第12話 少しだけ騒がしい夜
いつもの時間。
陽太はコーヒーを淹れながら動画サイトを開く。
登録者数は百五十人を超えていた。
「おお、順調だな」
最近は配信開始前から待機する視聴者も増えている。
見覚えのある名前も、ちらほらと。
もちろん本名も顔も知らない。
それでも、何となく知っている気がしてくるのが、
不思議な感覚だ。
午後十時。
いつものように配信が始まる。
：こんばんわ
：はじまった
：エリさまー
：今日も来たぞ
変わらない空気、
変わらない時間。
エリシアが一礼する。
「皆様、こんばんは」
穏やかな声だった。
「本日もよろしくお願いいたします」
：よろー
：こちらこそ
：今日も勉強会だ
だが。
：なあ、いつまでその設定でやんの？
陽太は眉をひそめた。
初めて見る名前。
：異世界とか流石に飽きたわ
：どこの企業の企画か、さっさと言えよ
数秒。
コメント欄の流れが乱れる。
：お？
：なんだなんだ
：初見さんかな
エリシアは気付いていない。
いつも通り話を続ける。
「本日は治水について――」
：ねえねえ、王様ごっこ楽しい？
陽太は少しだけ嫌な気分になる。
別に自分が言われたわけじゃない。
エリシアが傷付いたようにも見えない。
それでも、毎晩見ている場所に泥を投げ込まれたような気分だった。
コメント欄もぎこちなくなる。
：まあまあ
：落ち着こうぜ
：配信見よう
普段なら笑い話になるような流れ。
けれど、今日は空気が硬く感じる。
エリシアは相変わらない。
見えていないのか。
あるいは見えていて気にしていないのか。
「河川の氾濫について資料を読んでいたのですが――」
：異世界ごっこマジでウザイ
陽太はキーボードに手を置く。
太陽：気にしなくて大丈夫です
しばらくして。
「……どうして、そのようなことを仰るのですか？」
エリシアの言葉にコメント欄が止まった。
どうやら気付いたらしい。
「私は未熟ですので。
ご不快にさせてしまったのでしたら、申し訳ありません」
深々と頭を下げる。
その反応は予想外だった。
：違う違う
：謝るな
：荒らしに反応しなくていい
：エリさま悪くない
：そういうことじゃない
コメント欄が一気に流れる。
エリシアは困ったように瞬きをした。
「では……」
少し考える。
「何か理由がおありなのでしょうか」
静かな声だった。
怒りもない。
責める様子もない。
本当にそう考えたような口調だった。
「私も皆様に教えていただく立場ですので」
小さく笑う。
「もし改善できることがあるのでしたら、
お聞きしたいと思います」
コメント欄が沈黙した。
：聖人かよ
：いや王様だった
：強い。強すぎる
：なんも言えねぇ
：くだらねー
荒らしのコメントは、それ以降流れなかった。
配信は続く。
治水の話。
農地の話。
川沿いの街の話。
いつもと同じように。
本当に何事もなかったかのように。
終わり間際。
「あの、冒頭のお話なのですが」
エリシアが切り出した。
：ん？
：荒らしのこと？
「はい」
エリシアは首を傾げながら話す。
「『荒らし』とは、場を荒らす人、ということですよね」
：ネット用語だからな
：その通り
エリシアは頷いた。
「でしたら、嵐のようなものだと理解できました」
エリシアは続ける。
「嵐の日は窓を閉め、過ぎ去るのを待つしかありません。
嵐そのものに怒っていても、天気は変わりませんから」
：あー
：それはそう
：言われてみれば
：うまい
「ですので」
少しだけ微笑む。
「皆様も、あまり気にしないでください」
エリシアは小さく頭を下げる。
静かな声だった。
「皆様同士が仲違いする方が悲しいです」
コメント欄が止まる。
数秒後。
：おっけー
：王命でた
：お前らも守れよー
空気が少し柔らかくなる。
配信終了後、陽太は椅子にもたれた。
「なんだったんだ……」
少し疲れた。
配信を見ていただけなのに。
荒らしなんて、どこにでもいる。
ネットでは珍しくもない。
それなのに、今日は腹が立ったし、不快だった。
それはきっと、この配信が、
ただの暇潰しではなくなっていたからだ。
陽太は画面の消えたモニターを見る。
「人が増えることの難しさだよな」
荒らしはまた来るかもしれない。
人が増えれば避けられないだろう。
けれど――
「案外、大丈夫かもな」
誰に言うでもなく呟く。
エリシアは強い。
この場所を好きな人間は、自分だけじゃない。
この場所を守りたい人間は、自分だけじゃない。
それが嬉しかった。
