寝ていられないじゃない
スタシアナ姉様を泣かせるなんて、絶対に許さないんだから！
エリンの中でたちまち怒りが湧き上がってくる。
でも、どうすればいいのだろうか。
自分が作り出す防御壁では、あの金属人形の攻撃を防ぎきれないことが先ほどの一件でも明らかだった。
駄目だ。どうすればいいのか分からない。
心の中でそう呟きながら、助言が欲しくて救いを求めるようにヴァンエディオに視線を移したエリンだった。だが、ヴァンエディオは殺到する魔人の相手で手一杯のようである。エネギオスを援護する余力などはないのは間違いなかった。
ならば……！
エリンは魔力を使い果たして意識を失って倒れているマルネロの元へと飛翔する。そして、傍に跪くと両手をマルネロに翳して魔力を注入した。
「早く起きて！ 起きなさい！ 起きなさいったら、起きなさい！ このおっぱいお化け！ おっ化け！ 残念おっぱい！ 第百夫人！ 爆乳魔道士！ 早く起きて、皆を助けなさい！」
最後は悲鳴に近かったかもしれない。その叫び声とともに、マルネロの赤い頭が、むくりと持ち上がった。
「悪口ばっかり、うっさいのよ！ 寝ていられないじゃない！」
「おっ化けー」
エリンは涙目だった。マルネロはそんなエリンの顔を意外そうに少しの間だけ見つめると、ヴァンエディオに顔を向けた。
「ヴァンエディオ！ あの金属人形を倒す方法は！」
「さあ、どうでしょうか。ただ普通、人形ならばどこかに核となる物があるはず。それを壊せれば、あるいは……といったところでしょうか」
ヴァンエディオは背後も振り返らずに淡々と言う。マルネロは軽く頷くと、エリンに再び燃えるような赤い瞳を向けた。
「エリン、ここで待ってなさい。スタシアナもね。大丈夫よ。二人とも、そんな顔はしないっ！」
マルネロは語尾に勢いをつけて立ち上がると、エネギオスと金属人形に向かって歩みを進めたのだった。
さて、どうしたものかとマルネロは改めて思っていた。
人形ならば核があるはずとヴァンエディオに言われたところで、マルネロにはその核がどこにあるのかが分かるはずもない。
「エネギオス！ 金属人形の核がある場所、どこなのか分かる？」
「分かるわけ、ねえだろう」
一応はそう訊いてみたマルネロだった。でも、戻ってきたのは、潔く見事なエネギオスの返事だった。だが、そんな口がきけるのであれば、エネギオスはまだ大丈夫なのだろうともマルネロは思う。
そんなことより、今は核の場所だ。
マルネロは改めてそう思い、金属人形に視線を向けた。
普通に考えると核と言われるものなのだから、顔の中心や胸の中心にあるのかもしれない。その方が理屈としては収まりがいい。
しかし、大して根拠があるわけではない。何となくそこにあるのが印象として核っぽいというだけの話なのだ。
そこまで考えたマルネロだったが……何か面倒になってきたと思う。自分が考えたところで、核のある場所が分かるはずもないのだ。
エネギオスの荒い呼吸が聞こえてくる。そのようなエネギオスの状況を考えると、早く何とかしなければとの焦りも出てくる。そんな焦りの中でマルネロに一つの閃きが生まれた。
あ……何かいいこと思いついちゃったかも。私ってば凄い！
マルネロはそう心の中で呟くと、背後にいるスタシアナとエリンに視線を向けた。
「あなたたち天使なんだから、魔力を敏感に感じられるんでしょう？」
「あたりまえでしてよ」
こんな状況だというのに、なぜかエリンは偉そうに胸を張っている。そんな様子のエリンを見て、本当にいい性格をしているとマルネロは思う。
「金属人形の体で魔力が一番強い部分を感じられないかしら？ 多分、そこが人形の核なんじゃないかな」
「ふん、やってみてもよくってよ」
いつもながらの尊大なエリンの言葉に、マルネロは素直じゃないんだからといった感じで苦笑を返す。
一方でエリンは両手を金属人形に向けると、魔力の脈動を感じ取るために茶色の瞳をゆっくりと閉じたのだった。
