６６ 世界樹の変異
ボーダーもブリムも山のことは落ち着いていて、ブリムは家が完成しつつある。完成したら保存の魔法をトーマスが施してくれることになっている。間取りは平屋建てて３ＬＤＫだ。工事は順調だ。
唯一、ケンタを悩ませているのはブリムの管理人だ。管理人には、できればお花畑もきちんと管理してもらいたい。もっと贅沢を言えば、町に近い川沿いの土地もなんとかして欲しい、と思っていた。贅沢だが、そこを畑にして管理人の収入にしてもらってもよいのだ。
ブリムの住民を募って面接をしようかと思うが、始祖鳥がいる、転移像があるとか、秘密のことが多い。ボーダーで山を見ながら思案していた。
チリンチリン。
一瞬何の音かわからなかったが、チャイムの音だ。玄関にはケンタもついてくる。ドアの覗き窓から確認する。だれもいない。
覗き窓はカンタが自作した。便利だからね。
「ワンワン。」
ケンタが早く開けろと催促している。だが、外には誰もいない。もう一度覗き窓から確認すると、スーニョロが向こうから覗いていた。スーニョロの瞑らな目だけがドアップであった。スーニョロが家に来たのは初めてだ。
ドアを開けるとスーニョロはケンタのマフラーになった。ケンタは首にスーニョロを巻いて転移像に急いでいる。
「待って、俺も行くから。」
ケンタは早かった。
「はあはあはあ。」
転移像までは坂道だ。それも山道だ。カンタは息を切らしていた。
「ケンタ、俺を置いて行くなよ。エツー、この実は？」
スーニョロは転移像じゃなく世界樹の変化を教えに来てくれたんだ。
「ケンタ、このミニ世界時の実は、転移像の世界樹の実にそっくりだ。」
「ワンワン。（当たり前だよ世界樹になってるんだから）」
「本物を見れるなんて・・・。スーニョロ、教えてくれてありがとう。」
ケンタは、ミニ世界樹と転移像の見守り役を立派に果たしたスーニョロを褒める。しかし、ケンタはその実をパクリともぎ取り、勝手に転移してしまった。
「ケンタって俺がいなくても転移できるんだ・・・・・。はっ、そんなことより・・・。」
カンタも急いで転移像の実を押す。
世界樹では十歳ぐらいの子供達と大人がいた。カイジもいる。そして王以外の女性が三人いた。ここにこんなに人がいたのを見たのは初めてだ。
ケンタはカイジの隣にチョコと坐っている。カンタも声を出すのをはばかれたので、カイジのケンタのそばに立った。カイジからはただ頷きが返ってきた。
ただ、一番偉そうな人が、カンタとケンタを見て、
「お前はどこから入ってきた。これから神聖な儀式が行われる。すぐに出て行きなさい。」
「いいえ、このまま続けます。そして、勝手に声を出さないように。」
「はい、申し訳ございません。」
黙っていたのは正しかったらしい。そして、ケンタからそっとミニ世界樹の実を渡された。
儀式とは世界樹の王の代替わりだった。現王が子供たちに世界樹に触れるように言う。子供が触れた時、世界樹は違った反応をする。さわさわと葉を揺らすだけだったり、何の反応もしない時もあった。
最後の子の時に、大きく幹や枝や葉が揺れた。そして、その子の手に世界樹の実が落ちてきた。
「世界樹は次の伝言者の候補を決定いたしました。」
静かに王の声が響いた。
「世界樹はこれからあなたの光を奪います。それを受け入れられないのなら決定はつくがえります。あなたはどうしますか。受け入れますか？」
実を握りしめながら、女の子は大人たちに顔を向ける。すると大人の女性たちが女の子を囲む。現王が
「大人たちの思惑なんてどうでもいいのです。あなたの正直な気持ちを言いなさい。これから一生、光のない生活があるんです。怖いのは当然です。」
「こ、断ってもいいのですか？」
「はい、構いません。世界樹はいやいや伝言者になって欲しくありません。」
「あの～。もう一度世界樹に触れてもいいですか？」
女の子は世界樹に再度触れる。女の子が今何を見ているのかわからない。だが、微笑んでいる。そしてうんうんとうなずいている。こうして女の子は新たな伝言者である世界樹の王となった。
「決めたのなら、その世界樹の実を一つ口に含みなさい。」
女の子は躊躇なく実を口に運ぶ。ブウワアッと女の子の周りに風が舞う。落ち着いたころ、
「見えましたか？」
「はい。歴代の皆様のお顔は見えなくなったのに、世界樹の世界であるユグドラシルがはっきりと見えます。」
「これからのあなたの生活は、世界樹の声を聞くことになります。その為、決められた人の声以外閉ざされます。それは邪な囁きを排除するためです。私達歴代の王が傍にいます。不安なことはすぐ教えて下さい。」
「はい、お導き宜しくお願いします。」
世界樹の伝言者である、新たな世界樹の王が誕生した。
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