ったから……」

「違います。カイトさんが見つけた情報を報告（ホウ）しなかったのも問題ですが、レオさんが状況を確認（レン）せずにミャーさんを置いて突っ走り、どう対処するかを相談（ソウ）しなかったからです！」

　私は、彼らをビシッと指差した。

「報告・連絡・相談！いわゆる『ホーレンソウ』がない組織は、どんなに個人の能力が高くても、いずれ必ず全滅します！」

「ホーレンソウ……？」

「そうです！情報を共有しないのは、仲間を信じていないのと同じです。……ね、リナさん、フィナさん」

　私が話を振ると、二人は深く頷いた。

「私ね、昔は自分の剣のことしか考えてなくて、周りが見えてなかったんだ。だからいつも空振りして、仲間を危険な目に遭わせてた」

　リナさんは、優しくレオたちを見下ろした。

「でも今は、アオイが環境を整えてくれて、フィナちゃんが背後を守ってくれるってわかってる。だから、私は自分で足元を見ながら、安心して前を向ける。……仲間に状況を伝えて、仲間を信じること。それが、パーティの『本当の強さ』なんだよ」

「私も、そうです」

　フィナさんも、ミャーの手を握りながら微笑みかけた。

「焦ると頭が真っ白になっちゃうけど、みんなが私の役割を理解して待ってくれるから、私は安心して魔法を使えます。ミャーちゃんも、前衛の二人を信じて、状況を共有すれば、絶対に大丈夫ですよ」

　私が事務的なロジックで問題を指摘し、リナさんとフィナさんが『先輩』として実践の心構えを説く。

（うちの社員たち、なんて優秀で尊いんでしょう……！私ももっとしっかりしないと）

「……俺たちが、間違ってた」

　レオが、自分の剣を強く握り直して立ち上がった。

　カイトもバツの悪そうな顔をしながら、武器を構える。

「カイト、ゴブリンの数は？」

「……さっきの五匹と、奥にまだ三匹いる。俺が牽制して動きを止めるから、レオはミャーの詠唱が終わるまで、絶対に前線を死守しろ」

「おう！任せろ！ミャー、魔法の準備だ！合図したら、一気に吹き飛ばせ！」

「う、うんっ！わかった！」

　ほんの数分前までバラバラだった三人の間に、初めて『ホーレンソウ』という見えない糸が繋がり、一つの組織として機能し始めた。

「なんでも屋のお姉さんたち！下がっててくれ！こいつらは、俺たちだけでやる！」

　レオが、頼もしい声で叫ぶ。

「……ええ。お任せしますね」

　私は微笑み、リナさんとフィナさんと共に安全な後方へと少しだけ下がった。

　さあ、実地研修（プロジェクト）の再始動だ。

　しかし、私の放った風から立ち直ったゴブリンたちの奥の茂みが、ガサガサと大きく揺れた。

「グルルォォォ……ッ！」

　森の奥から姿を現したのは、普通のゴブリンよりもふたまわりは大きく、筋骨隆々で巨大な錆びた斧を持った上位種――ホブゴブリンだった。その背後には、さらに数を増したゴブリンの群れが続いている。

「なっ……！で、デカいのが出てきたぞ！？」

　カイトが声を裏返らせた。

　隣に立つリナさんの顔から笑みが消え、スッと真剣な剣士の顔つきに変わる。

（……予期せぬイレギュラーの発生。さて、彼らはこの強敵相手に、教えたばかりのPDCAサイクルを回せるでしょうか）

　私はバインダー代わりの木板を胸に抱き、緊張でゴクリと息を呑んだのだった。