ぼくたちの味方
「まあ、それはそうとして、やはり皆さんは皆さんですね」
「何だ？ 今度は何を言い出したんだ」
トルネオの唐突なよく分からない言葉にクアトロは思わずそう言った。
「どのような状況でも、皆さんは変わらないなということです。頼もしい限りですね」
よく分からないが、どうやらトルネオは自分たちのことを褒めているらしいとクアトロは思った。
だが同時に、面白おっさん骸骨に褒められても全くもって嬉しくないとも思う。
「さあ、行きましょうか。この先にいるかつての支配者、その一人のところへ……」
いつになく重い口調でトルネオが言うのだった。
薄暗く狭い廻廊を抜けるとクアトロたちは再び開けた場所に出た。ここは先の広間と同程度の大きさと言ってよかった。おそらくは神殿の地下に位置しているのだろうが、どういった構造の神殿なのだろうかとクアトロは思う。
「ほえー。広いし、明るいですねー」
スタシアナが感嘆の声を上げる。
「そうね。それにしても広いわね。これなら遠慮なく特大魔法を発動できるわね」
マルネロの物騒な言葉にどんな基準だよとクアトロは思う。
「で、トルネオよ、どこにその神とやらがいるんだ？」
エネギオスがそう言いながら、早くも愛用の大剣を引き抜いている。何だか最初から喧嘩腰だなとクアトロは思う。魔族はどうしてこうも血の気が多い者ばかりなのだろうか。何だか溜息が出てくるクアトロだった。
ふとアストリアに視線を送ると、やはりその表情は緊張で漲っているようだった。
「アストリア、大丈夫だぞ。皆もいるしな」
クアトロが声をかけるとアストリアは口を堅く結んで静かに頷いた。
「……あそこですかね」
先程のエネギオスの問いにトルネオは中央に位置している一点を指差した。
そこには大きさとしては、人ひとりが寝られるぐらいの暗い色をした台座があった。いや、あれはまさに寝台であることにクアトロは気がついた。
上部は半円形の透明な物で囲われているようで、床上から管のようなものがいくつか出ていて寝台と繋がっている。
「では皆さんこちらへ」
トルネオが皆をそう促した。
「トルネオさん、危険はないのですか？」
ヴァンエディオの言葉にトルネオは頷いた。
「大丈夫ですね。まだ彼女は眠っているだけですので……」
トルネオに促されるままにクアトロたちは寝台に近づいた。上から覗き込むとそこには一人の若い女性が眠るように横たわっていた。浅黒い肌で銀色の髪が腰まで伸びている。特徴的なのはその長い耳だった。銀色の髪から先の尖った長い耳が覗いている。
「これは眠っているのか？」
クアトロが問いかけるとトルネオが軽く頷いた。
「そうですね。では起こして差し上げましょうか。皆さんは少しだけ離れていて下さい。彼女の寝起きがマルネロさんみたいに悪いと面倒ですからね」
ひと言多いトルネオの言葉に従って皆が二歩、三歩と下がった。トルネオは寝台の上にある透明な蓋のようなものを何やら指で叩き始めた。
最初は何かの合図を送っているのかと思ったが、どうやら透明の蓋に文字のような物が浮かんでおり、それを押したりしているようだった。それがどういう仕掛けになっているのかクアトロにはさっぱり分からない。
「クアトロさん、トルネオさんって一体、何者なんでしょうか？」
そんな様子のトルネオを見ながら、アストリアが少しだけ不安そうな様子で訊いてきた。確かに諸々、神とやらの情報に精通しすぎている。いや、知っていたと言った方が表現としては正しいのだろう。とすれば、トルネオも神側の存在といって間違いないのかもしれなかった。だが……。
「心配するな、アストリア。何であれトルネオはトルネオだ。どこまでいっても面白おっさん骸骨だ」
「そうなんですよー。トルネオはかっちょいい首なし骸骨で、いつでもぼくたちの味方なんですよー」
スタシアナもクアトロに続けて天真爛漫な笑顔で言う。かっちょいい首なし骸骨の意味は分からなかったが、今の言葉を聞く限りでは、スタシアナもトルネオのことを十分に信頼しているようだった。
