異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第15話 また繰り返す

　始業式が終わると、俺たちは誰からともなく緑の扉をくぐって、広場へ戻った。

　広場は、夕暮れだった。

　焚き火のまわりに、七人で座った。トールはいなかった。背の低い椅子が一脚、空いたままになっていた。

　マックスが肉を焼いた。誰も、焼き加減に文句を言わなかった。誰も、ほとんど食べなかった。クゥーは膝の上にラケットを載せて、ガットの目を、指で一つずつなぞっていた。

「……今度は、上手くやればいいさ」

　沈黙に耐えきれなくなって、俺は言った。

「同じ一年を、もう一回やるだけだろ。どこで何が起きるか、全部分かってるんだ。攻略本を持って、二周目をやるようなもんだ」

　誰も、返事をしなかった。

　クゥーが、ラケットを抱えて立ち上がった。そのまま、何も言わずに小屋へ戻っていった。

　その夜、俺はなかなか眠れなかった。

　目を閉じると、あの目が浮かんだ。知らない人を見る目。……どちらさま、ですか？

　二周目のゲームなら、何度もやった。二周目のキャラクターは、一周目のことを覚えていない。当たり前のことだ。そのことで胸が痛んだことなんて、一度もなかった。

　眠れないまま小屋を出ると、焚き火のそばに、クレイがいた。

　膝の上に、自由帳を広げている。鉛筆を持っているのに、何も描いていなかった。開いているのは、いちばん新しいページだった。

「……描かないのか」

「描けないんだ」

　クレイは、ページを焚き火にかざした。

　紙の真ん中が、薄くなっていた。何度も消しゴムをかけた跡のように、繊維が毛羽立って、向こうの炎が透けて見える。美術室で見た、あの画用紙と同じだった。

「巻き戻しを使うたびに、こうなるんだ。どのページも」

　クレイは、薄くなったところを、指先でそっと撫でた。

「ここに、描いてあったんだよ。……小春ちゃんとクゥーちゃんの、雪だるま。湊くんの詩。マックスの、あの背中」

「……描き直せばいいだろ。今度は、上手く」

　俺が言うと、クレイは少しだけ笑った。いつもの笑顔とは、どこか違った。

「君は、やり直せばいいって言ったね。あのとき」

「言ったけど」

「ぼくも、ずっとそう思ってた。やり直せばいい、って。……でも、やり直すたびに、紙は薄くなるんだ。いつか、破れる」

　クレイは自由帳を閉じて、胸に抱えた。

「おやすみ、ソーマ」

　それ以上は、何も言わなかった。

◇

　翌朝。広場で過ごす、二十一日目の朝だった。

　小屋の机には、いつものように朝食が置かれていた。白いご飯、わかめと豆腐の味噌汁、焼き魚。まだ湯気が立っていた。俺は、それを半分だけ食べた。

　焚き火のところへ行くと、もう六人がそろっていた。誰も何も言わないのに、全員が、緑の扉のほうを見ていた。

「……のぞくだけ、のぞいてみようか」

　クレイが言った。

　緑の扉を、細く開けた。

　扉の向こうは、銀杏並木の坂の上に通じている。すぐ目の前が、校門だった。

　向こうの世界は、五月の終わりだった。

　巻き戻してから、二か月近くが過ぎている。広場の一晩は、緑の世界の五十日だ。坂道の銀杏は、すっかり青々と茂っていた。私服の生徒たちが、朝の坂を上ってくる。

　そして、校門に。

　白い布に、墨で太く、四つの文字。

　――文武両道。

「……なんで」

　コレーティアが、かすれた声で言った。

「体育祭、まだずっと先だよ。前は、九月だったのに」

　横断幕は、まるでずっと前からそこにあったような顔で、朝の風にはためいていた。

　校門の脇には、生徒会の貼り紙もあった。

『新制服、決定しました！　お披露目は、六月の全校集会にて』

「決まったのかよ、制服」

　フルーリアが、目を丸くした。

「前は、一年かかっても決まらなかったじゃん」

「私たちが、いないあいだにね」

　雪葉が、淡々と言った。

　クゥーは、貼り紙を見つめたまま、動かなかった。

「前より、早い」

　クレイが、ぽつりと言った。

「巻き戻しても、空気は消えないんだね。……むしろ、濃くなってる」

「当然よ」

　雪葉が、眼鏡を押し上げた。

「トールの話が正しいなら、あの世界は、私たちの中にある学校を受け継いでいる。巻き戻す前の晩、私たちは焚き火を囲んで、何をしていた？」

　誰も、答えなかった。答えは分かっていた。

　七人で、自分の学校のことを思い出そうとしていた。

「思い出せば思い出すほど、濃くなる。……そういうことでしょう」

　雪葉は、扉を閉めた。

◇

「もう、消そうぜ」

　最初に言ったのは、フルーリアだった。

「あの学校、町ごと。うちらが創ったんだから、うちらで消せばいい。何回やり直したって、どうせまた、あの横断幕が掛かるんだろ？　だったら、最初からなかったことにしたほうが、すっきりするっしょ」

「賛成」

　雪葉が、すぐに言った。

「損切りよ。これ以上つぎこんでも、同じ結果になるだけ。見込みのない投資は、早く切ったほうがいい」

「待って」

　クレイが、珍しく声を強めた。

「反対だよ。あそこには、六百人の生徒がいる。先生も、町の人も。小春ちゃんも、湊くんも。ぼくたちが創ったからって、ぼくたちの都合で消していいことには、ならない」

「……消さないで」

　クゥーが言った。小さな声だった。けれど、はっきりしていた。

「お願い。消さないで」

　フルーリアが、頭をかいた。

「じゃあ、どうすんだよ。また巻き戻す？」

　クゥーの肩が、びくりと震えた。

　マックスは、何も言わなかった。焚き火のそばにしゃがんで、タワシで広場の石を磨いていた。ごし、ごし、と、同じ石ばかりを。

「……湊は、あそこにおる」

　ぽつりと、それだけ言った。

「我のことは、もう覚えておらぬがな」

「み、みんな、ちょっと落ち着こ？」

　コレーティアが、両手を振った。いつもの笑顔を作ろうとして、上手くいっていなかった。

「ね、全員一致で決めよ？　みんなが賛成できる方法、きっとあるから。消すんじゃなくて、巻き戻すんでもなくて、えっと……」

　その先が、出てこなかった。

「ソーマは？」

　フルーリアが、こっちを見た。

「あんたは、どうしたいんだよ」

　俺は、焚き火を見ていた。

　消すのも、巻き戻すのも、面倒だった。どっちを選んでも、誰かが嫌な顔をする。それなら、答えは一つだ。

「放っておけばいい」

　俺は言った。

「消さなくていい。巻き戻さなくていい。あそこはあそこで、勝手に回っていくだろ。世界は、ほかにもある。扉は、まだ四つ残ってるんだ。次の世界を創ればいい」

　クレイが、ゆっくりとこっちを向いた。

　いつもの笑顔ではなかった。

「君はまた、捨てるのかい」

　静かな声だった。

「……捨てるんじゃねえよ。放っておくだけだ」

「同じことだよ」

　クレイは、目をそらさなかった。

「最初の世界で、城と街ができたとき、君は言ったよね。これ、もうクリアだろって。……あのときと、何が違うんだい」

　言い返せなかった。

　何も違わなかった。

「消すにしても、巻き戻すにしても」

　雪葉が、冷たく言った。

「全員一致のルールがある。巻き戻すなら、そもそも七人の手がいる。……このままじゃ、何も決まらないわね」

　誰も、何も言わなかった。

　全員一致のルールができてから、初めて、全員一致にならなかった。

　焚き火が、ぱちりと爆ぜた。

　その音を合図にしたように、クゥーが立ち上がった。

　ラケットを胸に抱えて、走り出した。止める間もなかった。緑の扉を開け、その向こうへ飛びこんでいく。

　扉が、ばたんと閉まった。