はいはい、分かりましたよ
「スタシアナ姉様ー」
エリンはそう言いながらスタシアナの下へと駆け寄る。
「大変だったんですよ。おっぱいお化けが、またまた見境なく魔力を消費するから……」
そう捲し立てるエリンの頭をスタシアナがぽかりと叩いた。たちまちエリンは涙目となる。
「エリンは何かとうるさいのです！」
「ごめんなさい……」
自分は頑張ったのに何て理不尽なのかと思いながらも、エリンは取り敢えず謝辞を口にする。
「でも、エリンは凄く頑張ったのですー。偉いのですー」
次の時にはそう言ってスタシアナが微笑んだ。まさに天使の微笑みといっていい極上の笑顔だった。
「スタシアナ姉様ー」
先ほどまでとは違う意味で涙目となったエリンが、スタシアナの首に両腕を回して勢いよく抱きつく。
「えへっ、エリン、止めるのです。くすぐったいのですー」
スタシアナはそんなエリンから身を捩って逃れようとする。
「えー？ スタシアナ姉様、たまにはいいじゃないですか」
エリンはそう言ってスタシアナに抱きつくことを止めようとはしない。
そんなふざけ合う二人に魔人の掃討を終えたヴァンエディオが近づいてきた。
「さてと、こちらも片づきました。クアトロ様たちが心配です。手分けをしてクアトロ様たちの居場所を特定しますよ。それとマルネロさんの介抱も必要ですね」
ヴァンエディオの言葉にエリンとスタシアナは頷いたのだった。
魔族ごときが……。
そんな言葉を発しながらクアトロの眼前で、クロエは相変わらずの嫌な笑いを見せていた。
エネギオスたちのことは気にかかるが、四将と称されて魔族最強といっても過言ではない彼らのことだ。何が起こっているのかは分からないが、無事に切り抜けられるとクアトロは信じていた。
「アストリアを返してもらうぞ」
クアトロの言葉にクロエは意味が分からないといった感じで軽く首を傾げてみせた。
「この娘のことか？」
再びクロエの顔に嫌な笑みが浮かぶ。次の時、彼女の左手に青みがかった半透明の巨大な球体が現れた。
その球体の中にアストリアがいる。アストリアはクアトロに気がつくと立ち上がって、内側から必死に球体を叩き始めた。
何事かを叫んでいるようだったが、音が遮断されているようでアストリアの声は聞こえてこない。振り乱された明るい栗色をした髪の毛が、アストリアの必死さを物語っているだけだった。
「貴様……」
クアトロは奥歯を噛み締めて言葉を絞り出した。
次いでトルネオが口を開く。
「クロエさん、いささか趣味が悪いようですね。これも精神移管を繰り返した弊害なのでしょうか。ですが、例えそうだとしても、これはさすがにいただけないです。それに口調も随分と変わりましたよね。何だか男っぽくて……」
トルネオの言葉にクロエが不快げに顔を顰める。
「そこの骸骨、先程から知ったような口をきく。貴様が私の何を知っている？ 気持ちが悪いから貴様はこれ以上、喋るな。不快だ」
「不快……」
トルネオが口を再び、あんぐりと開けてみせた。
「トルネオ、冗談はそこまでだ。いい加減にしてくれ」
「だってクアトロ様、この女はさっきから私の悪口ばかりを言うんですよ。気味が悪いとか、気持ち悪いとかって……」
「いい加減にしろ、トルネオ……」
この女って……どういう言い方だとクアトロは思う。
そもそもクロエはトルネオとは仲間というか、知り合いではなかったのか。それに何よりもトルネオは、反論できないぐらいの気持ち悪い骸骨でしかないだろう。
「はいはい、分かりましたよ」
クアトロの呆れたような表情を見て、最後にトルネオは不貞腐れたように言う。
こんな状況でも全くもって緊張感のない骸骨のようだった。
