第10話 友達とは何でしょう
いつもと変わらない夜。
課題も終わったし、洗濯も済ませた。
明日の準備も終わっている。
午後九時五十三分。
「よし、間に合った」
そう言いながら、陽太はパソコンを立ち上げる。
最近はこんな日が増えた。
配信に合わせた、規則正しい生活。
気付けば、それが当たり前になっている。
自分でも笑ってしまう。
たった数週間前まで、 こんな習慣はなかったはずなのに。
午後十時。
【エリシア・アルヴェイン 配信開始】
画面が切り替わる。
：きたー
：こんばんは
：正座して待ってました
：エリさまお勤めご苦労様です！
視聴者数は百人を超えている。
エリシアが一礼した。
「皆様、こんばんは。
よろしくお願いいたします」
以前よりもずっと自然な振る舞いだ。
「本日は、私から質問があります」
：お
：いきなり
：なんでもこい
：来たな
エリシアは真面目な顔で言った。
「……『友達』とは何でしょうか」
コメント欄が一瞬止まった。
：急だな
：深い
：意外と難しい
陽太も思わず笑う。
確かに急だ。
「皆様は以前、『友達と遊ぶ』というお話をされていました」
エリシアはノートを開く。
「ですが、私は友達というものがよく分からないのです」
：いないの？
：王女だから？
：よく話をする人は？
エリシアは首を傾げる。
「おります」
：いるんかい
：ズコー
「ですが……」
言葉に詰まった。
指を折りながら、列挙しはじめる。
「側近。騎士団長。宰相。侍女……」
：うん……うん？
：それ部下じゃね？
：部下だよね
コメントが流れた。
エリシアが固まる。
「……部下です」
：草
：ワロタ
：友達じゃないな
：仕事仲間だ
エリシアは考え込む。
本気で。
「では、友達とは何なのですか？」
コメント欄が少しずつ動き始める。
：気を遣わなくていい人
：一緒にいて楽な人
：遊ぶ人
：困った時に助けてくれる人
様々な意見が流れる。
どれも正しいようで、どれも少し違う気もした。
エリシアは一つ一つ丁寧に読んでいる。
「気を遣わない……」
小さく呟く。
「難しいですね」
：それはそう
：王様だもんな
：エリさま大変
「はい」
エリシアは素直に頷いた。
「立場上、どうしても相手が気を遣いますので」
コメント欄が少し静かになる。
陽太は画面を見つめた。
たぶん、それは本音だ。
王である以上、 相手は常に王として接する。
普通の友達を作るのは難しいのかもしれない。
キーボードに手を置く。
太陽：一緒にいて楽しい人、で良いのかなと
太陽：理由がなくても話したくなる相手
送ってみて、自分でも曖昧だと思う。
他のコメントとも大差は無い。
けど、友達なんてそんなものだ。
エリシアがコメントを見る。
「理由がなくても……」
その言葉を繰り返した。
「話したくなる相手」
そして、少し考え込む。
「それは、素敵ですね」
小さく笑った。
柔らかな笑顔だった。
：分かる
：良い答え
：なんかエモい
コメント欄が流れる。
エリシアはしばらく考えた後、ぽつりと呟いた。
「皆様は、友達なのですね」
：同じ配信見てるだけだしなー
：友達でいいんじゃ？
：まぁ、毎日ここで会ってるしな
：むしろ、俺等がエリさまの友達？
：王様と友達とか、おこがましすぎる
コメント欄が少し照れたような空気になる。
エリシアは不思議そうだった。
「皆様が、私の友達……」
陽太も続く。
太陽：少なくとも私はそう思ってます
「私は、理由があってご相談しているので、
少し違うかもしれません。
でも、そう言ってもらえると、とても嬉しいです」
：友達認定キター
：俺も俺も
：ずっと友達だよー
先ほど以上に、エリシアの笑顔が弾けた。
その後も配信は続いた。
友達と旅行へ行った話。
学生時代の思い出。
喧嘩した話。
仲直りした話。
エリシアは楽しそうに聞いていた。
まるで知らない世界の物語を聞くように。
配信終了の時間が近付く。
「本日もありがとうございました」
エリシアは一礼した。
「友達について、少し分かった気がします」
：よかった
：また一つ賢くなったな
：友達100人できたね
：王様レベルアップ
エリシアは少し笑う。
「皆様以外にも、いつか私にも、こちらでお友達ができたらな、と思います」
誰に向けた言葉でもない。
独り言のようだった。
なぜだか陽太の胸には残った。
「それでは皆様、おやすみなさい」
画面が暗転する。
コメント欄も止まった。
静かになった部屋で、陽太は椅子にもたれた。
友達。
改めて考えると不思議な言葉だ。
大学の友人達の顔が浮かぶ。
バイト先の仲間達も。
そして、毎晩十時になると集まる、 名前も知らないコメント欄の人達も。
「友達、か」
小さく呟く。
答えは分からない。
けれど、午後十時になるのを楽しみにしている人間が、 自分以外にもたくさんいること。
そして、その中心には、いつも青い瞳の王様がいる。
それは、 悪くない景色のように思えた。
