異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第12話 偶然の一致

　十月の終わりに、文化祭があった。

　体育祭は二日がかりだったのに、文化祭は、なぜか土曜の半日だけだった。その理由を知っている生徒は、一人もいなかった。昔からそうだから、と誰もが言った。

　それでも、コレーティアは五つの部を掛け持ちで走り回った。吹奏楽部の演奏でフルートを吹き、料理研究会の模擬店でクレープを焼き、手芸部の展示の受付に座り、合唱部で歌った。バレー部だけは、出番がなかった。運動部には、文化祭でやることなどない、ということらしかった。

　美術部の展示室の隅には、クレイの絵が一枚だけ飾られていた。竜の舞う城の絵だった。「今の学校を描こう」の課題は、結局、提出されなかった。

　図書館の入り口には、手書きの貼り紙があった。

『詩の会　第一号　頒布中《はんぷちゅう》　一部十円』

　机の上に、ホチキスで留めた薄い冊子が十部、きちんと積まれていた。表紙の題字は湊の字で、裏表紙のカットは、どう見てもマックスが描いたタワシだった。

　昼までに売れたのは、三部だった。

　一部は、クゥーと小春が、二人で一冊を買っていった。一部は、コレーティアが買った。本当は十部全部買おうとして、マックスに止められたらしい。

　最後の一部は、俺が買った。

「……ソーマ。お主、詩など読まぬであろう」

「暇つぶしだよ」

　十円玉を一枚、机に置いた。マックスは、しばらく俺の顔を見ていた。それから、冊子を一部、両手で差し出した。まるで、王様に献上品でも差し出すみたいに。

　その夜、布団の中で、冊子をめくった。

　湊の詩が五つと、マックスの詩が三つ載っていた。マックスの詩には、名前の代わりに「M」とだけ書いてあった。一つは、タワシで石を磨く詩だった。磨いても磨いても、石は石のままで、それでいい、という詩だった。

　よく分からなかった。分からないまま、三回読んだ。

◇

　十一月になると、別のものが聞こえはじめた。

　ひそひそ声だ。

　廊下の角で。昇降口の靴箱の前で。教室の後ろの、窓際の席で。

「ねえ、あの子さ。制服の転校生と、ずっと一緒にいるよね」

「なんで一人だけ制服なの、あの転校生」

「体育館裏で、テニスごっこしてるんだって。部活でもないのに」

「小春ってさ、前からちょっと、変わってたよね」

　前から、なんてない。この学校も、この町も、あの子も、今年の春に生まれたばかりだ。それなのに、ひそひそ声は、ずっと昔からそこにあったような顔をしていた。

　クゥーは、気づいていないようだった。あるいは、気づかないふりをしていた。放課後になると、ラケットを二本抱えて、体育館裏へ走っていく。

　一度だけ、教えてやろうかと思った。

　でも、何て言えばいい？　噂されてるぞ、気をつけろ？　噂なんて、放っておけばそのうち消える。どの世界でも、そうだった。

　俺は、何も言わなかった。

　十二月。二学期の終業式の日、坂道の銀杏は、すっかり葉を落としていた。

　帰り道、小春がクゥーに、紙袋を差し出していた。

「クゥーちゃん、これ……。クリスマス、だから」

　中身は、手編みのマフラーだった。えんじ色の毛糸だった。クゥーのリボンと、同じ色の。

　クゥーは、それを首に巻いたまま、緑の扉をくぐった。

◇

　二学期の終業式が終わって広場に戻ると、真夜中だった。

　焚き火は、いつものように燃えていた。そのまわりの椅子は、いつのまにか八脚になっていた。七脚と、背の低い一脚。

　背の低い椅子の上で、トールが丸くなって眠っていた。

「……待ってたのか」

　声をかけると、トールは目をこすりながら体を起こした。

「おかえりなさい。……みなさん、雪のにおいがします」

　言われて気づいた。肩に、緑の世界の雪が、まだ少しだけ残っていた。クゥーの首には、えんじ色のマフラーが巻かれたままだった。

　八人で、火を囲んだ。

　しばらくは、誰も口をきかなかった。薪の爆ぜる音だけがしていた。横断幕のことも、昼休みの図書館のことも、ひそひそ声のことも、たぶん全員の頭の中にあった。誰も、最初の一言を言いたくなかった。

「……皆に、話しておきたいことがある」

　口を開いたのは、マックスだった。

「図書館で、少々、大きな声を出した。……聞こえていた者も、おろう」

　マックスは、膝の上でタワシを握っていた。広場の石を磨くときの、あのタワシだ。

「我は――僕は、日本で、学校に行けなくなった。二年の秋からだ。それきり、一度も行かなかった」

　焚き火が、ぱちりと鳴った。

　誰も、笑わなかった。驚いた顔も、しなかった。

「……わたしも」

　コレーティアが、ぽつりと言った。

「わたしも、途中から行けなくなったんだ。二年生の、冬くらいから」

　理由は、言わなかった。手鏡を、膝の上で裏返しにしていた。

「ぼくもだよ」

　クレイが、静かに続けた。

「最後のほうは、ほとんど行ってなかった。美術室にだけ、たまに」

「……うちも」

　フルーリアが、ツインテールの先をいじりながら言った。

「まあ、いろいろあってさ。細かいことは、いいっしょ」

　雪葉は、長いこと黙っていた。缶ジュースのプルタブを、指先で何度も起こしては倒していた。

「……私も」

　それだけだった。

　クゥーは、マフラーに顔をうずめたまま、小さく頷いた。

　六人の視線が、最後に俺のところで止まった。

「俺も、だ」

　口に出してみると、案外あっさりしていた。

「理由は、よく分かんねえ。いじめられたとか、そういうのじゃない。気づいたら、行かなくなってた。家でゲームばっかりしてた」

　七人。

　焚き火を囲んでいる七人が、七人とも、学校に行けなくなっていた。

「……偶然にしては、確率が低すぎるわね」

　雪葉が言った。

「ねえ、みんなの学校って、なんていう名前だったの？」

　コレーティアが、身を乗り出した。

「うちはさ、えっと……なんとか中。なんだっけ。駅から、坂をのぼったとこにあって」

「我の学校も、坂の上だった気がするのだが……名は、出てこぬ」

「ぼくも、思い出せないな。校舎の形は、覚えてるんだけど」

　誰も、名前を言えなかった。校舎の色は覚えている。下駄箱の匂いも、チャイムの音も覚えている。なのに、校門に掲げてあったはずの名前だけが、どうしても出てこない。

　俺も同じだった。合格発表の掲示板の前で、自分の番号を見つけたことは覚えている。その掲示板の上に何が掲げてあったのかが、思い出せない。

「坂の上の学校なんて、日本中にあるわよ」

　雪葉が、話を切るように言った。

「……ロルに、聞いてみる？」

　クレイが言った。

「定時外だぞ」

「呼ぶだけ、呼んでみようよ」

　コレーティアが、夜空に向かって声を張った。

「ロルちゃーん。ちょっとだけ、いい？」

　返事はないだろう、と思った。前に夜中に呼んだときは、朝の八時まで、一度も出てこなかった。

　ところが、焚き火の向こうの暗がりが、ふっと揺れた。

「……定時外よ」

　ロルだった。いつもの深衣には、皺ひとつなかった。ただ、髪はほどけていて、耳の上にペンが一本挟まっていた。こんな真夜中に、まだ何か書き物をしていたらしい。

「ごめんね、ロルちゃん。ひとつだけ、聞きたいの」

　コレーティアが言った。

「わたしたち七人、みんな、日本で学校に行けなくなってたんだって。これって、偶然？」

　ロルは、すぐには答えなかった。

　ほんの少しだけ、間があった。その目が、一瞬、クゥーのマフラーのあたりで止まった気がした。

「……偶然よ」

　それだけ言って、ロルは消えた。

　暗がりには、もう何もなかった。