【☆5.0万PV】アダルトレジスタンス

第二章 国家騒乱編

File:051 あれから

あれから、沖縄の空には絶え間なくサイレンが鳴り響いていた。

上空を覆う重苦しい雲を突き抜け、前崎の軍事力の象徴である「空中要塞」から、数え切れないほどのHoundが降下してくる。

それはもはや警護という域を超え、一つの都市を物理的に塗り替えるほどの圧倒的な物量だった。

救急車の列が絶え間なく走り抜け、仮設の医療区画には、崩落した現場から次々と負傷者が運び込まれていく。

「結局、あのメキシコのカルテルの正体は分からずじまいか」

ジュウシロウが、沈痛な面持ちでエルマーに問いかけた。

「ロシアンマフィアのこともね……。

　今は総当たりでデータベースを照合しているところ。

　もし奴らが世界的に名の知れた組織なら、遅かれ早かれ正解には辿り着くはずだよ。

　二人の組織が交わることなんてないのに。

　絶対に何か裏がある」

普段なら軽快にキーボードを叩いているはずのエルマーが、珍しくデバイスも開かずに、深く考え込んでいた。

シカリオたちが残した異質な武力と、あの忌まわしいタトゥーの意匠、そして日本人にも関わらず香川というロシアンマフィアの一員は、彼らの常識を根底から揺さぶっていた。

「おや。まるで、ちょっとした同窓会の会場みたいだね」

静寂を破ったのは、ソウの声だった。

その足取りには、かつて死線を共にした仲間に向けるような感傷は微塵もない。

「……ソウ。お前も、前崎の飼い犬に成り下がったのか」

「否定はしないよ、シュウ。

　それに、それを「恥」だとも思っていない。

　僕は今の自分の立場に、絶対的な自信を持っている。

　……はっきりとそう言えるよ」

不敵に微笑むソウの横顔。

シュウはその得意げな表情に、一瞬だけ抑えきれない苛立ちを覚え、拳を握り締めた。

しかし、ソウは構わず言葉を続ける。

「シュウ。君には最高のお客さんを連れてきたつもりなんだけど。

　そんな怖い顔じゃ、出迎えも台無しだね」

「客だと……？」

「懐かしい顔だよ。――さあ、おいで」

ソウが視線を送ると、アリアに伴われて二人の人影が姿を現した。

その二人とはカノン、そしてユーリ。

「え……あ……」

シュウの喉から、掠れた吐息が漏れた。

まさか、あの絶望的な状況を生き延びていたとは。

時計の針が止まったかのような、空白の四年。

「シュウ……久しぶり、だね」

ユーリが意を決したように、一歩前へ踏み出した。

「ユーリ……お前、本当に……」

「ほら。カノン、あんたも！」

ユーリに背中を押され、隠れるようにしていたカノンが、震える足取りで姿を現す。

「え……うん。久しぶり……シュウ」

絞り出すようなその声を聞いた瞬間、シュウは理屈よりも先に体が動いていた。

迷うことなく、二人を力強くその腕の中に抱き寄せる。

「……生きていたんだな。本当に、生きていたんだな」

「まあ……ね。色々あったのよ、私たちも」

シュウの胸の中で、ユーリが微かに震えながら答える。

再会の喜びと、語り尽くせない苦難。

三人は、流れる時間を埋めるように、しばらくの間、言葉もなく抱き合っていた。

「……俺、少し席を外したほうがいいか？」

あまりに個人的で濃密な再会の空気に当てられ、ジュウシロウが居心地悪そうに身を引こうとする。

しかし、それをアリアの鋭い一喝が遮った。

「いなさいよ！あんた、それでもシュウの上司なの！？」

「……役職はアダルトレジスタンスの頃の話だろ」

叱責を飛ばすアリアと、頭を掻きながら所在なげに立ち尽くすジュウシロウ。

凄惨な戦場であったはずのその場所には、かつての「アダルトレジスタンス」が持っていた、泥臭くも温かな空気が僅かに戻っていた。

「というかお前たち、なんで生きていたんだ？」

シュウの震える問いに、ユーリが力なく笑う。

その視線はどこか遠く、四年前の「あの日」の地獄を彷徨っているようだった。

「こっちのセリフよ。

　最後、あんたたちが蜂の巣になったって聞いた時は、絶望したんだから。

　動画もちなみに見せられたわ。

　信じられないほど体に穴が開いていたわよ」

シュウが死ぬ間際の瞬間のことを思い出して身震いする。

頭を振り払うように話を続ける。

「俺たちはアレイスターがなぜかバックアップを取ってくれていたから、九死に一生を得ただけだ。

　……お前たちはどうやって？」

「……最期の瞬間にね。

　ボスが全員分、座標もバラバラに強制転送してくれたの。

　それからずっと、見つからないようにサバイバルを続けていたけれど……最終的に前崎に突き止められたわ」

「前崎に……？」

「ええ。そこではカオリさんがリーダーとして振舞って、ある”契約”を交わしたの。

　生き延びるために、前崎の下に付くってね」

「……カオリが？」

ジュウシロウの喉が鳴った。

かつての仲間であり、彼にとって特別な意味を持つその名が出た瞬間、場の空気が一層張り詰める。

「ええ。まあ結局、カオリさんはあいつを裏切ったけれど」

「裏切った？ どうして……一体何があったんだ」

「……私からは言えない。

　それはカオリさんの信条を否定することにもなるから。

　でも、どうしても理由を聞きたければ」

ユーリの瞳に鋭い憎悪が宿り、キッと一人の男を射抜いた。

「そこの”裏切り者”に聞きなさいよ」

その視線の先にいたのは、エルマーだった。

「……人聞きの悪いことを言うなよ。何もできなかった無能共が」

エルマーは一瞬こっちを向いた後、空を見上げ寝ころびながら言った。

「ふん……どうかしらね」

「ユーリちゃん……良くないよ」

カノンが窘めるのも気にせず、ユーリとエルマーの間に、火花を散らすような険悪な沈黙が流れる。

それを見かねたジュウシロウが、一歩踏み出した。

「なあエルマー、一つ聞かせてくれ。

　お前、なんでドームの地下にいた？

　助けを求めたのはなんだったんだ？」

「……監視カメラの映像で、奴ら(シカリオ)が来るのは明白だった。

　本格的なパニックが発生すれば、僕の広域破壊兵器じゃ民間人諸共殺してしまう。

　だから……泥臭い肉弾戦に強い、君たちが必要だっただけ。

　それだけだよ」

「……そうか。民間人を守るために、俺たちを誘導したってわけか。

　お前も変わったな」

「勘違いしないでくれ。民間人を守りたいわけじゃない。

　前崎総統に、こんなところで方針転換されては困るから防いだ。

　世論が変わるのを避けたい。

　それだけだ」

「……お前は、本気で前崎についたのか？」

シュウが詰め寄る。

その瞳には、信じていた絆が泥に塗れたことへの怒りが燃えていた。

「そう思ってくれて構わない。

　……ちなみに、ソウもアリアも同じだ」

「そうですね、ジュウシロウ。

　僕たちには、もうこれしか手がないんだよ。

　この世界で僕たちが調和して生きていくにはこれしかない」

ソウが静かに、だが拒絶を孕んだ声で告げる。

「なんでだよ……！

　アダルトレジスタンスは、そんな奴に屈するような組織じゃなかったはずだろ！！

　大人に飼いならされてそれでいいのかよ！！」

シュウの叫びに、アリアはただ哀しげに目を伏せた。

「……それは自分の目で確かめることよ。

　あなたはもう20歳。十分大人よ。

　大人になる時が来たの。シュウ」

「こんのっ……！！」

激昂するシュウを、ジュウシロウが手で制した。

「よせ、シュウ。……話は分かった。で、ユーリ、お前らもなのか？」

「うん……。ごめんね、シュウ。私たちは、そっちには行けない」

「お前たちまで……！ なぜだ、なぜあんな男に従う！？」

「あんな男が、まだマシだからだ。シュウ。

　お前たちよりよっぽどな」

背後から響いたその声に、全員の肩が跳ねた。

そこに立っていたのは、返り血を全身に浴びた前崎だった。

その姿は凄惨という言葉では足りず、瞳に宿る光は「怒り」という沸点を超え、絶対的な零度へと至っていた。

「よお。同窓会の最中に悪いが、次の目的が決まった。

　――ロシアンマフィア、およびメキシコカルテルの殲滅だ。

　一人残らず、だ」

前崎は手に持ったデバイスを無造作に放り出す。

画面には、壊滅した防衛ラインの無残な光景が映っていた。

「俺の元部下を唆し、この国を戦場に変えたバカが必ずいる。

　そいつを、徹底的に、確実に、息の根を止めてやる」

その凍てつく視線が、ジュウシロウとシュウに向けられた。

「お前たちはどうする？ ――俺と共に来るか？」

「何をふざけたことを！！ お前に協力する理由なんて――」

「勘違いするな。はっきり言ってやる。

　俺はルシアンの意志を継いでいるだけだ。

　なぜあいつが子どもにやたらこだわったかはよくわからんが、俺があいつから受け継いだのは単なる知識の継承じゃない。

　これほどの力があれば、誰だってこの歪んだ世界を変えたいと願う。

　俺はその体現者になりたいだけだ」

「……アダルトレジスタンスを壊滅させたお前が、ボスの意志だと？」

「そうだ。継承者としてSG崩壊の時に俺が受け継ぐに相応しいと言われてな。

　お前たちの誰でもない、俺にな」

「信じられるか、そんな話」

「そうだろうな。だがお前たちについてくる人間はいないぞ」

「……何！？」

シュウが怒りを露わにする。

「当たり前だ。お前たちに信用などない。

　ガキどもの癇癪に付き合う物好きがどこにいる？

　誰もついてこねぇよ。

　 ……だが安心しろ。お前たちの『居場所』は俺が作ってやる。

　そのために、その力を使え」

シュウは握りしめた拳を震わせ、最後までその提案に躊躇した。

裏切り、絶望、そして再会。

感情が混濁し、出口を見失いかける。

だがその時、ジュウシロウが重厚な一歩を踏み出し、前崎を真っ向から見据えた。

「――条件がある」

混沌とした沖縄の夜に、新たな契約の胎動が響いた。