第23話 王都をご案内します（後編）
石畳の通りを歩きながら、エリシアは周囲を見渡す。
昼の王都は活気に満ちていた。
行き交う人々。
軒を連ねる店々。
荷車を引く商人たち。
どこからともなく漂ってくる焼きたてのパンの香り。
画面越しにも、その賑わいが伝わってくる。
：すげぇ
：思ったより栄えてる
：ちゃんと異世界だ
：感動する
「感動するのですか？」
：ずっと部屋だったし
：本当に世界があったんだなって
：正直疑ってた
エリシアは少しだけ首を傾げた。
「最初からありましたよ？」
：正論
：それはそう
：ぐうの音も出ない
コメント欄が笑いに包まれる。
「あっ、陛下！」
通りの向こうから声が飛んだ。
果物屋の主人が大きく手を振っている。
「こんにちは」
エリシアも笑顔で応じる。
「お店の調子はいかがですか？」
「おかげさまで！」
主人は胸を張った。
「最近は客足も戻ってきましてね！」
「それは良かったです」
心から安心したような表情だった。
：顔が柔らかいな
：本当に嬉しそう
：こういうの良い
主人は深々と頭を下げる。
「ありがとうございました、陛下」
エリシアは少し困ったように笑った。
「私は何も……」
「そんなことありませんよ」
主人は真っ直ぐ答えた。
「陛下が私たちのことを思ってくださるからです」
その言葉に。
コメント欄が少しだけ静かになった。
◇ ◇ ◇
市場は大勢の人で賑わっていた。
色鮮やかな、見たことのない果物や野菜。
：異世界飯だ！
：うまそう
：食べたい！
：腹減ってきた
「こちらは中央市場です」
エリシアが説明する。
「王都で最も大きな市場ですね」
：歩きなれてる
：王女様が市場詳しいのなんか好き
：ちゃんと国見てる感ある
そんな時。
「エリシアさまー！」
元気な声が響いた。
子供たちだった。
五、六人ほどの集団が駆け寄ってくる。
「こんにちは」
エリシアがしゃがんで目線を合わせる。
「こんにちは！」
「こんにちは！」
元気な返事が返ってくる。
：かわいい
：ほっこり
「学校は終わったのですか？」
「うん！」
「今日は半日！」
口々に話し始める子供たち。
コメント欄が流れる。
：学校あるのね
：慕われてるなあ
：王女というより近所のお姉さん
：距離感近くてよき
しばらく話した後。
「それではまた」
「ばいばーい！」
子供たちが駆けていく。
エリシアも手を振って見送った。
心からの笑顔だった。
◇ ◇ ◇
市場を抜けて、少し歩くと、景色が変わる。
新しい木材。
積まれた石材。
往来する荷車。
そして。
幅数百メートルはありそうな、大きな川の上に伸びる巨大な足場。
：おおお
：もしや？
：橋だ！
「はい、こちらが建設中の橋です」
エリシアが足を止めた。
画面の向こうで職人たちが忙しそうに働いている。
木槌の音。
飛び交う声。
現場の熱気が伝わってきた。
「皆様にご相談した、例の橋です」
少しだけ表情やわらぐ。
「現在、順調に工事が進んでいます」
：でかい工事だな
：まさに公共事業
：かなり本格的なやつ
：完成楽しみ
「まだ時間はかかりますが」
エリシアは足場を見上げた。
「きっと、人の往来も活発になるはずです」
職人の一人がこちらに気付いた。
「陛下！」
大声で手を振る。
「進捗はいかがですか？」
「順調ですよ！」
職人は笑った。
「完成したら驚きますよ！」
その自信に満ちた声に。
コメント欄も盛り上がる。
：これは期待
：楽しみ～！
エリシアが小さく頷く。
「そうですね」
太陽：完成したらまた見せてください
エリシアが陽太のコメントを見つけた。
「はい」
優しく微笑む。
「その時は皆様にもご報告します」
：おおお
：約束だぞ
：楽しみ増えた
未来の話に、
コメント欄の空気が少し明るくなった。
◇ ◇ ◇
最後に訪れたのは高台。
王都を一望できる場所。
風が吹く。
眼下には街並みが広がっていた。
市場。
住宅街。
遠くの工事現場。
そして建設途中の橋。
：綺麗だな
：良い景色
：異世界やばい
：行きたい
：すげぇ
エリシアはしばらく街を眺めていた。
「まだ終わってはいません」
静かな声。
コメント欄も自然と落ち着く。
「発展も、復興も、
まだまだこれからです」
遠くの橋へ目を向ける。
「それでも」
風が髪を揺らした。
「最近は、少しずつ前へ進めていると思います」
コメントが流れる。
：頑張れ
：応援してる
：感動して泣きそう
その中に、陽太のコメントがあった。
太陽：もっと良い街になりますね
その文字を見つけると、エリシアの肩から少しだけ力が抜けた。
画面越しに届けられたその言葉は、
王として背負う責任の重さを、
ほんの少しだけ軽くしてくれた気がした。
エリシアが微笑む。
「はい」
穏やかな声だった。
「私もそう思います」
画面いっぱいに広がる王都を見つめながら、陽太は思う。
未完成の橋も。
復興途中の街も。
全部含めて、この国は確かに前へ進んでいる。
そして、その歩みを、
自分も一緒に見届けているのだと。
