異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第4話 捜索

　最初に気づいたのは、雪葉(ゆきは)だった。

　朝いちばんにファースト・ワールドへ入った彼女は、フローレアタウンの中央広場で足を止めた。

　噴水の真ん中から、木が生えていた。

　ただの木ではない。幹は大人三人でも抱えきれないほど太く、根は石畳を割って四方に這い出している。噴水の水盤は真っ二つに裂けて、あふれた水が大通りを川のように流れていた。

　そしてガイア城のどこにも、トールの姿はなかった。

「……木を、創ったのかな」

　裂けた水盤のそばにしゃがみこんで、クレイがつぶやいた。

「トールがか？」

「ほかに誰がいるんだい」

　生まれたばかりの知的生命体が、【創造術】を使える。そんな話は、誰も聞いていなかった。

　マックスが空から、フルーリアが偵察機に変身して、ファースト・ワールドを隅々まで探した。城の地下倉庫も、街の井戸の底も、山の洞窟も。

　どこにもいなかった。

「ロルに聞こうぜ。おーい、ロル！」

　広場に戻ったフルーリアが、空に向かって叫んだ。返事はない。

「ロルちゃーん！」

「ロル殿ー！」

「女神さまー、緊急事態でーす！」

　返事はない。

　雪葉が、白衣のポケットから懐中時計を取り出した。【創造術】で出したものらしい。

「七時四十二分」

　それから十八分間、俺たちは交代で女神の名前を叫びつづけた。マックスが叫ぶと森の鳥が一斉に飛び立ち、クゥーは耳をふさいでいた。

　午前八時、ちょうど。

「はい、おはようございます」

　ロルが現れた。いつもの深衣をぴしりと整え、片手には湯気の立つマグカップを持っている。

「……今まで、なんで無視してたんだよ」

「定時です」

「は？」

「私の勤務は、午前八時から午後六時まで。時間外は、対応しておりません」

　女神にも、就業規則があるらしい。

「トールさんがいなくなっちゃったの。ロルちゃん、どこに行ったか知らない？」

　コレーティアが詰め寄る。ロルはマグカップに口をつけてから、首を横に振った。

「知っていても、教えません。自分の頭で考えなさい」

「ケチ！」

「なんとでも」

　ロルは澄ました顔で手近な椅子に腰を下ろし、足を組んだ。どうやら、見物するつもりらしい。

　自分の頭で、と言われても。

　ファースト・ワールドは、城と街と山しかない小さな世界だ。探せる場所は、もう全部探した。

「……他の扉よ」

　雪葉が言った。

「トールは、青の扉を通って広場に出られる。ソーマ、昨日の夜、焚き火のところで会ったんでしょう？」

「ああ。会った」

「広場に出られるなら、他の扉にも入れる」

　七人の視線が、並んだ扉に向いた。

　青の隣。黄色い扉が、ほんのわずかに開いていた。

「鍵は？」

　クレイが言った。

「ロルちゃんから鍵束をもらったよね。誰が持ってる？」

　全員の目が、コレーティアに集まる。

　コレーティアはポケットから鍵束を取り出した。じゃらりと、七本の鍵が鳴る。

　ぴかぴかだった。一度も使われていないことが、ひと目で分かるくらいに。

「……一回も、かけてない」

　コレーティアの声が、小さくなった。

「いや、コレーティアのせいじゃない」

　俺は言った。本当にそうだった。鍵を渡されたとき、七人全員がその場にいた。誰一人、かけようと言わなかった。

「ま、そういうことね」

　ロルが、マグカップを傾けながら言った。

◇

　黄色い扉の向こうは、密林だった。

　むっとする湿気が、顔にまとわりつく。見上げるほどの巨木が空を覆い、蔓が幾重にも垂れ下がり、名前も知らない花が、毒々しいほど鮮やかな色で咲いている。

　鳥の声がしない。虫の声もしない。ただ植物だけが、どこまでも、ひたすらに茂っている。

「これ……一晩で？」

　コレーティアが、呆然とつぶやいた。

「一晩じゃないわ」

　雪葉が懐中時計を見ながら言う。

「黄色は十倍。トールが夜中に入ったとすれば、広場の八時間は、こっちでは八十時間。三日と少しね」

「三日で、これを……」

　果てが見えなかった。ファースト・ワールドを二週間かけて創った俺たちが、少しだけ惨めになった。

「急いだほうがいいわ」

　雪葉が懐中時計をしまう。

「こっちで一日探すあいだに、広場では二時間半しか経たない。でも、トールにとっての一日も一日よ。ぐずぐずしてたら、どんどん遠くへ行く」

　この密林を歩いて探すのは、どう考えても無理だ。

「空から探そうぜ」

　フルーリアが、胸を張った。

「飛べるやつ、手ぇ挙げて」

　挙がった手は、四本だった。フルーリア、マックス、雪葉、そして俺。

「一応言っとくと、俺の浮遊魔法は、そんなに上手くない」

「じゃ、ソーマさんは運ばれる側な」

　話し合いの結果、班分けはこう決まった。フルーリアがヘリに変身して、俺とコレーティアを運ぶ。マックスがクゥーを背負う。雪葉が重力を消して、クレイと一緒に浮かぶ。

「では、ゆくぞ、クゥー」

　マックスが、ひょいとクゥーを持ち上げて背中に乗せた。

「え、ちょっ、待っ――」

　抗議の声は、翼の羽ばたきにかき消された。黒い翼が空気を叩き、巨体が一気に舞い上がる。

「おーろーしーてー……」

　クゥーの声が、あっという間に遠ざかっていく。あいつ、あんなに大きな声が出たのか。

「行くわよ、クレイ」

「よろしく頼むよ」

　雪葉が指を振ると、二人の体がふわりと浮いた。クレイが空中で一回転して、子どもみたいな声をあげる。

「すごいな、これ！　無重力って、こんな感じなんだね！」

「はしゃがないで。落とすわよ」

　二人も、ゆっくりと上昇していった。

「んじゃ、うちらも行くか」

　フルーリアが、くるりとその場で回った。次の瞬間、そこには灰色の軍用ヘリコプターが一機、ローターを回していた。

　俺とコレーティアが乗りこむと、機内のスピーカーから、フルーリアの声がした。

『シートベルト締めろよー。うちの操縦、荒いから』

　嘘ではなかった。