異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第6話 古塔にて

　古塔を見つけたのは、翌朝のことだった。

『みんな、来てくれるかな。見てほしいものがあるんだ』

　クレイの声がした。雪葉が【創造術】で出したトランシーバーを、班ごとに一台ずつ持たされていたのだ。

　合流地点では、雪葉とクレイが宙に浮かんでいた。マックスの頭には、クゥーがしがみついている。一晩で、すっかりそこが定位置になったらしい。

「あれよ」

　雪葉が指さした先に、塔が建っていた。

　密林の緑を突き破って、黒い石の塔が空へ伸びている。外壁の半分ほどを苔と蔦が覆っていて、何百年も前からそこにあったように見えた。実際には、建ってから三日と経っていないはずなのに。

「……人工物ね。どう見ても」

「トールが建てたんだろうな」

『横付けするか？』

「いいえ。フルーリア、戻っていいわ」

　雪葉が指を振った。とたんに、体がふわりと軽くなった。ヘリがぐらりと傾き、フルーリアはあわてて人の姿に戻る。

　七人が、ふわふわと空中に浮かんだ。

「私を中心に、半径百メートルは無重力にしてある。そこから出ると真っ逆さまだから、気をつけて」

　そのときだった。

　塔のあちこちの窓で、光が瞬いた。

　次の瞬間、無数の光の弾が、俺たちめがけて降りそそいだ。

「【グレート・シールド】！」

「【白き聖壁(ホワイト・バリア)】！」

　俺とコレーティアの防壁が、ほとんど同時に展開した。半透明の壁に、光の弾が次々とぶつかっては砕け散る。

　窓の奥に、小さな影が見えた。

　兵士だった。手のひらに乗るくらいの、人形のような兵士たちが、窓という窓から小さな槍を突き出して、光を放っている。

「なにあれ、かわいい」

「かわいいけど撃ってきてるぞ！」

　反射的に、俺は腰の剣に手をかけていた。

　敵だ。塔に立てこもって、こっちを撃ってくる。なら、突っこんで、斬って、終わらせればいい。今までずっと、そうしてきた。

「うぬう。我が突っこんで、蹴散らしてこようか」

「必要ないわ」

　雪葉が、両手を前にかざした。

「重力の向きを、ちょっと変えるだけ」

　彼女が指先を、くいと返した。

　降りそそいでいた光の弾が、一斉に空中で止まった。そして、くるりと向きを変えて、来た道を戻りはじめた。

　光の雨が、塔の窓に吸いこまれていく。

　ぱちん。ぱちん、ぱちん。

　窓の奥で、小さな兵士たちが、しゃぼん玉のように弾けて消えた。

　塔が、静かになった。

「……今のは、いったい」

「下に落ちるはずのものを、横に落としただけ。重力は、向きを変えられるのよ」

　雪葉は、眼鏡の位置を直した。息ひとつ乱れていない。

　この人だけは怒らせないようにしよう。俺は固く誓って、柄にかけたままだった手を、そっと離した。

◇

　塔の中は、がらんとしていた。

　螺旋階段が、壁に沿ってどこまでも上に続いている。兵士たちの姿は、もう一人もない。弾けたあとには、何も残っていなかった。

「あの兵士さんたち、生きてたのかな」

　コレーティアが、不安そうにつぶやいた。

「分からない。でも、話はできなさそうだったね」

　クレイが答える。

　階段を上るうちに、壁に何かが描かれていることに気づいた。

　絵だった。木の実の汁で描いたような、赤や紫の、つたない線。

　焚き火があった。その周りに、人の形が七つ並んでいる。一つは、ずいぶん大きい。翼があるのはマックスだろう。ツインテールのフルーリア。眼鏡の雪葉。ラケットを抱えたクゥー。長い髪のコレーティア。胸にナイフを差したクレイ。

　そして、コップを持った一人。

　七つの人の形から少し離れた場所に、もっと小さな丸いものが描かれていた。二頭身の、小さな影。焚き火の輪の、外側に。

　上るにつれて、同じ絵が何度も現れた。七つの人の形と、離れたところの小さな丸。何度も、何度も。

　誰も、何も言わなかった。

◇

　最上階は、広い円形の部屋だった。天井に開いた穴から、光が射しこんでいる。

　部屋の真ん中に、玉座があった。

　そこに、トールが座っていた。

　頭には、色とりどりの鳥の羽を挿した冠。首には、木の実を連ねた首飾り。二頭身の体には大きすぎる、深緑のマント。部族の族長のような格好だった。ただし、部族はどこにもいない。

　だだっ広い部屋に、小さな族長が一人きり。

「……ようこそ、いらっしゃいました」

　トールの声は、震えていた。

「トールさん！」

　コレーティアが駆け寄ろうとすると、トールは玉座の上で身をすくませた。

「来ないでください。ごめんなさい、ごめんなさい。噴水のことは、ほんとうに、ごめんなさい」

　ぎゅっと目をつぶって、トールは縮こまった。叩かれるのを待っている子どもの格好だった。

　コレーティアの足が、止まった。

「……トール」

　俺は言った。自分でも驚くほど、静かな声が出た。

「なんで、逃げたんだ」

　トールは、おそるおそる目を開けた。

「……あの夜、ソーマさんに聞いたでしょう。どうして世界を捨てるのか、って」

「ああ」

「答えてもらえなかったので、自分で考えようと思ったんです。みなさんが、ファースト・ワールドを捨てたくならないように。何か、お手伝いがしたくて」

　トールの声が、だんだん小さくなっていく。

「【創造術】を使ってみたら、使えました。噴水のところに、木を一本、植えようとしたんです。きれいな木があったら、みなさんが喜んでくれると思って。でも、止まらなくなって。大きくなって、大きくなって、気がついたら、噴水が割れていました」

　玉座の肘掛けを、小さな手が握りしめた。

「怖くなりました。叱られる、って思いました。そうしたら――」

　トールが顔を上げた。つぶらな瞳から、涙がこぼれていた。

「みなさんの記憶の中で、みなさんはいつも逃げていました。嫌になったら、全部リセットして。次の世界へ行って、また最初から。だから、ぼくも逃げたんです。叱られる前に」

　誰も、何も言えなかった。

　コレーティアが、口元を押さえた。フルーリアが、そっぽを向いた。マックスのたてがみが、わずかに揺れた。雪葉は、眼鏡の奥の目を伏せた。クゥーは、ラケットを抱きしめていた。クレイだけが、まっすぐにトールを見ていた。

「ここで、新しい世界を創りました。今度こそ、上手くやろうと思って。でも、仲間を創ろうとしても、あの兵士さんたちしかできなくて。話しかけても、返事をしてくれなくて。ちょっとぶつかっただけで、消えてしまって」

　トールは、しゃくりあげた。

「みなさんが来てくれたとき、うれしかったのに。怖くて。叱られると思って、撃ってしまいました。ごめんなさい」

　ぐらり、と足元が揺れた気がした。

　無重力のせいではなかった。

　小さな族長が、一人きりの玉座で泣いている。仲間を創ろうとして、上手くいかなくて。上手くいかないと分かったら、次の場所へ逃げて。自分で建てた塔にこもって、近づいてくる者を撃つ。壁には、自分を置いていった者たちの絵を、何度も何度も描きながら。

　知っていた。俺は、この姿を知っていた。

「……こいつは、俺だ」

　声に出していた。

　隣で、誰かが小さく息をのんだ。

「うちもだよ、ソーマ」

　フルーリアだった。そっぽを向いたまま、ぽつりと言った。

　いつの間にか、「さん」が取れていた。

　俺は、玉座の前まで漂っていった。トールがまた、びくりと身を縮める。

「叱らねえよ」

　言ってから、少し笑ってしまった。

「……叱れるかよ。俺が」