旧世界
「トルネオ！」
クアトロはトルネオの名を叫びながら視線を向けると、トルネオはまだ顎が外れたように口を大きく開いて、ぷるぷると震えている。
「トルネオ！ 冗談も大概にしろ！ 追えるか？」
「は、はあ……まあ……ですが、気持ち悪いって言われましたし、何か私のことも分からないみたいで……」
クアトロの怒声を聞いても、トルネオはどこか不貞腐れ気味だった。
すると背後からスタシアナがトルネオの頭をぽかりと叩いた。
「トルネオ、あまりふざけていると、ぼくがびよーんってするんですよー！ 早く追いかけるんですよ！」
スタシアナもいつになく真剣な顔を見せていた。
「はいはい、分かりましたよ。脅して言うことをきかせるなんて、初めて会った時と変わってないじゃないですか。さっきは皆さんのことを褒めてあげたのに……」
トルネオはなおもぶつぶつと言いながら、クアトロに視線を向ける。
「ではクアトロ様、行きましょうか。大丈夫です。アストリア様はまだ無事ですよ。精神の移管には時間がかかりますからね……」
トルネオの言葉とともに二人は転移の青白い光に包まれたのだった。
「ここ……は？」
クアトロが呟くように言う。
クアトロの眼前には見渡す限りの陽光が降り注ぐ草原が広がっていて、その中心にぽつんと四角い形の白い建物があった。
「クアトロ様たちが天上と言っている場所ですね。そこの一角にある天使すらも入っては来られない場所です」
トルネオの淀みない答えにクアトロは改めてトルネオの顔を見た。
「トルネオ、お前は何者なんだ？」
「不死者の王……という答えを求めてはいませんかね」
トルネオの口調には少しだけ自嘲の響きがあった。
「やはり神や魔神やらと……同じ存在なのか？」
「クアトロ様は、変なところが何げなく鋭いですよね。いつもは、ただの変態ろりこん大魔王なのですが……」
トルネオは否定も肯定もせずに、短い笑い声を上げて言葉を続けた。
「魔族や人族がこの地に生み出される前の世界。仮にその世界を旧世界と呼びましょうか。我々は旧世界の十三名しかいない生き残りなのですよ」
淡々と語るトルネオの言葉を聞きながら、我々ということはトルネオもやはり神とやらと同じなのかとクアトロは思う。
「旧世界の生き残りである我々十三名は、この地に再び自分たちの世界を築こうとしました。ですが、残された十三名だけでは、かつての繁栄を取り戻せるはずもなく、我々は旧世界に模した新世界を作ってその支配者、神となることを目指したのですよ」
「その旧世界に模した新世界とやらが、今の魔族や人族の世界ということか？」
トルネオが黙って頷いた。
「新たに作った新世界の神となるために、我々は不遜にも不死を望んだのです。そして、精神を移管することで、その不死を適えようとしました。移管先は己の精神を持たない、いわゆる複製品です。ですが、複製品への精神移管には問題がありました。当初は分からなかったのですが、それを繰り返すと、その度に元の原型からは徐々に異なってしまっていくことが、約二百年前に判明したのです」
「ならば、そんなよく分からない面倒なことをしないで、皆がお前みたいな不死者になればいいのでは？」
「まあ……私が不死者になったのは別の理由なおですがね。こんな姿形での不死は嫌なんでしょうね。あの人たちの美意識が許さないんでしょう？ だってさっきも私、気持ち悪いって言われましたし……」
トルネオは不満そうに言う。
トルネオは先程の気持ち悪い骸骨と言われたことを、まだ根に持っているようだった。
「ですので、旧世界の生き残りたちは精神の移管を自分たちの複製品ではなくて、それに適した人族や魔族に行うことが急務だったりするわけです。移管先が複製品でさえなければ、精神の劣化が起こらないので。ですが、そんなに都合よく、移管に適した人族や魔族がいるはずもないですからね。そして、ようやく適合したのがアストリア様なのでしょう」
その精神の移管とやらに、運悪く適合してしまったのがアストリア。
そのことだけはクアトロにも理解できた。他はよく分からない言葉もあって正直、何のことだかといった感じのクアトロであった。
