王女様の異世界配信、うっかり過疎配信を推したらガチの内政モノだった件 〜 「好きなタイプは隣で一緒に悩んでくれる方」って、それ俺のことですか⁉ 〜

第33話 いつもより近くに

　三日後の昼。

　魔法局。

　普段は静かな部屋に、

　この日ばかりは、多くの局員たちが集まっていた。

　部屋の中央。

　エリシアの目の前に、金属製の円盤が置かれている。

　複雑な魔法陣が刻まれたその表面には、淡い、青い光が宿っていた。

「術式展開、最終確認」

　局長の声が響く。

「補助術式、問題ありません」

「魔力供給路、正常です」

「円盤の共鳴率、九十七パーセント」

　次々と報告が上がる。

　局長が周囲に聞こえるよう声を出す。

「始めましょう」

　エリシアは深く息を吸う。

　両手を円盤へ添え、魔力を込める。

　しばらくして。

「太陽様の通信装置、見つけました」

　局長が静かに頷く。

「陛下、それではお願いします」

◇　◇　◇

　一方、その頃。

　陽太は、自室でパソコンを付け、その前に座っていた。

　エリシアからは、このまま待っていてほしいとの話だった。

　約束の時間まで、あと数分。

　画面には、いつもの配信画面ではなく、

　アイコンが散乱したデスクトップが映っているだけ。

（本当に始まるんだよな……？）

　喉が渇く。

　何を話せばいいのだろう。

　いや、その前に本当に成功するのだろうか。

　落ち着こうとしても、鼓動だけは速くなっていく。

◇　◇　◇

「術式、起動」

　局長の合図に合わせ、

　部屋全体が淡く輝いた。

　エリシアが、円盤へ、さらに魔力を流し込む。

　刻まれた魔法陣が一つずつ光を帯びていく。

　空中に小さな光が集まり始めた。

「通信経路、接続確認」

　局員が声を上げる。

「接続を確認！」

　他の局員が復唱する。

　光が一気に広がる。

　円盤の上へ、若い男性の姿がぼんやりと浮かび上がった。

「……！」

　エリシアが思わず両手を合わせて口元を押さえる。

「成功だ！」

　誰かが声を上げる。

　その瞬間だった。

　映像が大きく揺らいだ。

　バチッ！

　円盤から、小さな火花が散る。

「映像経路が不安定です！」

「保持できません！」

　光と、局員の声が乱れる。

　映像が崩れていく。

　局長は即座に判断した。

「映像術式を切れ！」

「音声通信へ移行！」

「陛下、魔力消費を抑えてください！」

「はい！」

　エリシアは頷く。

　魔力の流れを調整する。

　乱れていた光が少しだけ落ち着いた。

「音声通信、維持できます！」

「成功しました！」

　局員達から次々と声が上がった。

◇　◇　◇

　陽太の部屋。

　デスクトップが急にホワイトアウトする。

　エリシアの輪郭がぼやっと映った――！

　と同時にスピーカーから小さなノイズが聞こえた。

　次いで画面が暗転する。

「…………」

　失敗か。

　そう思った、その時だった。

『……聞こえますか？』

　女性の声。

　いつもの、聞き慣れた声。

　けれど、配信越しとは違う。

　まるで、すぐ隣で話しかけられたような立体感のある声だった。

　陽太は思わず息を呑む。

「…………」

　言葉が出ない。

『太陽様……？聞こえていますか？』

　不安そうな声。

　その一言で我に返る。

「き、聞こえます！」

　少し声が裏返った。

「ああ、良かった。

　本当に、お声が届いていますね」

「はい……」

　陽太が思わず笑顔になる。

「なんだか、不思議です」

「私もです」

　二人とも少し照れていた。

　いつもコメントでやり取りしている。

　それでも、声になるだけで、こんなにも近く感じるとは思わなかった。

「太陽様」

「はい」

「本日は、ご協力ありがとうございます」

「こちらこそです」

　エリシアには姿が見えているのだろうか。

　モニターに向けて、お辞儀をする。

「実はトラブルで、映像は難しくなったのですが……」

「やはり、映像は届いていないのですね」

「はい。

　それでも！こんな日が来るなんて思っておりませんでした」

「私もです」

　エリシアの声が嬉しそうだった。

「皆様と最初に繋がった日のことも、今でも覚えています。

　人もコメントも少なくて。

　それでも……」

　少し間を置く。

「太陽様は、ずっと見守ってくださいました」

　陽太は照れくさくなる。

「俺は……」

　言い直す。

「いや、私は、ただ応援したかっただけですよ。

　エリシア様が、毎日頑張ってる姿に勇気づけられました」

「私もです。太陽様や、皆様からの暖かい応援に、何度も助けられました」

　これまで以上に、優しいエリシアの声だった。

「本当に、ありがとうございます」

　その時だった。

◇　◇　◇

「局長！」

　一人の局員が声を上げ、全員が振り向く。

「円盤の温度が急上昇しています！」

　円盤の表面が赤く染まり始めていた。

　魔法陣が熱を帯び、細かな亀裂が走る。

「魔力が集中しすぎています！」

「冷却が追いつきません！」

　局長の表情が変わる。

「陛下！

　円盤がもう持ちません！」

　エリシアは円盤を見る。

　まだまだ話したい。

　せっかく繋がったのに。

「太陽様！」

　思わず呼ぶ。

「はい！」

「今日は、本当に――」

　パキッ！――

　乾いた音が部屋に響いた。

　円盤の中央に亀裂が走る。

　次の瞬間。

　魔法陣の光が消えた。

　周囲には焦げたような匂いが漂っていた。

　部屋を沈黙が支配する。

「……申し訳ございません、陛下」

　局長が頭を下げる。

「いえ」

　エリシアは首を振った。

　壊れた円盤を見つめながら、小さく微笑む。

「これは……大成功です。

　ちゃんと、届きましたから」

　局長も静かに頷く。

「そう仰っていただけると。

　お蔭様で、試作品の課題も明確になりました」

　エリシアは嬉しそうに頷いた。

「次は、もっと長く繋げられるでしょう。

　もちろん、映像も」

「はい。引き続きよろしくお願いします」

　いつか。

　今日よりも、近くで話せる日が来ることを信じて。

◇　◇　◇

　陽太の部屋。

　スピーカーから聞こえていた声は途中で消えた。

「終わった……」

　思わず呟く。

　ほんの数分。

　この数日考えていたことは、何も話せなかった。

　ただ、これまでの感謝を伝えただけ。

　それでも……

　自然と笑みが浮かぶ。

　心臓のバクバクは、まだ止まらない。

　大きく息を吐く。

「……話せたな。すげぇ」

　エリシアの姿は見えなかったのに、

　いつもより、とても、とても近くに感じられた。