異世界転生師たち ~転生し過ぎたら、女神様にブチ切れられた件~

第9話 ずれ

　部活動紹介の日、体育館は人でごった返していた。

　舞台の上で、各部の代表が入れかわり立ちかわり声を張りあげる。サッカー部、吹奏楽部、天文部、料理研究会。クゥーの校則どおり、運動部も文化部も、持ち時間は同じ三分だった。

　コレーティアは、誘われるたびに笑顔で入部届を受け取り、気づけば五枚を手にしていた。

「コレーティア、それ全部入るつもりか」

「だって、断ったら悪いかなって……」

　クレイは美術部に入った。フルーリアは「戦史研究会」を立ち上げようとして却下され、陸上部に落ち着いた。雪葉は、どこにも入らなかった。マックスは柔道部に入った。図書館の話は、誰にもしていないらしかった。

　俺は、入部届を一枚も持っていなかった。

　体育館の隅の壁にもたれていると、隣に小さな影が並んだ。クゥーだった。彼女の手にも、入部届はない。

「……ソーマくんは、入らないの？」

「決められねえんだよ」

　舞台の上では、囲碁部の部長が、碁石の美しさについて熱弁している。

「なんていうかさ」

　言葉を探しながら、俺は言った。

「受かったら終わりだと思ってたんだよな、学校って」

　受験して、合格して。それで、ゲームクリアだった。そのあと三年も続く学校生活のことなんて、考えたこともなかった。

　クゥーは、しばらく黙っていた。それから、前髪の奥で、小さく言った。

「……あたしは、受かってからが、本番だと思ってた」

　顔を見ると、クゥーはもう、舞台のほうを向いていた。

◇

　小春に最初に気づいたのは、クゥーだった。

　放課後の図書館。マックスの建てた、あの図書館だ。窓辺の読書席に、いつも同じ女の子が座っている。肩までの髪を二つに結んで、背中を丸めて、ノートに何かを描いている。

　同じクラスの、小春という子だった。どの部にも入っていない。休み時間は、いつも一人だった。

　ある日、クゥーがその隣の席に座った。

　俺は書架の陰から、それを見ていた。のぞき見のつもりはなかった。マックスに、詩集の並べ方を手伝わされていただけだ。

「……それ、なに描いてるの」

　クゥーの声は、蚊の鳴くように小さかった。小春が、びくりと肩をすくめる。

「え、あ……ごめんなさい、あの、ただの落書きで」

「ラケット」

　クゥーは、ノートをのぞきこんだまま言った。

「テニスの、ラケット。……上手」

　小春のノートには、テニスコートの絵が描かれていた。ラケットを振る、小さな女の子の絵。

「テニス、したいの？」

「……部活は、ちょっと。上手な人ばっかりだし」

　クゥーは、少し考えてから、鞄を開けた。取り出したのは、ずっと持ち歩いている、あのテニスラケットだった。【創造術】で、一番最初に創ったもの。

「部活じゃなくて、いい」

　クゥーは言った。

「あたしも、下手だから」

　その日の夕方、体育館裏の空き地で、二人はテニスをした。ネットはない。コートの線もない。ラケットは一本しかないので、交代で打つ。球は、ほとんど相手に届かない。

　図書館の窓から、俺とマックスはそれを見ていた。

　小春が空振りをして、尻もちをついた。クゥーが駆け寄って、手を差し出す。小春がその手をつかんで、二人して笑った。

　クゥーが声をあげて笑うのを、俺は初めて聞いた。

　夕日のなかで、紺色のブレザーの肩が揺れていた。そのとき、クゥーはたぶん、自分が制服を着ていることを忘れていた。

「……良いものだな」

　隣で、マックスがつぶやいた。詩集を一冊、胸に抱えたまま。

◇

　七月。一学期の終業式が終わると、俺たちは緑の扉をくぐって、広場へ帰った。

　四か月近くを過ごしたはずなのに、広場の焚き火は、出ていったときと同じように燃えていた。こちらでは、まだ一日半も経っていないのだ。

　昼寝をして目を覚ますと、夕方だった。

　焚き火のそばに、先客がいた。

　つるりとした頭に、つぶらな瞳。塔で見た羽根飾りの冠は、かぶっていない。かわりに両腕いっぱいに、見たこともない色の果物を抱えていた。

「おかえりなさい、みなさん」

　トールだった。

「会いに来てくれないので、ぼくから来ました」

　にこにこと、そう言った。責める響きは、ひとかけらもなかった。だから余計に、こたえた。

「……ごめんね」

　最初に口を開いたのは、クレイだった。

「毎週来るって、言ったのにね」

「三十二日です」

　トールが言った。責めるふうではなく、ただ、事実を読み上げるように。

「数えてました」

「広場では、三日」

　雪葉が、焚き火を見たまま言った。

「黄色は十倍だから、トールにとっては、ひと月ね」

　ひと月。

　そして俺たちは、そのあいだに、緑の扉の向こうで四か月を過ごしていた。四か月のあいだ、トールのことを、一度も思い出さなかった。

　扉の向こうでは、時間が速く流れる。最初の日にロルが説明して、雪葉が暗算して、全員がそれを聞いていた。ただ、それが待っている誰かにとっても、待たせている自分たちにとっても、まるで違う長さになるのだということを、誰も考えていなかった。

　トールの果物は、甘くて、少しだけ酸っぱかった。

　密林には、鳥が来るようになったらしい。塔の兵士は、もう創っていない。かわりに木を一本ずつ、名前をつけて育てている。話しながら、トールは何度も嬉しそうに体を揺らした。

「それから、ファースト・ワールドにも行ってきました」

「ファースト・ワールドに？」

「はい。みなさん、お忙しそうだったので、代わりに。パン屋さんの屋根が雨漏りしていたので、直しておきました。それと、子どもたちに、みなさんのお話をしました」

　そこで、トールは少しだけ言いよどんだ。

「リタちゃんから、伝言を預かっています」

　リタ。パン屋の娘。俺の服の裾をつかんだ、小さな手。

「『神さまは、もう来ないの？』って」

　焚き火が、ぱちりと爆ぜた。

　あしたも来る？　おう、たぶんな。――あれから、ファースト・ワールドでは二日が過ぎている。あの子はたぶん、二回、あしたを待った。

「……落ち着いたら、行くよ」

　俺は言った。

「そう伝えといてくれ」

「うん。落ち着いたら、みんなで行こうね」

　コレーティアが続き、何人かが頷いた。トールは「はい」と笑って、果物をもう一つ、俺の手に載せた。

　嘘をついたつもりはなかった。落ち着いたら、本当に行くつもりだった。

　落ち着くのがいつなのかを、考えていなかっただけだ。