馬鹿力
「どうかな、エリン？ 分かりそう？」
マルネロの言葉にエリンは眉間に軽く皺を寄せた。
「うるさくってよ、おっ化け。少しは静かに待ちなさい。集中できなくってよ……そうね。胸の中心ね。間違いなくってよ」
エリンの言葉にマルネロは頷く。後は自分の魔法が正確にその一点に集中できるかだ。
それに関して言えばマルネロは全くもって自信がなかった。そもそも自分の魔法は大味だとの自覚がマルネロ自身にもある。簡単に言えば、威力に任せて放っているだけなのだ。
よって、核などという小さな一点だけを狙うなどという細かな芸当が簡単にできるとも思えない。
だけど……やるしかないのだ。
マルネロは視線を再びエネギオスに向けた。エネギオスは片膝を着いて荒い息を吐き出している。額からはかなりの出血があり、そんなエネギオスの姿を見るのは初めてかもしれなかった。
「エネギオス、あいつの核に魔法を集中させるわよ。後は自分で何とかして！」
マルネロの言葉にエネギオスは不敵な笑みを浮かべてみせた。まだ余裕があるとのことなのだろうか。それともこれで突破口が見つかったからなのか。
「ふんっ！」
気合いの言葉とともにエネギオスは立ち上がると大剣を構え直した。
「マルネロ、狙いを違えるなよ。後は任せろ」
やはり、まだ余裕があるのだろうか。偉そうにそんなことを言っている筋肉ごりらは置いておくことにして、マルネロは精神を集中する。
「神炎孔！」
神々の世界にしかない神のみが扱えるという神秘の炎。
マルネロはそれを細く一点だけに集中させる。
マルネロから放たれた一筋の炎は、周囲の空気を大きく歪ませながら、違うことなく金属人形の核があるらしき胸にまるで突き刺さるかのように到達した。
その衝撃で金属人形が大きくのけ反った。
同時に魔力を使い果たしたマルネロは床に力なく両膝を着いてしまう。どうやらエリンから注入された分も含めて、これで完全に魔力が底をついてしまったようだった。
急速に失いそうになる意識をマルネロは必死で繋ぎとめる。
渾身の一撃だったはずなのだが、霞むマルネロの視界に映る金属人形は大した被害を受けていないように見えた。見た目は表面が黒く焦げただけのように思える。
「十分だ！」
エネギオスは吠えると一気に金属人形との距離を詰めた。それを見て金属人形が空気を震わせながら、巨大な拳をエネギオスに向けて振り下ろす。
繰り出された拳を紙一重で躱したエネギオスの頬から鮮血が宙を舞う。次の瞬間、エネギオスは金属人形の懐に潜り込んでいた。そして、黒く焦げているその胸目掛けて、エネギオスは大剣を突き刺す。
耳を塞ぎたくなるほどの甲高い金属音が周囲を震わせた。
筋肉ごりらの馬鹿力ね。
マルネロは心の中で呟く。
金属人形の背中からは見事に大剣の先端が覗いている。人形の核を完全に貫いたようだった。
これで、もう安心かな……あとはヴァンエディオ、よろしくね……。
マルネロの意識は再び黒色の闇に飲み込まれていったのだった。
天使と金属人形を殲滅させれば、残るのは魔人たちだけとなる。その魔人たちにしても、ヴァンエディオによって大半は討たれていた。
魔力切れで使いものにならないマルネロを除いても、残るヴァンエディオ、エネギオス、そしてスタシアナとエリンだけで対処するのは問題ないように思えた。
しかし、とエリンは思う。
マルネロを始めとして、彼らの強さは常識を逸していると改めてエリンは考えていた。
天使である自分やスタシアナは同格の上位種として魔人や天使と相対することができるとしても、マルネロたちはいってしまえば下位種の魔族でしかないのだ。
それなのに天使や魔人たちと互角どころか、寧ろ遥かに圧倒している。普通に考えればあり得ない話のはずだった。
床を見つめて、うーんと考え込んだエリンだったが、不意に顔を上げてしまう。
分からないことは、考えても分からなくてよ……。
エリンはどこかで聞いたことがあるような台詞を心の中で呟くと、スタシアナに視線を向けた。
