第21話 マリア
午後十時。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
：こんばんはー
：おつ王！
：おつ王～
「皆様、こんばんは」
エリシアは、おつ王の文字に目をやりながらも、
何事も無かったかのように、いつものように頭を下げた。
「さて、皆様、
マリアのことは覚えていらっしゃいますか？」
コメント欄が反応する。
：覚えてる
：友達第一号
：お菓子好き
：侍女さん
エリシアは嬉しそうに頷いた。
「良かったです。
実は少し前に……皆様のお話をしたのです」
：お？
：何を言ったんだ
：気になる
「私をいつも助けてくださっている方々がいる、と」
コメント欄が少し静かになる。
エリシアは続けた。
「するとマリアが、一度、みなさまにお礼を申し上げたいと言いまして」
：ふぁっ
：マリアさん！？
：え？ご本人登場？
コメント欄が一気に流れる。
「皆様のその反応、マリアにも見せてあげたいですね」
頬を緩めて答える。
「……では、マリア、入ってください」
エリシアは、部屋の扉へ視線を向けた。
そして。
画面の向こう、遠いところから声がした。
「■■■■■■■■」
「はい、こちらへどうぞ」
コメント欄がざわついた。
：ノイズ？？？
：聞き取れない
：マリアさん、何て言った？
エリシアが目を瞬かせる。
「■■■■」
画面外から再び聞きなれない音がする。
：わからん
：異世界語？
：初日こんなんじゃなかった？
：へー、流石古参
「ああ、そうでした」
エリシアは両手を握る。
「翻訳術式を掛けておりませんでした。
少々お待ちください」
マリアがいる方向に向くと、
エリシアが、拳を軽く自らの額に当てる。
「■■■■■」
エリシアが何かをつぶやくと、
ふわりと光が広がっていく。
「これで大丈夫です」
コメント欄が一気に加速する。
：やば！
：なにそれ！！
：本物！？
：すご
：ガチの魔法？
：そういう設定だったな
マリアが画面の中へ入ってきた。
栗色のショートボブ。
切れ長の目をした、エリシアと同世代ぐらいの顔立ち。
フリルのついた、黒基調のメイド服姿だった。
「私の言葉、わかりますでしょうか？」
：わかる！
：成功！
：マリアさんだー！
：かわいい！
：リアルメイド服！？
マリアは少し驚いたように画面を見た。
正確には、画面の向こう。
マリアの声に反応して、流れ続ける文字列を。
それらを見て、しばらく固まる。
「マリア、読める？
マリアの声に、異世界の皆様が反応してくれているの」
「これが……」
マリアは、目を丸くして、言葉が詰まる。
：反応かわいい
：そりゃそうだよね
：マリアさーん
：やっほー、見えるー？
マリアは瞬きを繰り返した。
「この文字を送ってくださってるのが……皆様なのですか？」
「そうですよ」
エリシアは当然のように答える。
「私がいつもお話ししている方々です」
マリアはエリシアと画面を交互に見つめる。
改めて、小さく息を呑んだ。
「本当にいらっしゃるのですね……」
：いるぞー
：こんばんは
：初めまして！
コメントが流れる。
マリアは少し緊張した様子で姿勢を正した。
「失礼いたしました。
初めまして、マリアと申します」
深々と頭を下げる。
「いつも陛下がお世話になっております」
：こちらこそ
：よろしく！
：お世話になってます
：よろー
返事が返ってくる。
それが少し不思議だったのだろう。
「あの、私は詳しいことは分かりません。
ですが……」
一度エリシアを見る。
「陛下が皆様のお話をされていることは、よく知っています」
エリシアが首を傾げた。
「そうでしたか？」
「そうでした」
即答だった。
コメント欄が笑う。
：即答ｗ
：バレてる
マリアは続けた。
「悩まれている日も。
落ち込まれている日も。
皆様とお話をされた後は、少し元気になられておりました」
エリシアは少し照れたように視線を逸らした。
「そうかしら」
「そうです」
また即答だった。
：強い
：断言された
マリアは少し笑う。
改めて姿勢を正した。
「いつも陛下を支えてくださり、ありがとうございます」
再び、深く頭を下げる。
コメント欄の流れが少しだけ穏やかになる。
：応援してる
：復興も頑張って
：エリさまをよろしくー
マリアは小さく微笑む。
「エリさま。ふふ、良い呼び名ですね」
陽太も続く。
太陽：エリシア様と話せる時間が毎日楽しみです
太陽：こちらこそ、元気をもらっています
マリアは一つ一つ丁寧に目を通す。
『太陽』の文字を見つけると、ふっと悪戯っぽく目を細めた。
隣のエリシアを小突くように見る。
「陛下
、この方が例の『太陽様』ですか？」
「マリア！余計なことは言わなくていいの！」
：太陽さん、マリアさんにも知られてる
：古参いいなー
：エリさまかわいい！
：ガチ王照れてる
エリシアが慌ててマリアの口を両手で塞ごうとし、
画面の向こうでわちゃわちゃと二人がもつれ合う。
マリアが、見慣れぬ呼び方を見つけ、手を止める。
「ガチ王？」
：ガチの王様なのでガチ王です
：エリさまよりはガチ王を流行らせたい
「それでガチ王ですか。なるほど」
「もう！それは本当にやめて！
マリアもよ。次呼んだら絶交だから！」
エリシアが耳を真っ赤にしながら怒る。
：マリアさんと話す時は口調変わるのな
：意外な一面
：友達だなー
「言葉が過ぎました」
マリアがわざとらしく咳払いをして、話題を切り替える。
「ここにいらっしゃる皆様、
優しい方々ばかりですね」
エリシアも、少しだけ誇らしそうに笑った。
「でしょう？」
コメント欄が一気に流れる。
：ドヤ顔の王様
：自慢してるｗ
：かわいい
「自慢ではありません」
否定する。
だが、少しだけ嬉しそうだった。
しばらくの雑談後、
マリアは仕事があると言い残し、退室。
最後まで少し緊張した様子だったが、
部屋を出る頃には表情も柔らかくなっていた。
配信終了。
陽太は椅子にもたれる。
マリアは、思っていたより普通の人だった。
真面目で、エリシアのことをとても大切に思っている。
それも伝わってきた。
何より、
『皆様とお話をされた後は、少し元気になられていました』
という言葉が印象的だった。
自分達は画面の向こうにいて、
コメントをしているだけだ。
それでも。
少しくらいは力になれていたのかもしれない。
そう思うと、悪い気はしなかった。
そして改めて思う。
エリシアは、本当に異世界にいるのかもしれない。
少なくとも、画面の向こうには、自分の知らない
『本物』がある。
自分たちの言葉は、確かにあちら側へ届いていた。
