支配者
「こちらですかね……」
先頭を歩いていたトルネオが、神殿のほぼ中央に位置していた大広間といってよいような部屋で不意に足を止めた。
トルネオのすぐ後ろを歩いていたクアトロも足を止めて、横にいるアストリアに視線を向けた。
アストリアは心持ち緊張しているような顔をしていたのだったが、クアトロの視線に気がつくと健気にも少しだけ微笑んでみせる。そんなアストリアを見て、皆に心配をかけたくないとの思いからなのだろうとクアトロは思う。
背後には四将といわれているエネギオス、ヴァンエディオ、マルネロ、スタシアナが続いており、さらにはエリンとダースの姿もある。
「ここがどうした？」
クアトロが素朴な疑問を発した。どう見ても足を止めた場所は、大きめの広間にしか見えない。
「この部屋には秘密があるのですよ」
トルネオが胸を反らしている。トルネオの偉そうで自慢ありげな様子が、クアトロを先ほどから微妙に苛つかせていた。
「ほう、それはそれは凄いですね。ところでトルネオさん、なぜ、あなたがこのようなことを知っているのでしょうか？」
ヴァンエディオが感嘆の声を上げながら、もっともな疑問を口にした。
「それはあれですよ、ヴァンエディオさん。何といっても私は不死者の王ですからね。この世の大概のことは知っています」
「ほえー、トルネオは凄いのです」
スタシアナは素直に感心した声を上げている。
「それでは答えになっていませんね、トルネオさん……」
いつでも天真爛漫なスタシアナの反応とは違って、ヴァンエディオが目を細めて危険な空気を発し始める。
「待て、ヴァンエディオ。こいつは確かに何かと怪しい面白おっさん骸骨だが、トルネオが俺たちに危害を加えるようなことはないと思うぞ。現にスタシアナやエリンを助けたのは、この何かと怪しい面白おっさん骸骨だからな」
クアトロが止めに入ると一応は納得したのか、ヴァンエディオは考える素振りを見せた。そんなヴァンエディオを他所にトルネオが素っ頓狂に口を開く。
「えーっ？ クアトロ様、何だか私の形容詞が長くなってないですか？ そんな長い形容詞は、もの凄い変態ろりこん大魔王のクアトロ様だけで十分なのですが……」
「おい、トルネオ……」
クアトロは無言で長剣に手を伸ばす。
「え？ あは、あは……やだなあ、クアトロ様。冗談ですよ。冗談」
トルネオがそんなクアトロの様子を見て、慌てて取り繕うように言う。そして、さらに言葉を続けた。
「で、ここに魔力を注入するとですね……」
トルネオは床に片膝をついて。その床に向かって片手をかざした。
「おっ？ 揺れた？」
僅かな揺れを感じてクアトロは思わずそう声に出した。
「今、この大広間はゆっくりと下降しておりますので」
トルネオがそう説明する。
「アストリア様はダースさんと少し下がっていた方がいいかもしれませんね。エリンさんもアストリア様の近くにいてあげて下さい。何があるか分かりませんからね」
その言葉にアストリアたちが頷いた。
「トルネオ、危険ならばアストリアを連れてくる必要はなかっただろう」
クアトロがそんな文句をトルネオに言うと、アストリアがすかさず割って入ってきた。
「クアトロさん、私なら大丈夫です。ダース卿や皆さんがいてくれているのですから」
「そうですよ、クアトロ様。今さらアストリア様を仲間外れなんて駄目ですよ。本当にクアトロ様は、女心が分からないんですから」
そんなものかと思ったクアトロだったが、それをトルネオに当たり前のように言われると、自然に腹が立ってくる。
「それにしてもトルネオさん、色々とご存知なのであれば、神や魔神がそもそもどういった存在なのか。それも知っているのでは？」
ヴァンエディオの問いかけにトルネオは少しだけ頷いてみせた
「神とは元々この大地の支配者ですかね。そう。今の人族や魔族と同じように……といったところでしょうか」
「ほう……」
ヴァンエディオは分かったように頷いていたが、クアトロには今ひとつ分からない。
神なのだから元々も何も、この大地で誰よりも偉い支配者だろう。
クアトロとしては単純にそう思う。
「おや、着いたようですね。色々と疑問はあるでしょうが、詳しいことはすぐに分かりますよ。それでは皆さん、行きましょうか」
トルネオはそう言って皆を促したのだった。
