第4話 王のいない国
その日の講義は、どうしても頭に入らなかった。
ノートは取っている。
教授の話も聞いている。
ふと気付くと別のことを考えている。
昨夜の配信のことだ。
橋の話。
真剣な横顔。
そして……
『ありがとうございます』
たったそれだけの言葉。
自分に向けたものかも分からない。
「重症だなぁ」
思わず独り言が漏れる。
推し活を頑張る友人達の気持ちがわかる気がした。
＊ ＊ ＊
午後十時。
陽太は今日も配信画面を開く。
視聴者数は三十人。
昨日よりさらに増えている。
：ばんはー
：来た
：王女様こんばんは
：エリさまー
コメント欄も少し賑やかになっていた。
エリシアは一礼する。
「皆様、こんばんは」
相変わらず姿勢が良い。
育ちの良さが滲み出ている。
「本日もよろしくお願いいたします。
エリさま……は、少し恥ずかしいですね」
少し顔を赤らめる。
：かわいい
：エリさまー
：今日は何の相談？
エリシアは少し考えた後、小さく首を振った。
「本日は、皆様についてお聞きしたいのです」
：俺たち？
：視聴者研究
：監視されてる
「皆様は『日本』という国の方が多いのでしょう？」
：せやで
：たぶん
：日本語配信はほぼ日本人ちゃうかな
エリシアは紙に何かを書き留める。
「日本は、どのような国なのですか？」
：島国
：ご飯おいしい
：平和かな
：仕事が大変
視聴者達が好き勝手に答えたものを
エリシアは必死に読んでいる。
「平和なのですね。
お仕事も大変、と。それはどこも変わらないのですね」
：まあ
：たぶん
：国際的には平和な方
エリシアは頷く。
「では、日本の王はどのような方なのですか？」
コメント欄が少し止まった。
：王？
：天皇？
：王政じゃない
：天皇は違うだろ
エリシアが瞬きをする。
「いない？」
：いない
：王様いない
：選挙
「選挙……？」
聞き慣れない言葉だったらしい。
首を傾げる。
「王がいないのに、国を運営できるのですか？」
：できる
：エリさま、日本の王になってよ
：むしろ普通
コメントが少し雑になる。
陽太は少し考えた。
そしてキーボードを叩く。
：国民が、投票という形で代表者を選びます
：生まれではなく制度で決まります
エリシアの視線がコメント欄へ向く。
「なるほど……
生まれではなく、投票で決める。」
紙に書き留めながら、小さく繰り返す。
「不思議です」
ぽつりと呟く。
「王も貴族もいないのに、
ここでお聞きする限りでは、
皆様の国はとても豊かに見えます」
コメント欄が少し静かになる。
普段なら冗談が飛ぶところだが、
エリシアは本気で感心している。
それが伝わってきた。
「素晴らしいことですね」
静かな声。
陽太は画面を見つめる。
この人は、
本当に国のことばかり考えている。
だからこそ――
少しだけ、放っておけない気がした。
：ねぇ、いつまで王女様設定を続けるの？
：海外勢？
：流石に日本知らなすぎない？
：どこの国なんだろ
：ガチで外国人配信者説
エリシアは困ったように首を傾げた。
「海外……？」
：日本以外の国
：外国
：異国
「ああ」
納得したように頷く。
「でしたら」
エリシアは少し考えて答える。
「私は異国の者ですね」
：そういう設定ね。把握
：設定を貫くなぁ
：異国って響き良い
コメント欄は笑っている。
だが、陽太は少しだけ引っ掛かった。
これまでのやりとりが、あまりにも自然で
演技には見えない。
だからといって異世界人だとも思わない。
そんなことがあるはずもない。
それでも。
『私は異国の者ですね』
その言葉が妙に耳に残った。
配信終了後、
陽太はアーカイブページを開く。
登録者数――三十六人。
昨日よりまた増えていた。
「へえ、すごいじゃん」
小さく笑う。
たった三十六人。
けれど、昨日の八人よりはずっと多い。
そして何となく思った。
この配信は、まだまだ大きくなるかもしれない、と。
