古代の遺物
大広間の床全体に僅かな衝撃が感じられた。程なくして正面に位置していた壁の一部が、音を立ててゆっくりと上に持ち上がっていく。
「凄い仕掛けだな。どういう仕組みになっているんだ？」
エネギオスが感心したように言う。
「まあ、大した物ではないですね。言うなれば、古代の遺物といったものでしょうか。最早、無用の長物ですよ」
トルネオはなぜか淡々と寂しげに言って、さらに言葉を続ける。
「先頭はエネギオスさんとスタシアナさんにお任せします。最後尾はヴァンエディオさんにお願いしますね。この先に自称、神が……もしくは自称、魔神がいます。できれば穏便に話を済ませたいところなのですが……あの方がそれを許すかどうかは、別問題でしょうか……」
トルネオはそこで言葉を切ると、不意にアストリアへ顔を向けた。
「どうかされましたか？ トルネオさん」
トルネオの視線に気がついたアストリアは不思議そうな顔で尋ねる。
「いえ、アストリア様には申しわけないのですが、彼らの思いも分かります。私もある意味ではそれを望み、そして不死者となったのですからね」
「はい……」
アストリアは要領を得ていな様子ながらも、トルネオに向かって小さく頷いた。頷かないといけない雰囲気もあったのかもしれない。
「おい、トルネオ、いい加減にしろ。謎かけみたいな話はもう十分だ。さっさと行って決着をつけるぞ！」
先ほどからトルネオが言っている意味がよく分からない。よって、クアトロの中で苛々が募るばかりだった。
「ほら、言われている意味が分からなくて、私たちの馬鹿ちん王が怒り出したわよ。さっさと行きましょう」
そんな様子のクアトロを見て、マルネロが苦笑混じりで言う。
「マルネロ、それは言い過ぎなんですよー。クアトロは馬鹿ちんじゃなくて、優しいんですよー」
マルネロの言葉に、スタシアナが急にぷんすかと怒り出した。クアトロがマルネロに非難されたということなのだろう。
「スタシアナは黙っていて。優しいとか、優しくないの話をしているんじゃないんだから」
マルネロが怒り始めたスタシアナを見て、面倒くさそうに顔を顰める。
「あら、おっ化けも、もう怒り始めたのでして？」
エリンがそんな二人に割って入ってきた。
「怒り始めたのはスタシアナでしょう？ それに何よ、エリン。おっ化けって？」
マルネロは燃えるような赤い瞳をエリンに向けて言葉を続ける。
「言わなくても何となく分かるけどね」
「はあ？ おっぱいお化けの略じゃない」
馬鹿ねえと言わんばかりに、エリンがマルネロに向けて嘲笑を浮かべている。
「エリン、あんたねえ！」
マルネロが怒声を放った。その手には早くも赤い炎が揺らめいている。それを見てアストリアが慌てて止めに入った。
「マ、マルネロさん、少し落ち着いて！」
「さっきからうるせえぞ、お前ら！ 少しは緊張感をだな……」
緊張感の欠片すらもないこの不毛な騒々しさ。それには耐えられないとばかりにエネギオスが割って入ってくる。
「はあ？ うるさいって何なのよ？ 筋肉ごりらは黙っていて！」
「おい、ごりら言うな！」
「ち、ちょっと、エネギオスさんも落ち着いて……」
アストリアが必死にエネギオスの巨体を押し留めている。
「さて皆さん、もうすぐ到着のようです。そろそろ静かにしましょうかね……」
ヴァンエディオの低い言葉に、皆が一斉にごめんなさいと頭を下げる。いつもの光景といえばいつもの光景だった。
すると、トルネオが不意に笑い声を上げた。
「どうした……トルネオ？ 急に笑い出して気持ちが悪いぞ。知らない間に、何か変な物でも勝手に食べたのか？」
クアトロは気持ち悪そうな顔をトルネオに向ける。
「えー？ トルネオ、また落ちている物を食べたのですか？ ぼくがいつも言ってるじゃないですかー。拾い食いは駄目なんですよー」
「何か私、随分と酷い言われようですね……落ちている物を食べたことなんてありませんし……」
珍しくトルネオが落ち込んだようなことを言う。
一瞬だけ取りなそうかと思ったクアトロだったが、すぐにその考えを否定する。変に言葉を掛ければ、この面白おっさん骸骨はきっと図に乗るだけなのだ。
