異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第30話 やりなおし

　最初に手を引いたのは、コレーティアだった。

　自由帳から、そっと手を離して、胸の前で握りしめた。それから、顔を上げた。泣きそうな顔で、笑っていた。

「……一人でも反対なら、やらない」

　小さな声だった。けれど、はっきりと聞こえた。

「それが、わたしたちのルールだよ」

　全員一致。黄色の密林から帰った夜、コレーティアが決めたルール。誰も「いやだ」と言わずにすむように、彼女が作ったルールだった。緑の世界の美術室で、俺たちは全員一致で巻き戻した。反対する者が、一人もいなかったからだ。

　そのルールが、今、俺たちを止めていた。

　一人が「いやだ」と言えば、何もしない。一人が手を置かなければ、巻き戻しは起きない。弱いもののための、怖がりのルール。それが、いちばん大事なところで、歯止めになっていた。

「……全員一致って、こういうときのためのルールだったんだね」

　コレーティアが言った。涙が、ひとつぶだけ落ちた。

　クゥーが、手を引いた。最後に手を置いた手が、最初に離れた。その手で、制服の胸の校章を、ぎゅっと握っていた。

　雪葉が、引いた。マックスが、引いた。フルーリアが、舌打ちをして、乱暴に手を引っこめた。その舌打ちは、俺に向けたものではない気がした。

　自由帳の上には、クレイの手だけが残っていた。

　クレイは、しばらくそのまま動かなかった。それから、ゆっくりと手を引いて、自由帳を閉じた。表紙の角のすり切れたところを、指でそっと撫でた。

「……ありがとう」

　俺を見ずに、クレイは言った。

「……礼を言われることじゃねえよ」

「言うことだよ。ぼく一人じゃ、止まれなかった。また、紙を破るところだった」

　クレイは、ようやく俺のほうを見た。いつもの穏やかな笑顔ではなかった。もっと不格好で、泣き出しそうな、本当の笑顔だった。

「君はどうして、異世界転生師になっているんだいって、前に聞いたよね」

「……ああ」

「あの質問、取り消すよ。……今の君は、転生師の顔じゃない」

　俺は、何も言えなかった。言えば、たぶん声が震えた。

「……計算し直すわ」

　雪葉が、懐中時計の蓋を開けた。指先の震えは、止まっていた。

「巻き戻さずに、止める方法を。……夜明けまで、あと五時間。七人もいれば、十分よ」

　七人、と雪葉は言った。数えまちがいではなかった。

◇

　灯守の家の居間に、もう一度、七人とトールが集まった。

　床には、フルーリアが二十日かけて組み上げた、装置の模型が広がっていた。白い塔。その地下に埋めこまれた、球体の核。核からは何百本もの管が伸びて、塔の内側を血管のように這い上がっている。

「装置は、止められない」

　雪葉が、模型の核を指さした。

「止めようとした瞬間に、暴発する。……なら、止めない。放たせるのよ。ただし、放つ場所と、放つものを変える」

「放つものって……白紙に戻す力を、何に変えるんだよ」

　フルーリアが言った。

　雪葉は、答えなかった。かわりに、フルーリアをじっと見ていた。クレイも、コレーティアも、マックスも。

　フルーリアは、しばらく模型の核を見下ろしていた。それから、ツインテールの先を指に巻きつけて、長い息を吐いた。

「……うちが、あの装置になればいいんだな」

　居間が、静まり返った。

「うちの変身は、兵器なら何にでもなれる。あれは兵器だ。うちの作り方で作られた、うちの兵器だ。……中に入って、あれそのものになれば、中から作り変えられる」

「作り変えるって、何に？」

　コレーティアが言った。

　フルーリアは、俺のほうをちらりと見た。橙色の塔の上で、彼女がにらんだのと同じ目だった。

「……爆発して、誰も死なないやつ」

　橙色の空いっぱいに広がった、赤と金の菊を思い出した。

「でも、それって……」

　コレーティアの声が、震えた。

「装置になって、爆発するんでしょ？　それって、自爆と、何が違うの？」

「違うよ」

　フルーリアは、すぐに答えた。

「……帰ってくる。今度は」

　言ってから、自分でも、その言葉を確かめるように、もう一度言った。

「帰ってくるよ。……うち、橙の世界に、花、植えっぱなしだし」

「……我が、手を離さぬ」

　マックスが、低い声で言った。

「お主が装置になっているあいだ、ずっとだ。お主がどこかへ行こうとしたら、引っ張り戻す。……この体は、そのためにあったのかもしれぬ」

　フルーリアは、目を丸くしてマックスを見上げた。それから、ふいとそっぽを向いた。

「……勝手にしろよ」

　耳が、赤かった。

◇

　そこから先は、早かった。

「核は、塔の地下深くにあるわ。街の真ん中で花火にしたら、街ごと焼ける」

　雪葉が、模型の塔を指で弾いた。

「だから、私が核を持ち上げる。塔を突き抜けて、雲の上まで。……重くても」

　最後の一言だけ、雪葉は俺を見た。

「塔の中は、あたしが案内する」

　クゥーが、巫女の衣の裾を握った。

「この姿なら、いちばん奥まで入れる。……アーシェちゃんも、たぶん、そこにいる」

「街の人たちは、わたしが守る」

　コレーティアが、手鏡を握りしめた。

「結界で。……花火の火の粉が、誰にも当たらないように」

「核が暴れたら、我が押さえる」

　マックスが、拳を握った。

「ぼくは、描くよ」

　クレイが、自由帳の新しいページを開いた。

「装置の中の、今を。フルーリアが迷わないように、全部。……描き直さずに」

「ぼくは、街の人たちを、神殿に集めます」

　トールが言った。

「それから……もし、装置がなくなって、帰るところがなくなる人たちがいたら。その人たちのことも、考えています」

　全員の持ち場が、また決まっていった。

　俺の番は、来なかった。

「……俺は？」

　言ってみると、居間が少しだけ静かになった。

　剣なら、呼べばいつでも手の中に来る。塔を根こそぎ切り倒すことも、塔を守る兵士を蹴散らすことも、俺にはできる。レベル無限の勇者なんだから。でも、それは、この世界にとって、魔王がやることだった。

「君は、いちばん大事なことをするんだよ」

　クレイが、自由帳から顔を上げた。

「……何だよ、それ」

「来たって、言うんだ。この世界の人たちに。八千年ぶりに、神さまが来たって」

「……神さまなんかじゃねえよ、俺は」

「じゃあ、それを言えばいい」

　クレイは、少しだけ笑った。

「再誕派は、式典を世界中に中継するつもりだよ。塔の前の舞台に、映像の機械が何十台も並んでた。……君の声は、世界中に届く」