異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第18話 名前

　校名と一緒に、戻ってきたものがあった。

　名前だ。

　出席簿の、答案用紙の、下駄箱の名札の。何年も呼ばれていなかった名前。

「……藤間(とうま)、蒼真(そうま)」

　俺は言った。久しぶりに口にする名前は、自分のものなのに、少しだけよそよそしかった。

「ソーマは、そのまんまかよ」

　フルーリアが言った。

「うちは……古宮(ふるみや)、莉愛(りあ)」

　言ってから、フルーリアは頭を抱えた。

「ふるみや、りあ。……フル、リア。うち、ぜんぜん隠せてねえじゃん」

「わたしは、是家(これいえ)明莉(あかり)」

　コレーティアが、指で宙に字を書いた。

「是非の是に、家。これいえ、で、コレーティア。えへへ」

「土橋(つちはし)、黎(れい)」

　クレイは、胸ポケットのペーパーナイフに触れた。

「土は、英語でクレイ。黎は、レイ。……自分で名前をつけるとき、何も残さないつもりだったんだけどね」

「……牧瀬(まきせ)、宏夢(ひろむ)」

　マックスが、小さな声で言った。

「マキセで、マックスだ。……安直であったな」

「澪野(みおの)、雪葉」

　雪葉は、それだけ言った。

「雪葉は、変えなかったのか」

「変える理由が、なかったから」

　眼鏡の奥の目は、何も映していなかった。

　六人が、名乗った。六人とも、異世界の名前のどこかに、本当の名前のかけらを残していた。捨てたつもりで、捨てきれなかったものが。

　最後に、クゥーが口を開いた。

「……篠原(しのはら)、心菜(ここな)」

　クゥー、という名前のどこにも、その響きは残っていなかった。

「名前、嫌いだったの」

　クゥーは、膝を抱えた。

「呼ばれるのが、怖かったから。教室でも、部室でも。……だから、転生するとき、何も残さなかった」

「でも、顔は」

　コレーティアが、言いかけた。

「うん。顔だけは、変えなかった」

　誰にでも変身できる力を選んだのに、クゥーは、自分の顔だけは日本のまま残していた。

「……顔まで変えたら、あたしが、どこにもいなくなる気がして」

　六人は名前を残して、顔を変えた。クゥーだけが、名前を捨てて、顔を残した。

「この制服」

　クゥーが、胸の校章に触れた。

「最後の日に、着てたの」

　夕風が、屋上を吹き抜けた。

「一年くらい、学校に行ってなかった。でも、その日は、行こうと思ったの。朝、ちゃんと起きて、制服を着て。駅まで行けた。改札も、通れた」

　クゥーの声は、静かだった。

「ホームに下りる階段で、足を踏み外したの。久しぶりに履いた靴で、足が、もつれて。……それだけ。事故、だよ」

　誰も、何も言えなかった。

「だから、転生してから、一回も着なかった。この制服。……ずっと着てたのは、あたしが描いた、理想の制服。えんじ色のリボンの」

　理想の学校の、理想の制服。クゥーはずっと、どこにもない学校の、どこにもない制服を着ていたのだ。

◇

　俺は、坂の下の町を見ていた。

　合格発表の日のことを、思い出していた。

　掲示板の前で、自分の番号を見つけて、声をあげた。母親が泣いていた。帰りに、ファミレスでハンバーグを食べた。あの日が、人生でいちばん嬉しい日だった気がする。

　そして、次の日から、どうでもよくなった。

　入学式には、行った。授業にも、しばらくは出た。でも、何をしていても、ぴんとこなかった。エンディングを見たあとで、まだ同じマップを歩かされているような気分だった。友だちの作り方も、部活の選び方も、攻略本には載っていなかった。

　気づいたら、行かなくなっていた。

「……俺さ」

　口が、勝手に動いた。

「いじめられたわけじゃ、ないんだ。誰かに何かされたわけでもない。ずっと、なんで行けなくなったのか、分かんなかった」

　六人が、こっちを見た。

「でも、今、分かった。俺は、合格した日に、あの学校をクリアしてたんだ」

　スタッフロールは、掲示板の前で流れていた。

「受かった瞬間が、エンディングだった。そのあとの三年間なんて、クリア後のおまけだと思ってた。だから、二度と起動しなかった。……ゲームと、同じだ。転生と、同じだ」

　クリアしたら、捨てる。

　四十七回の転生の、いちばん最初は、あの校門だったのだ。

「どの世界線でも」

　雪葉が、フェンスの向こうを見たまま言った。

「あの学校は、同じ種類の子どもを弾き出していた。文化部の男子。部活に入らない子。下手な子。……期待に、応えられない子」

　最後の一言だけ、声が小さかった。

「そして俺たちは」

　俺は言った。

「その空気を持ったまま、ここまで来たんだ」

　何十回転生しても、あの校門の空気だけは、ずっと持ち歩いていた。だから、俺たちが理想の学校を創ったら、あの学校ができあがった。

　夕日が、坂の向こうに沈みかけていた。

　屋上から降りると、校門の前に、小春が立っていた。

　誰かを待っていたらしい。クゥーの姿を見つけると、ぱっと顔を明るくして、それから、その制服に目を丸くした。

「クゥーちゃん、それ……新しい制服？　もう着てるの？」

「……うん。ちょっと、早かった」

　クゥーは、胸の校章を手で隠すようにして、笑った。上手な笑い方ではなかった。それでも、笑っていた。

「あのね、小春ちゃん」

「うん」

「あたし、今日は、もう帰るけど。……明日も、来るね」

　小春は、少しだけ不思議そうな顔をした。それから、こくりと頷いた。

「うん。また、明日」

　坂を下っていく小春の背中を、クゥーはずっと見送っていた。

　明日も、来る。

　あしたも来る？　と聞かれて、俺は「たぶんな」と答えた。クゥーは、「たぶん」とは言わなかった。