第13話 友達ができました
この日、講義を終えた陽太は、
学食で友人達と昼食を取っていた。
「なあ陽太、最近帰るの早くない？」
向かいに座る友人が言う。
「そうか？」
「そうだよ。前はもっとダラダラしてたじゃん」
言われてみればそうかもしれない。
午後十時からの配信。
その時間を意識するようになってから、生活のリズムが変わった。
「まあ、色々あるんだよ」
曖昧に答える。
「彼女？」
「違う」
即答した自分に悲しくなった。
友人達が笑う。
陽太も苦笑するしかなかった。
午後十時。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
：時間ぴったり
：エリさま、ちっす
：ばわー
いつもの光景。
エリシアは一礼した。
「皆様、こんばんは」
今日は少しだけ様子が違う。
どこか落ち着きなくソワソワして、
嬉しそうだった。
「本日は、ご報告があります」
：お？
：なんだなんだ
：もう橋できた？
エリシアは首を振る。
「計画中ですが、まだこれからです」
：ですよね
：前進してそう
：工期長そう
コメント欄が笑う。
陽太：橋、進んでるみたいで安心しました
エリシアは、はにかみながら笑った。
「ありがとうございます。
本日は別のお話です」
少しだけ言いにくそうに視線を逸らす。
「……私、友達ができたかもしれません」
コメント欄が止まった。
：え？
：お？
：おおおお！？
エリシアは慌てる。
「かもしれません、です」
：詳しく！
コメントが一気に流れる。
エリシアはノートを開いた。
「先日、皆様に友達について教えていただきました」
そして指でなぞる。
『理由がなくても話したくなる相手』
陽太は、誰にも見られていないのに、少しだけ姿勢を正す。
以前、自分が書いたコメントだ。
「それで考えていたのですが」
少し照れたように続ける。
「最近、侍女のマリアと、仕事以外のお話をすることが増えまして」
：おお
：マリアさんっていうのか
：マリアさんー！
「昨日も、お茶の時間に一時間ほど話してしまいました」
：長い
：めっちゃ話してるじゃん
「内容は特にありません」
エリシアは首を傾げた。
「好きな食べ物や、幼い頃のお話です」
：それ友達だよ
：完全に友達
：おめでとう
コメント欄が盛り上がる。
エリシアは困惑していた。
「そうなのですか？」
：そうです
：認定します
「ですが、マリアは侍女です」
：仕事仲間でも友達にはなる
：両立する
エリシアは考え込む。
「なるほど……」
そして小さく微笑んだ。
「では、友達かもしれませんね」
その笑顔は本当に嬉しそうだった。
陽太も思わず笑う。
世の中にはもっと劇的な友達の作り方もある。
けれど。
この人には、こういう小さな一歩が似合う気がした。
配信はその後も続く。
気付けば、話題は何度もマリアのことへ戻っていた。
マリアが、甘いもの好きなこと。
マリアが、実は足が速いこと。
マリアが、虫が苦手なこと。
エリシアは楽しそうに話していた。
良い意味で王様らしくない、
年相応の女の子の姿だった。
配信終了の時間。
「本日もありがとうございました」
エリシアは一礼する。
少しだけ考えた後。
「皆様のおかげです」
そう言った。
「友達について教えていただかなければ、
私は気付かなかったと思います」
：マリアさん大事にしろよー
：友達第一号だ
：パチパチ
コメント欄が流れる。
エリシアは少し照れながら笑った。
「はい。それでは」
その返事は短かったけれど、
とても嬉しそうだった。
画面が暗転する。
「友達第一号、か」
陽太は小さく呟く。
王様なのに。
国を背負っているのに。
そんな人が、友達が一人できたことを喜んでいる。
変な気もするけれど、
なぜだか、自分のことのように嬉しかった。
窓の外を見る。
明日も講義がある。
バイトもある。
面倒なことは、毎日たくさんある。
それでも。
午後十時になれば、きっとまたここに来る。
友達ができたと、嬉しそうに笑う王様を見るために。
