第7話 デートとは
土曜日。
午前中に洗濯を済ませ、午後は課題を片付ける。
以前と何も変わらない休日のはずなのに、
すっかり夜が待ち遠しくなっていた。
午後十時が近付くと、自然とパソコンの前に座っている。
「習慣って怖いな」
苦笑しながら動画サイトを開く。
登録チャンネル。
『エリシア・アルヴェイン』
登録者数は百二十人を超えている。
「おー、百人突破してる」
自分のことではないが、感慨深くなる。
午後十時。配信が始まった。
見慣れた石造りの部屋。
見慣れた大きな机。
見慣れた青い瞳。
：エリさまきたー
：こんばんは
：百人おめ！
：登録者増えてる
エリシアもコメントを見ていたらしい。
「百人……」
少し驚いたように目を丸くする。
「ありがとうございます」
深々と頭を下げた。
：今日は何するの？
：質問会？
：雑談？
エリシアは少し考える。
「そうですね。
本日は質問をいただく日にしましょうか」
：質問コーナー！
：何でも答えます
：お前じゃねー
：恋愛相談
「恋愛相談？」
首を傾げる。
コメント欄が少し笑いに包まれた。
：デートするならどこ行きたい？
エリシアが止まる。
数秒。
本当に考えている。
「……デート。殿方との会瀬のことでしょうか？」
：そうそう、それそれ
：王女様育成ゲームだこれ
：そこからか
エリシアは慌てたように紙を取り出す。
「知らない言葉が多いのです……」
：好きな人と出かけること
：恋人と遊ぶ
：男女で一緒に過ごすやつ
説明を読みながら、
エリシアはゆっくり復唱する。
「好きな方と……出掛ける……」
そのまま考え込んでしまった。
「それは……政治や外交とは違うのですよね？」
：違う
：全然違う
：発想が王様すぎる
陽太も思わず吹き出した。
この人の頭の中は本当に国政でいっぱいらしい。
「二人で会い、相手を知るための時間……」
エリシアは真面目な顔で呟く。
本気で学んでいる顔だった。
小さく頷く。
「素敵な文化ですね」
コメント欄が少し静かになる。
：文化って言われた
：初めて聞いた
：デート文化
エリシアは続ける。
「私はそのような時間を持ったことも、考えたこともありません」
さらりと言ったが、その言葉は少しだけ重かった。
「王族には婚約という制度がありますので、
好きな方を探す、その、デートをするという考え方には、馴染みがありませんでした」
静かな声だった。
陽太は画面を見つめる。
たぶん。
エリシアは特別なことを言っているつもりはない。
ただ事実を話しているだけだ。
それが少しだけ寂しく聞こえた。
「おそらく、私にもそういった相手ができるはずだったのですが……
父の死で、急遽王位を継ぎましたので、どうしたら良いのでしょうね」
：じゃあ行くならどこ？
：デートスポット！
：日本だと色々あるぞ
コメント欄が、少しだけ重たくなった空気を戻す。
：映画館
：遊園地
：水族館
：カフェ
エリシアが反応した。
「水族館？」
：魚を見るところ
：大きな水槽ある
：綺麗だぞ
「魚を集めて展示する施設なのですか？」
：そうそう
：定番よね
：海の生き物いっぱい
エリシアは少し目を輝かせた。
本当に興味を持った顔だった。
「そんな場所があるのですね。
海の生き物を近くで見られるのですか？」
：見れる
：クラゲ綺麗
：デートの定番
エリシアは何かを書き留める。
：メモするなｗ
：これは、王国にできるぞ
：公共事業始まった
コメント欄が笑う。
陽太も少し考え、
キーボードを叩いた。
太陽：静かですし、ゆっくり話もできます
エリシアが頷いた。
「確かに、それは楽しそうです」
少しだけ微笑む。
「もし機会があれば、一度見てみたいですね」
なぜだろう。
陽太の記憶に、強く残った。
その後も配信は続いた。
映画館とは何か。
遊園地とは何か。
なぜ観覧車に乗るのか。
なぜ夜景を見るのか。
エリシアは終始不思議そうだった。
「皆様は、とても楽しそうにお話しされるのですね」
ぽつりと呟く。
：まあな
：楽しいから
：好きな人と行くし
エリシアは少し考え込む。
「好きな方と過ごす時間、ですか……」
その声は小さかった。
何かを考えているようにも見えた。
だが、結局その先は語らなかった。
「本日もたくさん勉強になりました」
配信終了の時間だった。
「明日も参りますので、よろしくお願いいたします」
：おつー
：また明日
：王様おつかれ
：ちゃんと寝ろよ
エリシアは一礼し、配信画面が暗転した。
コメント欄も止まる。
「水族館、か」
最後に行ったのはいつだっただろう。
子供の頃だった気がする。
ふと。
青い水槽の前に立つエリシアの姿を想像した。
「……何考えてるんだ」
苦笑して首を振る。
会ったこともない。
顔だって本物か分からない。
ただの配信者だ。
それなのに。
画面の向こうにいる女性と過ごす時間を想像している自分がいる。
『もし機会があれば、一度見てみたいですね』
ただの会話ではなかった、そんな気がした。
