異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第1話 顔合わせ

　しゃり、しゃり、しゃり。

　深い水の底から浮かびあがるように、俺の意識は、その小さな音に引き寄せられた。

　瞼を開けると、木の天井が見えた。窓から差しこむ光が、やわらかい。

「あ、起きた。おはよう〜。待ってたんだよ」

　ベッドの脇に、少女が座っていた。片手にリンゴ、片手に果物ナイフ。剥かれた皮は途中で一度も切れずに、長いリボンになって床まで垂れている。

　年は十五、六だろうか。腰まで届く金色の髪に、瑠璃色の瞳。どこからどう見ても、美少女だった。

「はい、どうぞ。剥きたてだよ〜」

　押しつけられたリンゴを、断る理由もなくかじった。甘くて、少し酸っぱい。何かを美味いと感じたのは、ずいぶん久しぶりな気がした。

「……あんた、誰だ？」

「あ、そっか。まだ言ってなかったね。わたしはコレーティア。ソーマくんと同じ、異世界転生師だよ」

　同じ、という言葉に、リンゴが喉につかえそうになった。

　転生の常連が、俺のほかにもいる。考えてみれば当たり前の話だが、実際に会ったのは初めてだった。

「さ、行こう。みんな、ソーマくんのこと待ってるよ」

　コレーティアに手を引かれて、小屋の外に出る。

　外は森だった。木漏れ日が揺れ、どこかで小鳥が鳴いている。空気の手ざわりが、今まで渡り歩いてきたどの世界とも違っていた。

「ここはね、〈はじまりと終わりの分岐点〉っていうんだって。ロルちゃんが言ってた」

「ロルちゃん」

「うん。ロルちゃん」

　あの女神を、ちゃん付けで呼ぶやつがいるとは思わなかった。

　森の小道を一分ほど歩くと、すり鉢状の窪地に出た。真ん中で焚き火が燃えていて、その周りに、五つの人影が座っている。

「みんな〜、お待たせ！　最後のひとり、ソーマくんの到着です！」

　五つの視線が、一斉に俺に突き刺さった。

「あ……どうも。ソーマです」

　なんでこんな小声になってるんだ、俺。魔王の前でも、こんなに縮こまったことはないぞ。

　最初に立ち上がったのは、俺と同い年くらいの少年だった。栗色の髪に、はしばみ色の瞳。人のよさそうな笑顔で、手を差し出してくる。

「よろしく、ソーマ。ぼくはクレイ。君で七人目だ。ここにいるのは全員、君と同じってことさ」

「転生の常連、ってことか」

「そういうこと。仲良くしよう」

　握手をした手は、温かかった。

「ちっす！　うちはフルーリア」

　横から割りこんできたのは、十歳くらいに見える女の子だった。銀色の髪をツインテールにくくり、灰色の軍服を着ている。胸には、おもちゃみたいな勲章がじゃらじゃらと並んでいた。

「よろしくな、ソーマさん」

　ぶんぶんと握手をされて、肩が外れるかと思った。見た目に反して、握力がおかしい。

「ガハハハハ！　お主がソーマか！」

　地鳴りのような声とともに、頭上に影が差した。

　見上げる。さらに見上げる。

　二メートルを優に超える巨体が、そこにいた。獅子に似た顔を豊かなたてがみが縁どり、背中には黒い翼が折りたたまれている。身につけているのは、腰に巻いた布一枚だけ。岩を削り出したような胸板が、焚き火に照らされていた。

「我の名はマックス。よろしく頼むぞい」

　丸太のような腕が、俺の手をつかんで上下に振る。

　数えきれない世界で「最強の勇者」と呼ばれてきたこの俺が、握手ひとつで膝が笑いそうになっていた。

「こ、こちらこそ……」

　残りの二人は、座ったままだった。

　白衣を着た眼鏡の少女は、あんず色の髪をしていた。焚き火を見つめたまま、唇だけを小さく動かしている。

「……薪一本で、あと十二分」

　どうやら、火が燃え尽きるまでの時間を暗算していたらしい。俺のほうを見もしないで、彼女は言った。

「雪葉(ゆきは)よ。よろしく」

　それで、自己紹介は終わりらしかった。

　最後のひとりは、小柄な少女だった。紺色のブレザーに、えんじ色のリボン。どこかの学校の制服だ。深い藍色の前髪が長く伸びて、目元をほとんど隠している。

　制服なんて、最初の世界以来だ。思わずまじまじと見てしまうと、前髪の奥で、何かが揺れた。

「……クゥー」

　名前だけをそこに置いて、彼女はうつむいた。

「さて！」

　コレーティアが、ぱんと手を叩いた。

「これで七人そろったね。改めまして、よろしくお願いします。みんな仲間ってことで、一緒に頑張ろ〜！」

　焚き火のまわりから、冷ややかな視線がコレーティアに注がれた。彼女だけが、それにまったく気づいていない。

　ちょっと意地悪を言いたくなった。

「頑張るって、何をだよ。まだ何も分かってねえだろ。転生師同士で、殺し合いでもさせられるかもしれないぜ」

「バカね。そんなバトル・ロワイヤルみたいなこと、させるわけないでしょう」

「うおっ」

　いつの間にか、焚き火の向こうにロルが立っていた。

「全員そろったわね。じゃあ、説明を始めます。一度しか言わないから、よく聞くこと」

　ロルが指を鳴らした。

　焚き火のそばに、音もなく八枚の扉が現れた。左から、青、黄色、緑、橙、紫、焦げ茶、灰色、白。壁もないのに、扉だけがぽつんと並んで立っている。

「あなたたちには、これから一年かけて、異世界を創ってもらいます」

「創る？」

　クレイが聞き返した。

「そう。私たちが転生先を用意するから、文句が出るのよ。だったら、自分で創ればいい。扉の向こうは、どれも白紙の世界。好きに創ってちょうだい。そして一年後、自分が住む世界を一つ選ぶこと。選べなかったら」

　ロルは、にっこりと笑った。

「成仏よ」

　焚き火の爆ぜる音が、やけに大きく聞こえた。

「マジかよ……」

　フルーリアが、ツインテールの先をぎゅっと握った。

「続けるわね。扉の向こうでは、この広場より時間が速く流れます。青は、広場と同じ。黄色は十倍、緑は百倍。右へ一枚行くごとに、十倍ずつ速くなる」

「灰色は、百万倍ね」

　間髪入れずに、雪葉が言った。

「広場で一日過ごすあいだに、灰色の向こうでは百万日が過ぎる」

「……計算、早すぎない？」

「普通よ」

　普通ではないと思う。

「世界を創るのは、この力。【創造術】よ」

　ロルは人差し指を立てた。

「作りたいものを頭に思い描いて、出ろって強く念じるの。大きさは一戸建てくらいまで。はじめは無機物と植物だけ。慣れてきたら動物、そのうち知的生命体も創れるようにしてあげる」

「質問があるのだが」

　マックスが、太い腕を挙げた。

「扉が八枚あるのはなぜだ？　ここにいるのは七人であろう。まさか、デスゲームみたく八番目の参加者がいるのか？」

「いないわよ、そんなの。白い扉だけは、鍵がかかってるの。あれは、私にも開けられない」

「女神なのに？」

「女神なのに」

　ロルは、なぜか少しだけ胸を張った。張るところではないと思う。

　それからロルは、懐から鍵束を取り出して、コレーティアに放った。受け取った手のなかで、七本の鍵がじゃらりと鳴る。

「白以外の、七枚の扉の鍵。管理は、あなたたちに任せるわ。それから、クレイさん」

「なんだい？」

「あなたの時間遡行の力。今回は、七人全員が手を重ねたときだけ使えるようにしてあります。一人では巻き戻せない。いいわね」

「……へえ」

　クレイは、少しだけ目を細めた。笑っているのか、そうでないのか、よく分からない顔だった。

「それから、期限は状況によって変わることもあるから、そのつもりで」

「状況って？」

「状況は状況よ」

　答えになっていない。

「なあ。異世界ってことは、敵も出るのか？」

　俺は聞いた。魔王や魔物が出るなら、話は早い。それなら俺の得意分野だ。

　ロルは、少しだけ首をかしげた。

「敵？　出ないわよ。あなたたちが創らない限りはね」

　それじゃ、と言い残して、ロルは消えた。

　残された七人は、しばらく誰も口をきかなかった。

「……一年で世界を創れって。それ、無理ゲーだろ」

　沈黙に耐えきれずに俺がつぶやくと、雪葉が眼鏡を押し上げた。

「一年は三百六十五日。灰色の扉の向こうなら、三億六千五百万日。時間だけなら、いくらでもあるわよ」

「そういう問題か？」

「そういう問題よ」

　たぶん、そういう問題ではないと思う。

　整理すると、こういうことだ。

　一、一年で異世界を創り、住む世界を一つ選ぶ。選べなければ成仏。

　二、扉は八枚。向こうの時間は、右へ行くほど十倍ずつ速い。白い扉は開かない。

　三、【創造術】で物が創れる。大きさは一戸建てまで。生き物は段階的に解禁。

　四、時間の巻き戻しは、七人全員の手で。

　五、敵は、創らなければ出ない。

　つまり、倒すべき魔王はいない。

　それが何を意味するのか、このときの俺は、まだ分かっていなかった。

◇

「で、どの扉から開ける？」

　クレイの一言で、議論が始まった。

「左から順に開けるのが筋であろう」

「真ん中からにしない？　真ん中って、なんか縁起よさそう」

「白を除けば七つ。どこから始めても、条件は同じはずよ」

「いやいや、時間の速さが違うんだから、同じじゃないっしょ」

　喧々囂々《けんけんがくがく》の中で、マックスが俺に話を振ってきた。

「ソーマは、どう考える？」

「ん？　あー……右から二番目とか、どうだ」

　何も考えていなかった。

「理由は？」

「なんとなく」

　雪葉が、無言で俺を見た。眼鏡の奥の目が、「この人は駄目だ」と言っていた。

「じゃあさ、じゃんけんで決めよ！」

　コレーティアが、身も蓋もない提案をした。七人でのじゃんけんは四回あいこが続き、五回目にクレイが一人勝ちした。

「左から順番でいいんじゃないかな。まずは、時間の流れが同じ世界で練習しよう」

　というわけで、青い扉を開けることになった。

　金色のノブを回す。キイ、と小さく軋んで、扉が開いた。

　その向こうは、真っ白だった。

　上も下も、前も後ろも、ただ白い。何も描かれていない画用紙の上に、放り出されたような気分だった。自分が立っているのか浮いているのかも、よく分からなくなる。

「……ここに、世界を創れというのか」

　マックスがつぶやいた。

「とりあえず、何か出してみよっか」

　コレーティアが言い、七人はそれぞれ目を閉じた。

　何を思い描けばいいのか、分からなかった。とっさに浮かんだのは、コップだった。金属製の、どこにでもある、何の変哲もないコップ。

　カラン、と音がした。

　足元に、想像したとおりのコップが転がっていた。

　拾い上げると、ひんやりと重かった。何もなかった場所に、何かが生まれた。それだけのことなのに、心臓が少しだけ速くなった。

「おお……」

「すごーい、ほんとに出た！」

　あちこちで声があがる。マックスの掌にはタワシ。コレーティアは手鏡。クゥーはテニスラケット。クレイは、装飾の彫られたペーパーナイフ。雪葉はフラスコ。

　そして、フルーリアは――戦車の上に座っていた。

「……フルーリアさん、それは？」

　聞いたのは、クレイだった。

「見りゃ分かるだろ。M4シャーマンだよ」

「えむふぉー……？」

「アメリカの中戦車！　第二次大戦の傑作！　常識っしょ！」

　一戸建てくらいまで、というルールは、どうやら戦車にも適用されるらしい。

　最初に創ったもの、というのは不思議なもので、誰もそれを手放そうとしなかった。コレーティアは手鏡で前髪を直し、クレイはペーパーナイフを胸ポケットに差し、雪葉はフラスコを白衣のポケットに入れた。クゥーはラケットを胸に抱えたまま、何も言わなかった。俺も、なんとなくコップを持って帰った。

　マックスは、その日の夕方から、タワシで広場の石を磨きはじめた。

「何してんだ、それ」

「うむ。磨くと、落ち着くのだ」

　それから毎日、マックスは広場の石を磨いた。

◇

　その夜、俺は小屋のベッドに寝転がって、木の天井を眺めていた。

　ベッドと机と椅子だけの、殺風景な部屋だ。女子たちは、【創造術】で出した小物で部屋を飾りはじめているらしい。俺も試しに観葉植物を出してみたが、どうにも落ち着かなくて、すぐに消した。机の上には、昼間のコップがひとつ。

　目を閉じると、あの真っ白な世界が浮かんだ。

　最初の世界――二十一世紀の日本で、俺はゲームばかりしていた。ジャンルはRPG一択。世界を救う物語が好きだった。ラスボスを倒して、エンディングを見る。スタッフロールが流れたら、そのソフトにはもう二度と触らない。すぐに次の箱を開ける。部屋の隅には、クリア済みのパッケージが塔みたいに積まれていた。

　転生してからも、やっていることは同じだ。魔王を倒して、世界を救って、次の世界へ。

　でも、今度の世界には魔王がいない。敵も、クエストも、エンディングもない。何を創ってもいいし、何も創らなくてもいい。

　RPGしかやってこなかった人間が、いきなり『マインクラフト』に放りこまれたようなものだ。

　正直に言う。怖かった。

　ゴールのない世界で、俺はいったい何をすればいいんだ。

　寝返りを打って、日本にいたころの記憶をたぐり寄せようとしてみる。

　受験をして、中学に入った。それは覚えている。合格発表の日、掲示板の前で自分の受験番号を見つけて、声をあげたことも。

　なのに、その中学の名前が、どうしても思い出せなかった。

　何十回も転生を繰り返すうちに、最初の世界の記憶は、少しずつすり減っていくものなのかもしれない。

　まあ、いいか。どうせ、ろくな思い出もない。

　俺は、目を閉じた。