第43話 もう一度、お願いします
王城、魔法局。
この日、魔法局内にある研究室に、エリシアとマリアが足を運んでいた。
エリシアを中心に、多くの局員が集まっている。
机の中央に、黒い布が掛けられた、平らな装置が置かれていた。
「陛下、お待たせいたしました。
ついに完成しました」
魔法局長が一礼すると、
若手の局員により布が静かに外された。
現れたのは、金属製の、銀色の円盤。
透明な魔石が中央にはめ込まれ、キラキラと光を反射している。
以前の通信実験で使われた装置と、
見た目はほとんど変わらない。
「完成版の、通信術式の拡張具です」
「これが……」
エリシアは目を輝かせた。
局長は頷く。
「陛下の術式を増幅し、映像と音声を双方向に高感度で送受信できます」
更に、興奮気味にまくし立てる。
「試作機では起動や維持に複数名の補助が必要でしたが、こちらは、陛下お一人の術式で、より安定した通信が可能です。
魔力消費は、決して小さくありませんが、効率も大幅に改善しております」
局員の一人も続ける。
「先日の通信実験で得られた記録を基に、改良を重ねました！」
「本当に……ありがとうございます」
エリシアが頭を下げる。
「ただ……」
局長は少し申し訳なさそうに続けた。
「現在完成しているのは、この一台だけです。
量産には、まだ時間が必要になります」
「現時点では、これで十分です。
ここまで形にしてくださって、大きな前進です」
エリシアは優しく微笑んだ。
「皆様の努力に、感謝いたします」
局長も安堵したように頭を下げる。
周囲の局員達からも、歓喜の声が上がった。
少し間を置いて。
「では、改めて起動実験をさせていただきたく。
確か、太陽殿でしたか。またご相談をお願いいただければと」
局長が、当然のように言った。
すると。
エリシアは、少し伏し目がちに、顔を横に向けた。
（陛下……？）
数メートル程離れて立っていたマリアが、エリシアの耳が赤くなっていることに気づいた。
「局長……あの……お願いがあります」
エリシアが静かに口を開く。
「実験は、私一人で実施させていただけないでしょうか」
研究室が静かになる。
「差し支えなければ、理由をお聞かせ願えますか」
エリシアは、しばらく考えてから、
伏し目がちなまま、囁くような声で答えた。
「……太陽様との通信中、お話の中で、機密情報が出てくる可能性があります。
結果は後ほど必ずご報告いたします。
万一問題があれば、その責任は私が負いますので」
どこかソワソワと落ち着きのないエリシアの様子に、
局長が、マリアの視線を感じた。
局長に向けて無言で頷くマリアに、局長も僅かに頷き返す。
「なるほど」
局長が仰々しいトーンで答えた。
「承知いたしました。
それでは、通信実験につきましては、陛下へお任せいたします」
エリシアは顔を上げ、嬉しそうに微笑む。
「ありがとうございます」
その様子を見ていたマリアだけが、
（責任……ですか）
心の中で、小さく笑った。
確認が終わり、局員達が引き上げていく中、
局長がエリシアを引き留めた。
「陛下」
「はい」
「これで、最終段階に進められます。予定通りで構わないでしょうか」
「いよいよですね。計画通りに進めてください」
「承知いたしました。続報をお待ちください」
◇ ◇ ◇
午後十時。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
：おつ王！
：こんばんは
「皆様、こんばんは」
エリシアは一礼した。
「本日は、皆様へご報告があります」
：おっ
：今日はなんだろう？
：市場の話かな？
「はい。
先日、商務局と相談いたしました市場の件ですが——」
コメント欄が流れる。
「商務局への登録制度の準備が始まりました」
：おお！
：仕事早い！
：きた！
「一定の条件を満たして、登録を認めたお店には
王国認定の印章を掲げる許可を出す予定です。
初めて市場を訪れた方でも、安心してお店を選べるようにしたいと考えております」
：良さそう
：安心できる！
：信頼の見える化だ！
エリシアは嬉しそうに頷く。
「まだ準備段階ですが、一歩ずつ進めて参ります」
：印章ってどんなの？
：デザイン気になる
「商務局で検討いただいているところですね。
いくつかの案の中から決めることになりそうです。
皆様の方で、何か思いつくものはありますか？」
：エリさまのダンス姿はどう？
：腹筋姿
「やめてください」
即答だった。
コメント欄に笑いが広がる。
太陽：王家の紋章を入れると、初めて来た人にも伝わりやすそうですね
：真面目か！
：太陽さんらしい
：真面目だわ
：でも良さそう
「王家の紋章……」
エリシアが陽太のコメントを見つけ、頷いた。
「確かに、分かりやすいですね」
：王国認定感あるね
：欲しいｗ
：見てみたい！
エリシアが微笑む。
「はい、デザインが決まりましたら、ご報告いたします」
◇ ◇ ◇
話が一段落したところで、
エリシアは顔を上げた。
「さて、もう一つお話が」
：お？
：まだある？
エリシアは少しだけ嬉しそうに続ける。
「通信術式の拡張具が、ついに完成いたしました」
一瞬、コメント欄が止まる。
次の瞬間。
：きたーーーー！
：完成！！
：すげえ！！
：おめでとう！
エリシアは自然と笑顔になる。
少しだけ緊張したように画面を見る。
「太陽様」
陽太の鼓動が大きく跳ねた。
コメント欄が静かになる。
「もし、ご都合がよろしければ——」
エリシアが、軽く深呼吸をして。
「もう一度、通信実験へご協力いただけませんでしょうか」
画面越しに、エリシアと目が合った気がする。
そんな錯覚を覚えながら、
少しだけ震える指を、キーボードへ添える。
今度は、打ち間違えないよう。
太陽：是非。喜んで。
送信。
数秒後。
エリシアは、心から安心したように微笑んだ。
「ありがとうございます」
その笑顔は、画面越しでも分かるほど柔らかかった。
：太陽さんうらやま
：わー！
：楽しみ！
：第二回通信実験！
「それでは、二日後のいつもの時間。
配信はお休みにして、通信実験をさせてください」
太陽：楽しみにしています
コメント欄が加速し、期待に包まれる。
配信終了後。
陽太は静かに椅子へもたれた。
もう一度。
次はきっと、エリシアと二人で話せる。
その事実だけで、胸の高鳴りはしばらく収まりそうになかった。
