【☆5.1万PV】アダルトレジスタンス

第二章 国家騒乱編

File:024 巡り合わせ

フィレンツェ・ペレトラ空港。

かつてアメリゴ・ヴェスプッチと呼ばれたその空の玄関口は、来航客の急増に伴い、かつての面影がないほどに拡張されていた。

滑走路は増設され、今や極東の島国への直行便さえもが、日常の風景として溶け込んでいる。

日本国内が未曾有のパニックに揺れている最中、空路が閉ざされないのは皮肉な話だった。

海外から見れば、暴動はまだ「想定の範囲内」に収まっており、何よりフィレンツェ国際会議という外交的重圧が、物理的な鎖を辛うじて繋ぎ止めている。

前崎英二は、その喧騒の只中にいた。

執事の服を脱ぎ捨て、一般客に紛れて乗り込んだのは、皮肉にも自国のフラッグ・キャリアである民間機だ。

真夜中の便。午後0時前だ。

チケット代は法外な高値に跳ね上がっていたが、一ノ瀬が用意した偽造名義の電子通貨アプリでは、何の問題もなく買うことができた。

「……とはいえ、エコノミーとはな。随分と久しい」

前崎は手荷物を頭上の棚に押し込み、自分の席を確認する。

窓側のR-16。

そこには、既に一人の先客が腰を下ろしていた。

白髪混じりの、枯れ木のような老人だ。

彼はこのデジタルの過渡期のこの時代にも関わらず、黄ばんだ紙の小説に目を落としていた。

「すまない。そこは私の席なんだ。通らせてもらえるかな」

「ああ、これは失敬。物語に没頭してしまっていてね……」

老人は穏やかに微笑み、本を閉じゆっくりと立ち上がって道を譲った。

閉じた本を見た。

『オメラスを歩み去る人々』

随分と古い本を読んでいる。

あんまり見てもいけないと思い、視線を下にする。

前崎はその狭い窓側の席に身を沈める。

午前0時すぎ、飛行機が離陸した。

機体が安定してシートベルトのロックが外れる。

暇つぶしに何かしようと思った時だった。

隣り合った老人が前崎の横顔を見ていた。

「……何か？」

「あんた、日本人か」

「そりゃそうでしょう。日本行きの直行便なんですから」

「いや、今この便に乗っているのは、日本人以外のほうが多いぞ」

前崎は周囲を見渡した。

確かに、機内を満たしているのは圧倒的な数の中国語だ。

日本の富を吸い上げ、あるいは混乱を商機と捉えて乗り込む大陸の熱気。

前崎は喉の奥で苛立ちを覚えたが、それを表に出すほど愚かではない。

……ただなぜ苛立ちが起こったのかは言語化できなかった。

「……以前、一人の日本人の少年と話をしたことがある。

　テロリスト、だったよ。その子は」

老人の言葉に、前崎の思考が止まった。

「テロリストと、お話を？」

「ああ。不法に入国して住み着き、国籍という名の生存権を子供に取らせて、自分たちも生き延びる……。

　貧乏とは、いやはや、悲しいものだと思わないかね。

　彼らにはそれしか道がなかったのだから」

「……それを、何とかしようと今の日本は独裁的な体制を敷いている。

　それについてはどう思いますか？」

前崎は試すように訊ねた。

老人は、窓の外に流れるフィレンツェの雲を眺め、深く息を吐いた。

「どう思うか、か。難しいことを訊きますな」

「そうですか？ 自分の中にある、心の言葉を口にするだけでしょう。

　それが例え、偏見であろうとも」

「まあ、そうなのだがね。

　彼らのやっていることは、間違っているとも、正しいとも言えないのだよ。

　経済的な合理性で見れば『正解』。

　だが、倫理の天秤にかければ『間違い』。

　見る角度で、世界なんてものはいくらでも形を変えるさ」

「……では、日本の繁栄という点で見れば？」

「あれしかなかった……という点が大きいだろう。

　制度は形骸化し、法案は利権で固められ、税金は増え続ける。

　限界だったのだよ。

　若者が暴徒化するのも、無理はない」

「……あれを暴動、と言っていいのかは分かりませんがね」

前崎の脳裏に、かつて自らが引き鉄を引いた平和記念公園の光景がよぎった。

海外の、あるいは市井の老人の認識などその程度なのか。

前崎は、この老人の正体に興味を抱いた。

「おじいさん。あなた、何者だ？ 妙に日本に詳しい。

　それに、今の日本の状況を理解していながら、あえて渡航しようとしている。

　なぜだ？」

「ただの歴史と哲学の研究者だ。

　もう引退した身だがな。

　渡航したのは日本に行ける、最後のチャンスだと思ったからだ。

　……昔の、な」

「昔の……？」

「今の日本は大きく、そして急速に変わっている。

　特に貧しい者、弱き者には、酷く厳しい社会だ。

　だからこそ、日本人もまた、大きく変わらざるを得ない。

　あの優しい国はなくなるだろう。

　それが目で実際に見れる最後のチャンスだと言ったのだよ」

「日本が変わるから、日本人が変わる……。

　逆ではないのですか？」

「私は昔、人が国を作るのだと考えていた。

　地政学的に土地が人を変えることはあっても、基本は人が根底にあると。

　……だが、あの『総統』という男は、国民を遥かに凌駕する武力を手にしてしまった。

　聞けばクローンの人間を大量生産できるそうじゃないか。

　それ以前にもインターネットで文化が壊れた例などいくらでもある。

　国というより企業かもしれないが、まるであの日本の統治は企業にしか見えない。

　行政とくっついた……な」

前崎は沈黙した。

「無理矢理にでも日本は変わるだろう。

　ここにいる中国の民たちも、おそらくは……。

　だから、変わり果てる前の日本を見る、最後の機会だと思ったのだ」

「なるほど。興味深い。

　……であれば、その先に、より良くなる日本の可能性はありますか？」

老人は一瞬だけ、悲しげに目を細めた。

「……可能性は低い、と言わざるを得ないな」

「どうして」

「人は、自由を求めるだろう？」

その至極当然の問いに、前崎は言葉を失った。

「あそこまで圧政を敷いて人が大人しくするとは思えない。

　誰も協力はしてくれないだろう。

　国外に多くが逃げるだろう。

　少なくとも実力のある人間はな。

　もしかしたら日本人という人種はもう無くなるかもしれない。

　そんな未来さえ予想できてしまうのが怖い所だ」

老人の言葉は、鋭い針のように前崎の核心を突き刺していた。

待ち針で突っつかれた程度だ。

前崎は自分の手を見た。

震えていた。

老人に対する怒りか？

いや、この何も知らない老人に結果で反証してみたいという興味だ。

圧政を敷いた日本で手に入れた秩序。

先進的技術力で日本を牛耳った暴力。

象徴的として存在する自らのカリスマ性。

そのためにすべてを犠牲にしてきたのだ。

今更引き下がれるか。

「……そんなこと、ないですよ。おじいさん」

前崎は、老人の枯れ枝のような手を、力強く握りしめた。

「私が、日本を変えますから」

老人は、その手の熱に驚いたように目を見開いた。

話していた男の顔を見る。

それは先ほどとは別人だった。

「あなたは……！？」

だが、それ以上の会話はなかった。

老人が痺れたように一瞬痙攣したかと思えば、眠るように椅子にもたれかかったからだ。

成田空港。着陸と同時に、機内には喧騒が激しくなった。

隣の老人は座席から立ち上がることができなかった。

老衰と判断されたようだ。

救急隊員が機内に駆け込み、老人はストレッチャーで運ばれていった。

前崎英二は、一度も振り返らなかった。

かつての日本を知る老人の背中を見送ることなく、迎えの車を寄越した。

彼の国が、彼の統治を待っていた。