第3話 橋
翌日の昼休み。
学食の端でカレーを食べながら、陽太はスマートフォンを眺めていた。
動画サイトの登録チャンネル。
一つだけ見慣れない名前がある。
『エリシア・アルヴェイン』
昨夜の勢いで登録したものだ。
「おっす、何見てんの？」
向かいに座った友人が声をかけてくる。
「あー。配信」
「珍しいな」
「そうか？」
「お前、普段あんまり見ないだろ」
事実だった。
ゲーム実況を流し見することはあっても、誰かを追いかけるほどではない。
なのに、昨夜の配信は少しだけ気になっていた。
「まあ、たまたまね」
「ふーん」
友人は興味無さげな顔をしって、それ以上聞いてこなかった。
王女が異世界から、という設定で配信している。
ちょっと風変わりな企画だと思われるだけだ。
もっとも、自分でもそう思っているが。
昼休みが終わり、午後の講義が始まる。
地域インフラ論。
橋梁や河川整備について学ぶ授業だった。
「橋というものは、単に川を渡るための施設ではありません」
教授の、抑揚の無い声が響く。
「物流、人流、経済活動、その全てに影響します」
陽太はノートを取りながら、ふと思い出す。
『農業も、税も、外交も、軍も……』
何も知らなかった、と言っていた。
「……橋ね」
彼女なら、こういう話も必死に聞くのだろうか。
そんなことを考えている自分に気付き、少し苦笑する。
たった一時間の配信を見ただけなのに。
講義が終わる頃には、今夜の配信が、
少しだけ楽しみになっていた。
＊ ＊ ＊
陽太は自室でパソコンを開く。
午後九時五十八分。
通知を確認する。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
少しだけ早く来てしまった。
そんな自分に苦笑する。
「待ってたみたいじゃないか」
自身の気持ちを否定せず、配信を開く。
昨日と同じ石造りの部屋。
だが、視聴者数はすでに二十人近かった。
「おお」
昨日の倍だ。
画面の向こうでエリシアが一礼する。
「皆様、こんばんは」
：ばんはー
：来た
：王女キター
：国王だろ
コメント欄の空気も昨日より少しだけ柔らかい。
エリシアも慣れてきたのか、緊張が薄いように見えた。
「本日もよろしくお願いいたします」
：今日は何話すの？
：よろー
：偉いのに丁寧
エリシアは少し考えた後、机の上の紙を見た。
「本日は橋についてお聞きしたいのです」
：橋？
：急に土木
：インフラ枠
陽太は思わず笑う。
昼間に聞いたばかりだった。
「私の国には大きな川があります。
ですが、橋を架けるには費用が掛かります。
船で渡ればよいという意見もありまして」
真面目な相談だった。
コメント欄が盛り上がる。
：あると便利だよねー
：魔法で飛べないの？
：泳げ
：気合
「気合……」
エリシアが困惑している。
コメント欄は楽しそうだった。
陽太は少し考える。
教授の話を思い出す。
橋は単に川を渡るためのものじゃない。
人の流れを変える。
物流を変える。
経済を変える。
キーボードに手を置く。
：人や荷物がたくさん通る場所なら橋の価値は大きいと思います
：渡る時間が減るだけで町が発展することもあります
送信。
別に大したことではない。
授業で聞いたばかりの一般論だ。
エリシアの目がコメント欄へ向く。
「ああ、なるほど……」
紙に何かを書き留める。
「渡る時間が減るだけで
町が発展する……」
小さく繰り返した。
その横顔は真剣だった。
まるで一つも聞き漏らすまいとしているように。
陽太は少しだけ不思議な気持ちになる。
たった二行のコメントだ。
それでも、
画面の向こうの、誰かの役に立った気がした。
「ありがとうございます」
エリシアが言う。
誰に向けたものかは分からない。
コメント欄全体かもしれない。
でも、ほんの少しだけ、嬉しかった。
配信は続いていく。
視聴者は三十人を超えた。
コメント欄も昨日より賑やかだ。
それでも。
陽太の中で一番印象に残ったのは。
橋の話をする時のエリシアの真剣な横顔だった。
