第51話 伝える決意
王城、魔法局。
静かな研究室には、大小さまざまな魔法陣や器具が並び、
魔法局員たちが忙しそうに行き交っている。
エリシアは、魔法局長の報告を聞いていた。
「陛下」
魔法局長が一礼する。
「通信術式の拡張計画ですが、最終段階へ移行できる見込みとなりました」
エリシアは穏やかに頷く。
「本当に……ありがとうございます」
「ここまで来られたのは、陛下のお力添えあってこそです」
魔法局長は静かに続けた。
「実行に向けて、いつでも最終調整へ入れます」
一拍置いて。
「ですが」
エリシアを見る。
「お伝えになりましたかな」
その一言で。
エリシアが視線を落とし、表情が曇る。
「……まだです」
小さな声だった。
魔法局長は、責めることなく頷いた。
「左様でございましたか」
そして穏やかに微笑む。
「相手の人生を大きく変える決断でございます。
ご承諾なく、無理に進めることはできません。
我々は、陛下のお言葉をお待ちしております。」
エリシアは小さく頭を下げた。
「……ありがとうございます」
◇ ◇ ◇
その夜。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
：おつ王！
：こんばんは！
：ばわ～
「皆様、こんばんは」
いつものように一礼する。
いつものように笑顔を作る。
けれど。
：今日は少し疲れてる？
：大丈夫？
：何か顔色悪くない？
コメント欄は、すぐにエリシアの異変に気付いた。
「そんなことは……ありません」
笑って答える。
しかし、エリシア自身も、少しだけ無理をしていると分かった。
「本日は、橋の建設状況についてご報告いたします」
順調に進む改革を報告していく。
コメント欄もいつものように盛り上がる。
それでも。
エリシアの心は、どこか別の場所にあった。
：エリさま、やっぱり疲れてる？
：体調悪いなら無理せず
：無理して笑ってない？
エリシアは言葉を止めた。
静かな時間が流れる。
「……実は」
小さく息を吸う。
「一つだけ。
皆様へ、お話ししていないことで……。
ずっと悩んでいることがあります」
コメント欄が静まった。
エリシアはゆっくり首を振る。
「まだ、お話しすることができません。
これは、私一人で決めてはいけないことだからです」
その言葉だけを残して、俯いた。
コメントがゆっくりと流れ始める。
：おーけーおーけー
：話せる時でいいよ
：一人で抱え込まないで
：エリさまなら大丈夫
その時だった。
太陽：悩みは、一人で抱え込まないでください
太陽：俺で力になれることなら、何でも聞きます
エリシアの視線が止まる。
胸の奥が熱くなる。
（あなたに……）
思わず俯いた。
（あなたに相談したいことだから……言えないのです）
気付けば視界が滲んでいた。
慌てて瞬きをする。
けれど、涙は、言うことを聞いてくれなかった。
ぽた、ぽた――
雫が頬を伝い、机へと落ちていく。
：え……
：泣いてる
：エリ様……
エリシアは慌てて涙を拭う。
「す、すみません」
笑おうとする。
けれど。
声が震えてしまう。
目の前がどんどん滲んでいく。
「最近は、嬉しいことばかりで。
泣くことなんて、ほとんどありませんでしたのに」
小さく笑う。
「変な姿をお見せして、すみません……」
：太陽さん、出番です
：任せた
：太陽先生に話を聞いてもらおう
「皆様は」
エリシアが画面を見つめる。
「私が迷った時、いつも、一緒に考えてくださいました」
最初に相談をした日から。
橋も。
市場も。
教育も。
思い返せば、一人で成し遂げたことなど何一つなかった。
「だからこそ」
涙を拭きながら微笑む。
「今回は、ちゃんと、自分の気持ちと向き合おうと思います」
コメント欄が、一斉に流れた。
：応援してる！
：焦らなくていい
：頑張れ！
：エリ様なら大丈夫！
そして。
太陽：エリシアなら、大丈夫。
その一言を見つめる。
少しだけ。
本当に少しだけ、肩の力が抜けた。
「……ありがとうございます」
エリシアは深く頭を下げた。
「今日は、少しだけ皆様に甘えてしまいました」
照れくさそうに笑う。
「ですが、もう、大丈夫です」
少し涙の跡を残しながらも、いつもの優しい笑顔へ戻っていた。
「太陽さん」
陽太もまた、息をのんでキーボードを叩いた。
太陽：はい
エリシアは大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた。
「……急ですが、明日。
接続実験、お願いできますか」
太陽：もちろんです
「とても、とても大事なお話があります」
◇ ◇ ◇
配信終了後。
部屋には静寂だけが残る。
マリアが温かい紅茶を置いた。
「陛下」
エリシアは小さく頷く。
「皆様は、本当に優しい方ばかりですね」
そう言って、机の引き出しを開く。
中には、一枚の紙。
『陽太さんへ。大事なお話があります』
何度も書き直した跡が残っている。
エリシアはその紙を、そっと胸へ抱いた。
「……明日こそ」
静かに目を閉じる。
「ちゃんと、お伝えします」
その決意は、もう揺らいでいなかった。
エリシアは、ようやく前を向いた。
