トルネオのくせに
「精神の移管とやらが行われたら、移管先に元からある本人の精神はどうなるんだ？」
「残念ながら消滅しますね。つまりは、その者には死が訪れるということです」
トルネオがあっさりと断言する。
ならばアストリアに移管とやらが行われたなら、やはりそれは外側の姿形が同じでもアストリアでなはくなるということかとクアトロは思う。となれば、自分がやることはただ一つだと思う。これまでと変わらずに、その移管を全力で否定するだけだ。
「もう一つだけいいか？ 人族や魔族に精神を移管した後、その旧世界の連中はどうするつもりなんだ。この世の王にでもなるつもりか？」
「寿命がくる前にまた次の移管先を見つけなければなりません。再び劣化のない不死を望むのであれば、永遠にその繰り返しです。この世の支配者だと威張っている暇はないでしょうね。何せ人族や魔族の寿命は百年もないですから。因果な話ですよ……」
「移管先が見つからなければどうなる？」
「あのクロエさんのように見つかるまで眠る他にありません。肉体が滅びれば精神だって滅びますので」
「気の長い話だ」
「神となった我々は滅びたくないのですよ。そう言う意味では、精神が劣化して我々は病んでいるのかもしれませんね」
そう言いながらクアトロの言葉にトルネオは静かに頷いて同意する。
「さて、無駄話はここまでのようですね。直に彼女が姿を現すかと。いま言ったような理由で、アストリア様が肉体的に傷つけられることは考えられません。その点は心配しなくても大丈夫です」
トルネオの言葉が終わらないうちに目の前にある空間が歪み始める。やがて姿を現したのはクロエと呼ばれたあの女性だった。
「貴様らが何故ここにいる。何故ここに来られた？」
クロエは明らかにそれと分かる怒気を放っていた。
「クロエさん、できれば穏便に済ませたいのですが。貴方の気持ちは分かります。ですが、あなた方の都合だけで何も知らない魔族や人族を踏み台にするようなことは、残念ですけどわたしは受け入れられませんね……」
「おい、そこの気持ち悪い骸骨。さっきも訊いたが何故、貴様が私の名前を知っている？ しかも、妙に上から目線だな」
「き、気持ち悪い……」
クアトロが横目でトルネオを見ると、クロエの言葉に対して明らかに衝撃を受けているようだった。その証拠にトルネオは顎が外れたかのように、あんぐりと口を開けている。
いちいちそんなことで何度も衝撃を受けるな。面倒臭い奴め。
クアトロは心の中で舌打ちをする。そもそも骸骨なのだから、どこをどう取っても見た目が気持ち悪いだろうとクアトロは思う。
「貴様、アストリアはどこだ？」
「魔族如きに答える義務はないな。もっとも、あれは私の大切な器だからな。傷ひとつ付けるつもりはない」
「貴様、人の大切なものを器呼ばわりするな！」
瞬時に距離を詰めたクアトロは長剣を真上からクロエに向かって振り下ろした。
しかし、いとも簡単に防御壁によって長剣は弾かれる。
「……何を怒っているのかは知らないが、魔族如きが創造主の私に歯向かうのか？ 馬鹿なことを。それよりも、ここにはいない仲間を心配しなくていいのか？ あそこには守護者がいるぞ？ あの時はなぜか発動しなかったが、どうやらようやく発動し始めたようだ……」
クロエは左右の口角を上げて微笑んでみせた。嫌な笑い方だった。それを見るクアトロの背筋に一瞬、悪寒が走るのだった。
「むきーっ。トルネオ、トルネオのくせにぼくたちを置いていきましたね！」
トルネオがクアトロと魔法での転移を行った後、自分は置いていかれたと知ったスタシアナがぷんすかと怒っている。怒りに同調してなのか、背中にある漆黒の翼も小刻みに揺れていた。
しかし、そうは言ったっていくらトルネオでもこれだけの人数を同時に魔法で転移させるのは無理なのだろうとマルネロは思う。でも、流石にエネギオスかヴァンエディオぐらいは連れて行ってほしかった。
クアトロの常人離れした強さは身近にいる者として十分に知っているマルネロだったが、一緒にいるのがあの面白骸骨だけでは流石に心許ない。
何せ相手は神や魔神と呼ばれる最上位の存在なのだ。神や魔神がどれほどの戦闘能力を有しているのかは知る由もないのだが、天使や魔人の上位存在であれば推して知るべしといったところだろう。
妙な感じで事情に精通しているようだとはいっても、そのような相手にあの面白骸骨がどれだけ役に立つのだろうか。
