第40話 心配しておりました
午後十時。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
：おつ王！
：やっほー
：こんばんは！
「皆様、こんばんは」
エリシアはいつものように一礼する。
「本日もよろしくお願いいたします」
：よろしくー
：今日は雑談？
：橋の進捗ある？
「橋の工事も少しずつ進んでおります」
穏やかな笑顔で近況を話しはじめる。
復興局から届いた報告。
例えば、北部の畑では作物が順調に育っていること。
例えば、学ぶ機会づくりについて、補佐官たちと準備を進めていること。
コメント欄も、いつものように流れていく。
：順調そうで何より
：無理しないでね
：応援してます！
エリシアは頷きながらコメントを読んでいた。
（……あれ？）
ほんの少しだけ、エリシアの視線が止まる。
いつもなら、もう見つけている名前。
――太陽。
まだ見当たらなかった。
配信は始まったばかり。
気のせいかもしれない。
そう思い、話を続ける。
「それから、魔法局より通信術式についてもご報告をいただきまして――」
：おー
：また進展ある？
話は進む。
十分。
二十分。
コメント欄は今日も賑やかだ。
けれど。
（今日は、お忙しいのでしょうか……）
自然と、もう一度コメント欄へ目が向く。
：太陽さん今日いないね
：大学かな？
：バイトじゃない？
：そのうち来るでしょ
エリシアは、そのコメントを読んでしまった。
「……そうですね」
小さく笑う。
「皆様にも、ご予定がおありですものね」
そう言って話題を戻した。
けれど、その笑顔は少しだけ寂しそうに見えた。
◇ ◇ ◇
（しまった！）
その頃、陽太は駅から飛び出して、家路を走っているところだった。
ゼミの課題に就活にと、大学でつい話し込んでいるうちに、時間を忘れていた。
スマートフォンを見る。
午後十時三十分。
「やばい！」
家の前に辿り着く。
急いで鍵を開け、バッグを放り投げると
ノートパソコンの電源を入れる。
（間に合え……！）
配信画面が開く。
コメント欄はいつも通り流れている。
陽太は、息も絶え絶えに、キーボードへ手を伸ばした。
太陽：遅くなりました。こんばんは。
送信。
その数秒後。
「……あ」
エリシアから、小さく声が漏れた。
青い瞳が、コメント欄の一点で止まる。
一瞬だけ、表情がほころんだ。
「太陽様、こんばんは」
先ほどより少しだけ明るい声。
コメント欄がざわつく。
：きたー！
：おかえり！
：待ってたｗ
：太陽さんこんばんは！
陽太は少し照れくさくなる。
エリシアが続けた。
「本日は、お忙しかったのですね」
その一言に、陽太の手が止まる。
（……気付いてた？）
コメント欄も同じことを思ったらしい。
：ずっと待ってたよ
：エリさま嬉しそう
：王様優しい
：常連だからね
エリシアが「あっ」という表情を浮かべる。
少しだけ頬が赤くなる。
「あの、その……。
いつもお見かけしておりますので」
小さく咳払いをして。はにかんだ。
「ご体調を崩されたのではないかと、少し心配しておりました」
コメント欄が一気に流れる。
：王様、安心した顔してるｗ
：優しい……
：太陽さん愛されてるなｗ
：俺も心配されたい
：古参特典うらやましい！
陽太は胸の奥が、じわっと熱くなるのを感じた。
ほんの一言。
それだけなのに。
今日一日の疲れが、全部吹き飛んだような気がした。
太陽：ご心配をおかけしました。大学で少し遅くなりました
「そうだったのですね」
エリシアはほっとしたように笑う。
「それなら安心いたしました」
その笑顔は、どこかいつもより柔らかかった。
◇ ◇ ◇
その日の配信は、終始穏やかな雑談だった。
好きな季節の話。
マリアの話。
焼きたての蜂蜜パンの話。
他愛もない話で笑い合う時間。
「それでは、本日もありがとうございました」
配信終了間際。
エリシアは一礼すると、
ふと思い出したように顔を上げた。
「あ、そうでした」
少しだけ微笑む。
「明日は、久しぶりに市場へ視察に参ります」
コメント欄が一気に流れる。
：おっ！
：二回目の外配信！？
：市場！
：楽しみ！
「はい。
皆様にも改めてご覧いただこうと思っております」
：やったー！
：蜂蜜パン！
：絶対見る！
エリシアも嬉しそうに頷いた。
「では、明日は午後二時に」
：おつ王！
：おやすみなさいー
画面が暗転する。
陽太が椅子に深く腰掛け、天井を仰ぎ見る。
自分の気持ちに気付いてしまった。
以前は配信を見ることが純粋に楽しみだった。
今は違う。
画面越し。
声だけ。
それでも。
同じ時間を過ごせる、限られた一時間が、
一日の中で一番大切な時間になっていた。
だからこそ、明日の市場配信も、楽しみで仕方がなかった。
